- Нет, - проговорил Ян, - пить с тобой я не буду, Николь.
- Это почему же? - удивился Брилер, щедро наливая в один из стаканов виски.
- Ты перестал быть моим другом три года назад, - медленно произнес Рамиров. - А с тех пор ты изменился еще больше. Не внешне, нет... Ты стал самым настоящим монстром, Николь, который хладнокровно пожирает людей ради выполнения некоего "долга перед обществом"...
Брилер отпил немного виски и поставил стакан на столик.
- Так, - сказал он, откинувшись на спинку кресла и кривя свои тонкие губы. - А ты, я вижу, все такой же, Ян. Все так же любишь пофилософствовать... Что ж, давай окончательно выясним наши отношения. Итак, какие обвинения ты мне предъявляешь, раз уж берешь на себя роль больной совести?
- Думаешь, я не догадываюсь, с какой целью ты стал Бригадиром? вопросом на вопрос ответил Рамиров. - В своей борьбе против милитаризма ты, сам того не заметив, однажды переступил грань дозволенных средств борьбы и путем подлога и обмана добился ликвидации вооруженных сил. Но ты так ненавидел людей в военной форме, что демилитаризация Сообщества казалась тебе недостаточной местью за смерть сына... Ты хотел уничтожить своих врагов не только морально, но и физически. Для этого тебе, втайне от всех, в том числе и от ЮНПИСа, пришлось надеть личину генерала-реваншиста, сколотить подпольную организацию боевиков из "эксов" и развязать кампанию террора... Рано или поздно, наступил бы такой момент, когда под предлогом обеспечения безопасности мирных граждан Сообщества, ты - уже в качестве начальника оперативного отдела...
- Управления, - поправил Яна Брилер. - Мы уже стали оперативным управлением "конторы".
- ...хорошо, управления... нанес бы решающий удар по "выпестованным армейской системой убийцам и громилам"!.. И общество, наше слепое, доверчивое общество, было бы только благодарно тебе, спасителю нации!..
- С чего это ты взял, что я действовал втайне от своих? - ворчливо осведомился бывший шеф Рамирова.
- Среди легионеров был некто по кличке Барсук, - сказал Рамиров. Этой ночью я имел возможность доверительно побеседовать с ним... На самом деле это сотрудник ЮНПИСа, который действовал в "вакууме". Ты знаешь, Николь, что это значит...
Конечно же, Брилер знал. "Вакуумом" на жаргоне "конторы" назывались действия агента в условиях полной секретности, когда о нем известно только тому, кто его отправил на задание.
- Ты не мог знать о нем, потому что, скорее всего, Барсука снаряжал на дело в твое отсутствие Дефорски или кто-то рангом выше, и задание его заключалось в том, чтобы установить личность человека, возглавляющего "эксов"... Но ты как старый лис, видимо, предусмотрел такой вариант и, когда тебе стало ясно, что твой секрет раскрыт и что за самоуправство руководство ЮНПИСа тебя по головке не погладит, применил по отношению к бедняге Барсуку так называемое минирование подсознания... Я ведь следил за новинками тайной войны и знаю, что такой способ пресечения утечки информации был взят недавно спецслужбами на вооружение. Поясняю на тот случай, если ты будешь разыгрывать передо мной человека неискушенного... Путем гипнотического внушения в подсознание человека загоняется особая формула, вызывающая скоропостижную смерть при попытке носителя вербализовать определенную информацию. Например, от кровоизлияния в мозг... Чисто, безопасно и естественно! А я-то гадал, почему это Барсук отдал Богу душу именно в ключевой момент, когда пытался во что бы то ни стало сообщить мне, кто такой Бригадир!..
- Но это не единственная смерть, которая лежит на твоей совести, Брилер, - продолжал Рамиров. - Ты причастен к гибели многих людей, погибших во время перестрелок, случайно оказавшихся на месте взрыва или убранных как нежелательных свидетелей твоими бравыми подручными!..
Образ дочери вновь возник в памяти Яна, его сменили испуганное лицо Лэста-младшего и глаза убитой горем хозяйки пансиона, и еще многие, знакомые и незнакомые, лица проплыли в его сознании бесконечной чередой. Рамиров стало трудно дышать, но он сглотнул комок в горле и продолжал:
- Тебя надо судить как преступника, Брилер, потому что ты опасен для общества!..
Брилер только хмыкнул. Нервы у него по-прежнему были крепкими.
- Не отвлекайся, Ян, - посоветовал он. - Ведь не для того же, чтобы выразить свое презрение ко мне, ты стремился выйти на Бригадира? Ты лучше мне скажи: как получилось, что ты, боровшийся некогда за гуманизм и прогресс, оказался на стороне тех, кто пытался повернуть вспять этот самый прогресс? Зачем ты хотел отдать им "оракула"?
