На все вопросы и шутки заметивших мое изменившееся не в лучшую сторону настроение друзей, которые постарались меня растормошить, я отвечал односложно и уклончиво, ссылаясь на внезапную головную боль и усталость, стараясь не портить настроение друзьям. Да и что я мог им объяснить? И главное - зачем?
- Что же ты на службу на простых жигулях ездишь? - спросил Лешка Сергея. - Маскируешь достаток? Так сейчас не советские времена. Твой официальный заработок вполне позволяет, что же ты джип в гараже, в запасе держишь?
- Средства-то вполне позволяют, - усмехнулся Сергей. - Только я уже до этого джипа два раза покупал иномарки.
- Ну и что? Где же они? - удивился Алексей. - Неужели наших дорог не выдерживают? Так ты вроде за Москву и не выезжаешь, если не считать сегодняшней поездки, а в Москве дороги вполне приличные за это время стали, это я тебе говорю.
- Дороги меня не пугают, дороги иномарки вполне выдерживают, если, конечно, на них по проселкам не гонять. Угнали у меня иномарки моментом. Первую так вообще с концами, а вот вторую, правда, через месяц, но все же нашли. Только я её тут же продал и купил обыкновенные жигули, на них хоть ездить будешь, а не за ними бегать, отыскивать. Гараж у меня далеко от дома, ходить каждый день лень, а во дворе оставить боязно, печальный опыт спать спокойно не дает. А жигуль ничего, стоит себе спокойно. Пока ни разу даже не пытались угнать. В крайнем случае, если и угонят, не велика потеря. Тьфу, тьфу, два года уже, ни разу даже не пытались угнать. А джип в охраняемом гараже стоит. Купил на выезд, за город кататься, на природу на нем выезжать думал, да некогда, всего-то третий или четвертый раз на джипе выезжаю, да и то благодаря тому, что за город поехали, если бы не вы, сам бы не выбрался.
- Смотри ты, - удивился Лешка. - Я думал, что ты на нем чаще ездишь, ведешь легко, здорово, словно каждый день на джипе катаешься.
- Да чего там особенного? - пожал плечом Сергей. - Машина как машина, она только с виду такая здоровенная, а управлять ей легко.
- Легко не легко, а все равно привычка нужна, это же целый крейсер. Я в Штатах привык к спортивным моделям, а с такой махиной я бы сейчас, наверное, и не справился, - откровенно признался Лешка.
- А что - хочешь попробовать? - повернулся к нему Сережка.
- Да брось ты! - отмахнулся Лешка.
- А что - слабо? Слабо?! - заводил Серега.
- Брось ты, кто на дороге такие эксперименты ставит? Да и темно уже совсем, поздно. Хотя, попробовать, конечно, хотелось бы, - загорелся заводной Лешка, которому уже явно не терпелось посидеть за рулем красивого и мощного джипа.
- Какая здесь, к черту, дорога? - беспечно хохотнул Сергей. - Здесь, наверное, даже телеги не ездят. Мы вон сколько по ней отмахали, а ни одной встречной машины не встретили. Давай, садись за баранку, как раз до шоссе ещё километров пятьдесят осталось, пешеходов нет, ГАИ нет, давить некого, так что чего ты? А выедем на шоссе, сразу поменяемся. Давай, тряхни стариной! Будет что вспомнить в своих Соединенных Штатах. Ну?!
Сережка, сколько времени я его знал, никогда ничего не откладывал на потом. Он всегда начинал претворять в жизнь свои бесконечные идеи сразу же, моментально по мере поступления в голову. Так он поступил и сейчас: немедленно притормозил и вышел из салона под дождь. При этом, не посмотрев под ноги, шагнул прямо в огромную лужу, чертыхнулся, потряс ногой, вытряхивая из ботинка воду, шутливо услужливо открыл заднюю дверцу со стороны Лешки.
- Давай скорее! - прикрикнул Сергей, отметая все возражения Лешки. Холодно мне так стоять. Я насквозь промок. Вылезай и садись за руль! Дождик же!
Лешка, отчаянно махнув рукой, не стал дальше с ним спорить, выскочил из машины и с горящими глазами пересел на водительское место, уступив свое Сережке.
- Ну, теперь держитесь! - шутя пригрозил он нам, трогаясь с места.
Он ехал поначалу осторожно, привыкая и осваиваясь за рулем, а потом добавил скорости. Езда ему нравилась всегда, машину он любил и вождение тоже, это сразу было видно, а мне и смотреть не нужно было, я знал об этом ещё со времен совместной учебы.
- Молодец, Леха! - подбадривал его Сережка. - Давай! Добавь ещё копоти! Тряхни, брат, стариной! Не жалей машину! Не твоя тачка, да и не дороже денег стоит!
И Лешка тряхнул. Он вдавил педаль в пол, стрелка спидометра ушла за сто двадцать, и тут впереди, с показавшегося перпендикулярного шоссе, неожиданно свернула в нашу сторону машина, сначала подававшая назад, а после сразу же вошедшая в резкий встречный нам поворот, ослепив фарами Лешку.
