Андре, вам плохо? — с тревогой спросила Александра, увидев, что я побледнел и оперся о колонну.
— Дождь, а я даже не взял с собой зонт.
— Спрячемся в гроте, незачем так переживать. Или вам почему-то неприятно моё общество? — рассмеялась Александра.
— Скорее наоборот, вы очень интересный рассказчик. Но меня мучит вопрос: княгиня любила своего мужа или просто подвернулась блестящая партия?
— Возможно, этот брак дал ей многое. Она получила придворное звание статс-дамы, стала княгиней. Умная, образованная женщина, рассказывают, что сама императрица робела в её присутствии. Но завершился их союз плачевно: перед смертью князь сошёл с ума и находился в свинском состоянии. Он ползал на четвереньках, хрюкал, отказывался принимать пищу, кроме как из корытца.
— Да уж, неравный брак со всеми его прелестями.
— Как и в моем случае. Замужество послужило трамплином, я сделала блестящую карьеру, но муж оказался свиньёй.
— Тоже хлебал из корытца?
— Надеюсь, что он это делает сейчас. Мне надоело закрывать глаза на его бесконечные адюльтеры. Год назад мы развелись, я не захотела ежедневно встречаться с человеком, который меня предал, и ушла из университета.
— Печальная история, но жизнь — не киноплёнка, назад отмотать невозможно.
— Как и войти в одну реку дважды, — согласилась женщина. — И все же последние годы я жила надеждой, что однажды на улице снова встречусь с тем, чью любовь растоптала когда-то. Я знала — это невозможно, ведь он уехал в далёкую страну, но ведь иногда мечты сбываются. Я бы опустилась на колени перед ним, целовала его руки, просила прощения…
— Браво, Шурочка! — Я картинно похлопал в ладоши и снял очки. — Роль Жорж Санд ты отыграла блестяще! Только не притворяйся, что не узнала меня. Ведь я-то тебя раскрыл ещё издали, даже в очках и в образе брюнетки.
— Дубровский! — Александра пребольно ткнула кулачком мне в грудь. — С каких это пор ты стал таким начитанным?
Ответить я не успел: в грот забежали трое мужчин в оранжевых жилетах, спасаясь от внезапно начавшегося ливня,
— Добрый день, Александра Николаевна! — поздоровался один из них. — Не стесним вас?
— Здравствуй, Ислам, — поздоровалась Шурочка и обернулась ко мне, — Ребята из Узбекистана, они из АО Наследие, которое занимается реставрацией, а я их консультирую.
— Я и Кахрамон из Ташкента, а Ахрор из Самарканда, — подтвердил Ислам.
Удача — нечастый гость в моей профессии. А если уж она забрела на огонек, то надо хватать её за хвост немедленно! Только где он, этот хвост? Я машинально пошарил по карманам и извлёк монету, подаренную мне месье Бюжо.
— Самарканд! Какое совпадение! У меня есть монета, которую по преданию сам Улугбек носил на цепочке. Не верите? Вот! Пятнадцатый век, между прочим, без обмана.
Ислам осторожно взял в руки протянутую монету, и вся троица с неподдельным восторгом воззрилась на испорченный раритет. Самаркандец Ахрор со слезами на глазах прошептал что-то на ухо Исламу и сжал монету в кулаке.
— Уважаемый, — обратился ко мне Ислам. — Ахрор уже видел такую деньгу в музее на родине. Продай, пожалуйста, она ему талисманом будет, вместо нынешнего.
— Там же отверстие сбоку, — Мне неожиданно стало жалко узбека. — Ну, какой из неё талисман? Пусть оставит монету себе, мне неловко брать за неё деньги.
— У Ахрора золотые руки, дырку под верёвкой не видно будет! Покажи, Ахрор, — подозвал друга Ислам.
Мужчина с готовностью снял через голову свой амулет. У меня перехватило дыхание, когда я увидел то, что скрывалось под хитроумной оплёткой из паракорда.
Вскоре дождь почти прекратился, строители распрощались с нами и удалились.
— Шурик, есть поблизости приличный ресторан? Нам незачем ругаться, есть о чём поболтать.
— Тогда уж лучше ко мне, я живу совсем рядом.
— Квартиру у мужа отсудила?
— Какой ты догадливый! — стрельнула глазками Шурочка. — Не квартиру, а целый замок. Дубровский, договорились же не ругаться!
Мы рысцой добежали до парковки, юркнули в кабину и уже через несколько минут подъехали к дому Александры. Солидный двухэтажный особняк, окружённый высоченным забором, действительно походил на замок, но в миниатюре. Александра вручила мне домашние тапочки и провела в гостиную.
— Располагайся, будь, как дома, я отлучусь совсем ненадолго.
Когда моя дама упорхнула, я решил отзвониться месье Бюжо и поделиться новостями.
— Рад вас слышать, Месье Андре.
— А я в свою очередь рад сообщить, — торжественно продекламировал я, — что у меня появился новый друг из Узбекистана!
— Это как-то связано с нашим делом? — оживился старик.
— Естественно! "Волосы" нашлись, мой друг Ахрор носил монету на шее, как талисман.
— На шее! Негодяй наверняка провертел в ней дыру, а это выше моих сил! Передайте же своему Ахрору… — Вопль отчаяния пожилого француза состоял из множества пожеланий членовредительства в адрес узбека, преимущественно сексуального характера.
— Сдулись, месье Анри? — вежливо осведомился я в промежутке между потоками ругательств.
— Ещё нет, дайте отдышаться!
— Вы, оказывается, не только экспериментатор, но ещё и скрытый садист! Бассейн с крокодилами ещё куда ни шло, но так живописать мучения голого и беззащитного Ахрора во власти свирепого единорога может только больной на голову!
— А я вас предупреждал!
— Угомонитесь! Ахрор с товарищами нашли вашу монету под одной из колонн между двумя листами слюды, когда вели строительство. У них её отобрал прораб Пётр Русанов, который исчез на следующее же утро.
— Теперь понятно, почему монета хорошо сохранилась. Дальше, рассказывайте дальше, месье Андре, не томите!
— Вторую монету Ахрор откопал через день и решил спрятать её под собственноручно сделанной, оригинальной оплёткой из обычной верёвки. Так что, состояние получше вашей, я обменял ее на ваш подарок. Довольны?
— Не то слово! — успокоился месье Бюжо и не преминул уколоть моё самолюбие. — Но вспомните вашу обличительную речь: теперь уже вы поступили аналогичным образом и пошли на обман. Не так ли, мой друг?
— Вы бы видели, как Ахрор обрадовался! До слез, все же малый кусочек родины! Так что ваши обвинения полностью отвергаю, и ещё: я хочу две трети вместо половины.
— Пусть так и будет, месье Андре, — неожиданно согласился Бюжо. — Жду вас с нетерпением!
— Тогда до встречи!
— Так вот, зачем вы здесь, месье Дюбуа, — услышал я за спиной знакомый голос. — Вы поступили непорядочно. Я знала совсем другого Андрея.
— В точку! У него были хорошие учителя. — Слова Александры рассердили меня не на шутку. — Но заметь: Ахрор был рад-радёшенек и сам отдал монету! Понимаешь — сам! Да, я раглядел, что под оплёткой раритетная монета. Мне надо было вернуть её с объяснениями, чтобы выглядеть в твоих глазах пушистой морской свинкой? Фигушки, не дождёшься!
Я сложил из пальцев кукиш и покрутил им перед носом Шурочки. Женщина