- Я не хотел, - с трудом выговорил Рамиров. - Я, наоборот, хотел, чтобы это дьявольское изобретение не досталось ни Легиону, ни ЮНПИСу!.. Я бы все равно уничтожил его потом. Но этого мало. Зло нужно пресекать в зародыше... Поэтому через Бригадира... то есть, через тебя, Николь... я хотел выйти на того, кто подпольно производит "оракулы". На Гефеста...
- Зачем?
- Чтобы уничтожить! Не в смысле - убить, а в смысле - лишить его возможности продолжать тайное производство "оракулов"...
- Могу тебя разочаровать, - сказал Брилер. - Лично я не имею никаких сведений о нем. Связь с этим обитателем Олимпа, знаешь ли, односторонняя. От него прибывают время от времени курьеры, привозят нам свежие плоды, если так выразиться, "тайного научно-технического прогресса". Только все попытки "расколоть" этих курьеров - а я был в этом заинтересован еще больше тебя - так ни к чему и не привели. Даже метод гипносканирования мозга оказался бессилен. Судя по всему, перед отправкой из памяти курьеров удаляют - неизвестно, как - всякие сведения о Гефесте.
- Врешь! - сказал Рамиров. - Я тебе не верю, Николь!
- Да ты сам подумай, - усмехнулся Брилер. - Разве я стал бы за тобой охотиться, если бы знал, где находится Гефест?!
В этом он был прав.
- Послушай, Ян, - сказал после паузы Брилер. - А почему ты решил, что Гефеста нужно уничтожить? Если мы отыщем его, то мы можем заставить его работать на нас. В сущности, пока я - "Бригадир", он и так работает на нас, на ЮНПИС... Ведь все, что он нам передавал, до сих пор служило делу борьбы с "эксами", а не наоборот, это только с "оракулом" вышла осечка... Именно поэтому я поставил условие: курьеры должны выходить только на меня лично. Именно поэтому пришлось убрать знакомого тебе Магриуса, давно вынашивавшего планы дворцового переворота в масштабе Легиона... И "оракул" будет служить нам, юнписовцам.
- Ты заблуждаешься, Николь, - сказал Рамиров. - Ты забыл уроки истории: если новое оружие попадает в руки одной из воюющих сторон, то, рано или поздно, оно становится достоянием и другой стороны. Где гарантия, что через энное время тебя не пристукнут: либо, с целью захвата власти, милитары, либо, по неведению, юнписовцы? Я готов поспорить, что именно на это, в конечном счете, и рассчитывал наш мифический Гефест.
- Не понял, - прищурился Брилер.
- Сейчас поймешь... - (Ноги уже подчиняются полностью, руки пока - не очень). - Видишь ли, в лице Гефеста мы имеем тот самый военно-промышленный комплекс, который когда-то получал огромные прибыли за счет производства новых систем вооружения. Потом, с ликвидацией армии, этот комплекс остался на бобах и вынужден был на своих суперсовременных, оснащенных совершенной техникой, предприятиях производить всякую мелочовку мирного назначения. Понятно, что такое положение дел никак не устраивало определенный круг людей, и тогда... Тогда они решили сыграть на разгоравшемся в обществе противоборстве. Снабжая своей продукцией одну из сторон - в данном случае, Легион - эти воротилы отнюдь не стремились, чтобы "бывшие" одержали быструю победу. Нет, они как раз рассчитывали, что начнется неизбежная спираль гонки вооружений между ЮНПИСом и Легионом, на каждом витке которой потребуются все новые и новые средства... Я не исключаю и того, что им было известно, кто на самом деле стоит во главе Легиона, но им было выгодно держать язык за зубами. Так что ты, Николь, оказался всего лишь пешкой в их руках...
- Бред! - воскликнул Брилер и вскочил. - Ты все это придумал только сейчас, чтобы заговорить мне зубы! Или ты действительно свихнулся за годы одиночества и бездействия?!
И тогда Рамиров прыгнул к шапочке "оракула".
Однако Брилер успел сделать неуловимое движение, в потолке засвистело, и в метре от столика Ян будто натолкнулся на прозрачную стену. Это был непреодолимый, замкнутый в виде купола, барьер, созданный мощным силовым полем.
- С этого и надо было начинать, гуманист ты этакий, - почти добродушно сказал Брилер и залпом опрокинул в себя остатки виски в стакане. - Неужели ты вообразил, что, зная тебя, я не предусмотрю кое-каких мер безопасности?.. Барьер выдерживает натиск тяжелого танка, так что тебе его не пробить. Ты проиграл, Ян, по всем статьям!
Не отвечая, Рамиров повернулся и направился к двери.
- Мы еще не закончили нашу беседу, - усмехнулся Брилер, нажимая на кнопку в подлокотнике своего кресла, который, как убедился Рамиров, представлял собой пульт. - Поэтому я не могу отпустить тебя.