Дальнейшее произошло в считанные секунды.
- Тормози! Тормози! - кричал из-за наших с Лешкой спин Сережка, беспомощно и отчаянно молотя кулаками по спинке сидения.
Лешка изо всех сил пытался это сделать, но он растерялся, запутался в управлении, тяжелая машина не слушалась его. К тому же он ошибся и врубил мощные и яркие дальние фары, которыми в свою очередь ослепил и без того растерявшегося водителя встречной машины. Тот отчаянно и безуспешно пытался увернуться от нашего джипа, бросая свою машину из стороны в сторону по мокрому проселку, на который он соскочил с шоссе.
Но водитель девятки, ослепленный, и тоже перепуганный надвигающейся на него махиной, только безуспешно бросал свою машину из стороны в сторону, вместо того, чтобы просто съехать. Хотя бы даже в кювет, своими зигзагами практически исключив возможность разъехаться на узкой проселочной дороге.
Самое печальное в этом было то, что обе машины шли по мокрой дороге, оба водителя ослепили один другого, и оба растерялись. К тому же Лешка действительно не привык управлять такой мощной машиной, тем более, что, не предполагал, что сядет за руль, и потому безбоязненно хватанул на посошок изрядную толику коньяка. Если бы все это происходило хотя бы на шоссе, возможно, удалось бы как-то разъехаться, но здесь, на узком проселке...
Возможно, на широком шоссе удалось бы затормозить, разъехаться, или погасить скорость. Но здесь дорога была мокрой, как назло глинистой, и наша тяжелая машина вертелась, шла юзом, неукротимо и угрожающе надвигаясь на встречную, которая шла прямо в лоб, вихляя из стороны в сторону, безуспешно пытаясь отвернуть, или затормозить.
- Упритесь ногами! Упритесь ногами! Головы уткните в колени! - орал сзади Сережка, понявший уже всю неотвратимость близкого столкновения, судорожно пытаясь зачем-то открыть никак не поддававшуюся дверцу, наверное, хотел выпрыгнуть.
Я собрался в комок, насколько смог откинулся назад, на спинку сидения, и что есть силы, уперся ногами в переднюю панель, хотя понимал, что при встречном лобовом ударе это мне вряд ли поможет.
Нам относительно повезло. Сокрушительного и гибельного для нас лобового столкновения мы избежали. В самый последний момент встречной машине чудом удалось развернуться, водитель попытался съехать в кювет, но было слишком поздно, и бедной девятке с её пассажирам это дорого обошлось.
Наш джип врезался в бок встречной машине, погасив об него собственную скорость от встречного удара, девятка поневоле сыграла роль амортизатора. Лешка не потерял рассудка и вывернул все же руль, оставшись на проселке, не дав машине слететь с дороги под близкий откос, удержал её на проселке. Но тяжелый джип беспощадно смахнул с дороги в кювет девятку, как ветер сдувает легкомысленные шапочки одуванчиков
От удара меня сильно тряхнуло, но все же я выдержал, только в коленях заныло, да шейные позвонки дернуло. Мне в спину ткнулась лицом сидевшая сзади Галя. Я крикнул ей:
- Держись за меня!
Надо отдать ей должное, она среагировала мгновенно и ухватилась сзади крепко за шею, едва не задушив меня, прижавшись изо всех сил.
После чудовищного удара я не сразу осознал, что мы стоим на дороге, уже вне опасности и теперь вытягивал шею, стараясь разглядеть в темноте, что там происходит с невесть откуда взявшейся у нас на пути встречной девяткой.
А с ней было совсем плохо: от удара она завертелась волчком, водитель, как видно совсем потерял ориентацию и запаниковал, бросив управление и полностью положившись на милость судьбы, которая, как всегда бывает в подобных случаях, оказалась безжалостной и обошлась с ними жестоко. Машина, прокрутившись волчком по проселку, упала набок и полетела, кувыркаясь, под крутой в этом месте откос. Я услышал скрежет металла, стук, глухой удар и звон стекла. Наступила тишина, и только тогда я понял, что мы стоим.
Лешка сидел, откинувшись на сиденье, совершенно белый, точно такие лица я видел только во время войны у людей с большой потерей крови. Сзади прерывисто, со свистом дышал Сережка, тихо плакала Галя, переживавшая пережитый страх, и не очень уверенно и убедительно пыталась успокоить её дрожащим голосом Ирина.
Кому-то надо было выйти из джипа и пойти посмотреть, что с пострадавшей девяткой, возможно, требовалась помощь её пассажирам, но все сидели и молчали. Я решительно открыл дверцу и вышел на дорогу, сразу же попав в лужу, зачерпнув в ботинки холодной воды. Дождь лил не переставая. Я поежился, взял из машины зонтик, аптечку, достал фонарик из бардачка и пошел к тому месту, куда улетела под откос девятка, стараясь не поскользнуться на мокрой траве на склоне крутого откоса и не загреметь вниз.
