работал на него уже лет десять, а то и больше. Каким образом и когда связала их судьба, уже никто не помнил, но все это время Толя и губернатор шли по жизни рядом, переживая и взлеты, и падения.
Впрочем, все изменилось два года назад. Тогда в области заканчивали очень важный проект, и на последнем этапе средства должны были выделить фирмам, которые рекомендовал Толя. Должны были, но не выделили. Толя стал задавать вопросы, а ответов не получал. Поначалу-то хотел по-товарищески все решить, а не выходит.
Подождав, отправился к губернатору, изложил суть, обрисовал пределы справедливости, и тот обещал вопросы решить.
И — тишина.
Тишина день, два, неделю.
А что значит «деньги пошли не в те фирмы»? Это значит, что их не получат те, кому деньги обещаны под его, Толи, честное слово. А люди-то серьезные, деловые, они этим деньгам уже давно дали перспективное направление. А денег нет!
Это, знаете ли, грозит последствиями.
И Толя отправился к губернатору. Вроде и разговор-то начал спокойно, уважительно. Губернатор все-таки…
А тот чуть не в крик! Куда нос суешь! Это не твое дело! Ты кем себя возомнил! Ну, и тому подобное.
Вопрос, конечно, был решен не в пользу Толи, но это полбеды. Хуже, что люди увидели, как мнением Толи губернатор пренебрег, и пренебрег открыто! Вот что чревато последствиями!
Толя долго переживал после этого, много размышлял.
Где теперь гарантии, что на него так же будут надеяться, к нему так же будут обращаться, как прежде? Нет таких гарантий! А не будут обращаться — не будет авторитета, ибо авторитет создается и подтверждается только делом, а не рассуждениями.
И Толя решил, что пора уходить. Уходить, пока сила его еще реальна.
Однако решил, что перед уходом надо на все сто пять процентов использовать нынешние возможности, и отправился отдыхать в губернаторское гнездышко, расположенное в Нормандии. Это во Франции. Губернатор и сам ему это предложил, а прежде они там бывали уже пару раз, погудели немного всласть.
В этот раз отдыхал один и много гулял по берегу океана. Было в этом что-то совершенно фантастическое, более невероятное, чем все «звездные войны», вместе взятые, потому что все это было на самом деле!
Он просыпался утром, завтракал и отправлялся к океану.
К Океану!
И волны, стремившиеся сюда, казалось, прямо от берегов американского континента, врезались в скалистый берег и взмывали ввысь мириадами брызг, восхищая Толю и обдавая его и толчками влажного воздуха, и ароматами Океана. А потом они точно так же, все вместе падали вниз и снова становились волнами, которые отправятся в обратный путь. Теперь — к берегам Америки. И в этом Толя видел распад и воссоединение Бытия, в котором живем все мы.
Несколько раз на дороге, ведущей к берегу, он встречал тучного мужика с грубой деревенской внешностью. Никакой французистости в нем не было, и Толя размышлял, какие промашки делает порой природа, помещая мужланов на берегу Океана, а тонких ценителей Бытия и людей, склонных к философированию, отправляя в Сибирь, где борьба за выживание заставляет забывать о потребностях Разума.
Толя мог позволить себе такие размышления только на отдыхе.
На третий или четвертый раз деревенский мужлан приподнял кепку и кивнул. Толя в ответ сделал точно то же самое. Точно так же прошла и следующая встреча, но на этот раз они обменялись короткими «салю». Толе не пришлось тратить много сил, чтобы убедить себя, что мужлан не виноват в том, что попал в игры природы и оказался именно тут, на берегу Океана.
В следующий раз, однако, мужлан остановился в нескольких шагах, а Толе пришлось сделать еще несколько шагов, и со стороны это выглядело так, будто он, Толя, подошел к боссу, который уже заждался.
Впрочем, мужлан не гневался.
Напротив, он улыбнулся и спросил:
— Наверное, в Городе таких прогулок не бывает?
Толя опешил. Провинциальный мужлан из Нормандии прилично говорит по-русски и знает, откуда прибыл Толя?
— Да, вы не беспокойтесь, Анатолий, — добавил беспокойства «мужлан». — Я-то раньше вас просыпаюсь — возраст, знаете ли, бессонница — поэтому и на берег ухожу раньше. А вот сегодня, пожалуй, и еще раз прогуляюсь в приятной компании. Не возражаете?
Что-то подсказало Толе, что возражать не надо, и он, ответив на улыбку бывшего «мужлана» приветливой улыбкой, жестом предложил начать движение.
Скованности и отсутствия общих тем, которых так опасался Толя, и в помине не было. «Мужлан» сразу же стал задавать вопросы о состоянии дел в Городе и в области в целом, и вопросы были такие, будто он совсем недавно прочитал отчеты нескольких департаментов и также некоторых региональных отделений правоохранительных органов. Понимая это, Толя и отвечал столь же откровенно, но избегая называть имена. Несколько раз, когда миновать имена было особенно трудно, он просто говорил «мужик» или «баба».
Беседа длилась около часа и была прервана неожиданным зуммером. «Мужлан» достал телефон и сказал только одно слово: «Подавай».
Минут через пять послышался звук мотора, и появился вертолет.
— Ну, спасибо за прогулку, Анатолий, — сказал «мужлан».
Руки не подал, но замер на миг. Сказал после краткого раздумья:
