- Я готов вести обе темы сразу, - попробовал он уговорить Хамиси. - С контрабандой, думаю, я вот-вот развяжусь. Через день-другой возьму интервью у замбийского министра торговли и промышленности. Он приезжает в Найроби на переговоры представителей стран Восточной и Центральной Африки. Побеседую с ним, найду новые штрихи.
- Нельсон, я толкую совсем не о штрихах, - сказал Хамиси. - Мне необходимы достоверные факты. Ты еще не раскрыл ничего конкретного. Есть интервью, предположения. Но достоверного ничего.
- Я продолжаю распутывать кое-какие нити.
- Вот и распутывай их, а про это южноафриканское дело забудь. Люди голодают, а разные мерзавцы тайно вывозят из страны маис. Это поважнее, Нельсон, чем какой-то белый, удирающий из Южной Африки.
- Но... - начал было Проныра, однако не стал продолжать, поняв по положению трубки во рту редактора, по непоколебимо спокойному выражению его лица, что дальнейшие споры бесполезны. - Хорошо, - произнес он, принимая из рук Хамиси номер "Рэнд дэйли мэйл".
- Помни, Нельсон, газета у нас небольшая, - сказал редактор. - Наших читателей интересуют в первую очередь местные темы. История с маисом имеет к ним прямое отношение. Побег ученого может заинтриговать этак с дюжину читателей, но подавляющее большинство остальных плевать на него хотело.
В приемной встречи с редактором дожидалась Лора Ванджику.
- Что это ты нос повесил?
Проныра Нельсон одарил ее вымученной улыбкой:
- Эх, Лора, проторчишь тут с мое, посмотрим, как ты тогда запоешь!
Ничего не ответив, она открыла дверь и вошла в редакторский кабинет.
3
Гул реактивных двигателей в аэропорту Найроби заглушал беседу двух журналистов, сидевших в ресторане "Симба" за чашкой кофе в ожидании рейса 048 компании "Бритиш эйруэйз" из Лусаки. Выруливший на старт самолет ДС-9 компании "Ист Эфрикэн эйруэйз" собирался начать разбег по взлетной дорожке. Огромный "Боинг-747" поворачивал к площадке перед аэровокзалом. В лучах утреннего солнца на его фюзеляже сияла эмблема компании "Алиталия".
- Будет вовремя, - прокричал Проныра Нельсон своему собеседнику.
Их разделял только стол, но Мухаммеду Якубу показалось, что голос Проныры донесся до него сквозь грохот могучего прибоя. Он кивнул в знак согласия и подхватил камеру "никон" с телеобъективом, демонстрируя свою готовность.
Проныра Нельсон повторил про себя вопросы, которые он намеревался задать господину Капвеле, замбийскому министру, прибывавшему рейсом 048. Ходили слухи, что несколько грузовиков перевезли из Кении в Замбию груз маиса по импортной лицензии, подписанной господином Капвелой. Если Замбии известно о запрете частного экспорта маиса из Кении, то не может ли господин министр объяснить, почему тогда его министерство разрешало ввоз? Кто в его министерстве ответствен за выдачу импортной лицензии? Правда ли, что некоторые высшие замбийские чиновники, включая одного министра, замешаны в контрабандном ввозе маиса? И что предпринимает в связи с этим правительство Замбии?
Вопросы бьют в цель, но Проныра знал: на них не удастся получить прямых ответов. Не добиться ему ничего, и напрасно редактор рассчитывает на это. В ушах Проныры уже звучали дипломатически округлые ответы господина Капвелы, бессодержательные общие фразы и увертки. Перед его мысленным взором возник и кенийский министр, который будет находиться рядом с господином Капвелой в специальном зале для высокопоставленных особ во время пресс-конференции и не допустит, чтобы гость попал в затруднительное положение. Нет, интервью в аэропорту не добавит ничего нового к тому, что "Найроби обсервер" уже успела опубликовать. На это не приходится надеяться. Лишь бы оно вообще не погасило читательский интерес, пока Проныра не раздобудет что-нибудь конкретное.
Женский голос с сильным угандийским акцентом объявил о прибытии лайнера из Лусаки. Проныра и фотограф, оставив на столе несколько монет, поспешили в зал. Вдали заходил на посадку воздушный корабль. Его крылья напомнили Проныре Нельсону детство и марабу, больших, сильных птиц, пикировавших на падаль. Самолет, пробежав с воем по посадочной полосе, сбавил скорость, выруливая на площадку перед аэровокзалом. Пронзительный рев стал было спадать, потом снова взметнулся, когда самолет покатил вдоль здания. Наконец лайнер остановился напротив входа в зал.
Проныра Нельсон раскланялся с фотографом из "Стандарта" и с репортером из "Нэйшн". Телевизионная бригада со станции "Голос Кении" втаскивала оборудование. Проныра заметил три поставленных в ряд "форда". Возле машин прохаживались агенты кенийской службы безопасности. Один из них глянул раз-другой через плечо вверх, на галерею для публики, будто ожидая чего-то. Кенийский министр торговли и промышленности, прибывший встречать своего замбийского коллегу, беседовал с группой сотрудников аэропорта и еще какими-то людьми - очевидно, сотрудниками замбийского представительства.
- Кругом полно шпиков, - заметил Мухаммед Якуб, указывая на агентов. Видать, этот парень Капвела - важная птица.
- Наверное. - Проныра Нельсон подошел к агентам и улыбнулся: - Что, ребята, могут быть неприятности?
- Какие неприятности? - буркнул один агент, подозрительно оглядывая Проныру.
- Да нет, просто так спросил, - пошел на попятный Проныра.
- Никаких неприятностей, - прошипел другой агент.
И тут все взоры устремились на самолет. Дверца открылась. Кенийский министр с сопровождающими лицами зашагал по асфальту.
- Вперед! - приказал старший агент, и вся группа, как один, сорвалась с места, тоже направляясь к самолету.
Проныра обернулся к Якубу:
- Ты готов?
Фотограф-индиец подмигнул и сложил кружочком большой и указательный пальцы - все, мол, в порядке.
- Снимешь замбийского министра на трапе, - распорядился Проныра. - Еще парочку фото с нашим министром, когда пойдут в зал. Потом насади широкоугольник - сделаешь снимок во время пресс-конференции.
- Послушай, друг, - обиделся Якуб, - бери камеру и делай все сам!
- Виноват, - ухмыльнулся Проныра, подумав о младших редакторах, скандалящих до хрипоты при отборе подходящего для страницы снимка. Конечно, фотографирование не его забота, но за репортаж отвечает он, и, отругав Якуба, они набросятся на него - не мог, что ли, проследить, обеспечить кадры получше?
Кенийский министр и его свита стояли теперь у подножия трапа. Проныра увидел, что Якуб держит камеру наготове.
Африканец, в темном костюме, с тростью, появился из дверей для пассажиров первого класса и поднял руку, приветствуя встречающих. Якуб щелкнул затвором. Еще два щелчка, пока замбийский гость спускался по трапу. И наконец кадр, запечатлевший рукопожатие двух министров.
И тут Проныра внезапно заметил нечто странное: министры уже входили в зал, а группа агентов толпилась у самолета, не отрывая глаз от заднего люка. Проныра сообразил, что они прибыли в аэропорт не ради встречи замбийского гостя. Мухаммед Якуб начал было менять оптику на своей камере, но Проныра остановил его.
- Ставь опять телевик! - крикнул он. - Живо!
- Что-что? Зачем? - Якуб от неожиданности чуть не уронил камеру, быстро посмотрел на Проныру и потом в сторону самолета.
Проныра интуитивно почувствовал: что-то происходит и это что-то, судя по всему, несравненно интереснее визита замбийского министра. Возможно, в Кению приехал кто-то из борцов за свободу. Через Найроби в Аддис-Абебу и обратно постоянно курсируют руководители освободительных движений, и в этих случаях аэропорт заполняют сотрудники органов безопасности.
Проныра указал на заднюю дверцу самолета:
- Гляди-ка, шпики. Сдается, ждут кого-то. Новость сама плывет к нам в руки.
- Мне-то как быть? - спросил фотограф. - В зале начинается пресс-конференция.
- Забудь про зал, - огрызнулся Проныра. - Можно потом узнать суть дела в КИА.*
______________
* Кенийское информационное агентство.
Он увидел, что агенты подошли ближе к самолету и впились глазами в заднюю дверь, боясь пропустить своего гостя. На трап ступил одетый в голубой костюм европеец в темных очках и с чемоданчиком.
- Снимай, - бросил Проныра фотографу и обрадовался щелканью затвора.
- Кто он?
- Не знаю. Снимай, и точка!
Европеец сошел с трапа, и его немедленно окружили агенты. Вся компания быстро зашагала к "фордам". Проныра услышал еще два щелчка якубовской камеры и сказал:
- Лишь бы они не заметили, что ты в них целишься, а то конец твоему "никону".
- Ты хочешь сказать, мне конец, - уточнил Якуб, ловя в кадр самолет компании "Алиталия", который несся по взлетной полосе.
Проныра проследил взглядом за агентами. Они расселись по машинам. Европеец в темных очках устроился на заднем сиденье. Ворота распахнулись, и три "форда" рванули с места.
- На пресс-конференцию? - спросил Якуб, кивая в сторону зала.
- Нет, Мухаммед, - ответил Проныра, - уносим отсюда ноги.
