Частную территорию, принадлежащую господину Ахтырину, окружал забор, у ворот прохаживался охранник с собакой. Увидев Ирину, он кинулся открывать.
– Я из агентства, – с улыбкой объяснила она. – Проводите меня к дому.
Они пошли по аллее к видневшемуся сквозь деревья светло-желтому зданию.
Собака послушно следовала за охранником и порыкивала. Ее верхняя губа дрожала. Ирина пожалела, что не захватила с собой угощения – ливерной колбаски или сосисок.
– Хорошо тут у вас!
– Скука… – тоскливо отозвался охранник. – Хозяин давно в город подался, а меня оставил, пока кто-нибудь дом не купит. Работа не пыльная, но жутко муторная. Словом перемолвиться не с кем.
– Разве плохо без хозяйского глазу? Делай что хочешь – хоть телик смотри с утра до вечера, хоть спи. Никто тебя не дергает.
Охраннику было на вид около двадцати пяти – крепкий, рослый парень, одетый в камуфляжную форму и шнурованные ботинки. Судя по речи и армейской выправке, не деревенский. Наверное, из ближайшего райцентра. Отслужил срочную и нанялся в сторожа.
– Пусто здесь, – мотнул он стриженой головой. – Старая деревня вымирает, а новая растет медленно. Одни недостроенные дома вокруг! Поначалу размахнулись, выгнали коробки, а потом поостыли… Дороги у нас никудышные, со светом перебои, особенно зимой, связь плохая, даже сотовый не всегда берет. Пойти некуда – был деревенский клуб, и тот развалился. Сидишь, как сыч, дичаешь потихоньку…
– Девушки-то есть?
– Горничная у хозяина была, но уволилась еще до того, как мебель вывезли. Чтобы все убрать, полы да окна вымыть, деревенских баб нанимали.
– Что же ее не устраивало? – заинтересовалась Ирина. – Ахтырин платил мало?
Парень приостановился, замялся. Ротвейлер послушно сел у его ног, не спуская глаз с гостьи.
– Он хороший мужик, не жадный, только…
Пес помешал ему договорить – вскочил, натянул поводок и залился оглушительным лаем: дорожку неторопливой трусцой пересекла белая кошка с серыми пятнами.
– Фу, Джек! Фу! – закричал охранник. – Да угомонись ты!
Джек нехотя подчинился, но то и дело оглядывался в сторону кошки, глухо рыча.
Они подошли к дому. Солнце светило в стекла, на фасаде кое-где виднелись грязные потеки от дождя или талого снега. Двустворчатую дубовую дверь украшали большие металлические ручки под бронзу. У входа по бокам висели кованые фонари.
– У вас есть ключи? – спросил охранник.
Он явно не горел желанием сопровождать Ирину дальше.
– Конечно. Я хочу все осмотреть снаружи и внутри, чтобы потом показывать клиентам.
– Ну, да, – кивнул парень. – Я знаю. Сюда уже возили покупателей.
Она колебалась, спрашивать его про запертую комнату или нет, и решила, что задаст этот щекотливый вопрос позже.
Охранник стоял и смотрел, как она возится с ключами. Тугой замок отказывался поддаваться, словно дом сопротивлялся непрошеному вторжению.
– Помочь? – предложил парень.
Ирина с готовностью уступила ему место. Тот справился быстро: по долгу службы имел опыт обращения с замком.
– Где вы ночуете? – спросила она.
– Там. – Он показал на флигель. – А собаку спускаю бегать по саду.
Она не сразу заметила маленький флигель, спрятанный за деревьями. Там, вероятно, было две комнатки, кухня и кладовка.
– Прошу…
Охранник галантно открыл перед нею дверь, и из дома потянуло застоялым воздухом с примесью сандала. Ирина очень любила этот запах – она постоянно покупала ароматические сандаловые палочки.
Ротвейлер повернулся в сторону двери, встал и беспокойно затоптался. Шерсть на его холке вздыбилась.
– Фу, Джек! – одернул пса охранник.
Но тот, не обращая на окрик никакого внимания, напрягся и протяжно завыл. Ирине стало не по себе.
– Чего это он?
– Дурная псина! – махнул рукой парень. – Я пойду? А то он так и будет выть! Идем, Джек…
Он оттянул ротвейлера от двери и потащил его по дорожке к флигелю. На свежей зелени газонов лежали полосы света и тени. Стволы молодых лип казались черными.
Ирина глубоко вдохнула, переступая порог чужого дома. Дверь с легким скрипом закрылась за ней, и она очутилась в просторной прихожей. Внутри дом совершенно не походил на то, что представляла Ирина. Она вспомнила слова директора: «Обманка». Так и есть. Стены, потолки, карнизы, выложенные фигурной плиткой полы, арки, закругленные лестницы, изящные ниши, стеклянные витражи были выполнены в индийском стиле – пестрота красок, вычурная отделка, прихотливые узоры, фигурная ковка, искусная резьба… Такая отделка, несомненно, соответствовала заявленной хозяином цене. Ахтырин ничуть ее не завысил.
Ирина с восхищением переходила из галереи в зал, из зала в боковые помещения, соединенные сквозными арками. Эхо подхватывало ее шаги и разносило по всему дому. Через высокие окна лилось апрельское солнце, и в комнатах будто стоял золотистый дым…
Пол и подоконники успели покрыться пылью. Никакой мебели нигде не осталось, кроме пары стульев, тростниковой ширмы, комода с выдвинутыми ящиками и миниатюрного шестигранного столика, инкрустированного костью и поделочным камнем. На столике темнело пятно, похожее на пролитые чернила, видимо, поэтому его и бросили здесь.
– Кто сейчас пользуется чернилами? – пробормотала Ирина.
Она спустилась вниз, нашла ту самую угловую комнату, которую хозяин запретил открывать, приблизилась к двери – почему-то на цыпочках, – затаила дыхание и прислушалась. Тишину нарушали только шорохи, звуки, доносящиеся из сада, и слабое потрескивание.
«Дерево рассыхается, – подумала Ирина. – Ступеньки лестниц, резные перегородки…»
Она внимательно осмотрела все укромные уголки, где могла бы прятаться камера. Не похоже, чтобы здесь велось видеонаблюдение. Хотя при нынешнем уровне техники…
Ирина рискнула и подергала ручку двери. Конечно же, закрыто.
«А чего ты ожидала? – мысленно спросила себя она. – Патрон не шутил!»
Она впервые в жизни пожалела, что замочные скважины, столь обожаемые «любопытными Варварами», ушли в прошлое. Внезапно в ней проснулся жгучий интерес. Что там, за дверью?
Показалось, где-то далеко наигрывает флейта, ритмично постукивают барабаны, звенят колокольчики… Обман слуха! Откуда здесь взяться этой музыке? В продолжение за дверью раздались легкие скользящие шаги, кто-то не просто ходил, а очень странно двигался: то быстрее, то медленнее, то тише, то громче…
– Обман слуха, – произнесла Ирина, ощущая холодок в груди. – Или приколы господина Ахтырина. Он человек изобретательный, решил творчески подойти к продаже недвижимости. Иметь дома с привидениями становится модным. Так ведь это не средневековый замок, смею заметить!
Собственный голос, разбросанный эхом по этажу, придал ей уверенности.
– С кем я разговариваю? – захихикала она.
Музыка и шаги за дверью смолкли. Хоть Ирина была не из робких, она порадовалась сему обстоятельству. Ей почудилось! Воображение слишком разыгралось. А всему виной – весна! Эта особая пора года, когда мужчины и женщины становятся немного безумными…
«Вот и креативная идея! – осенило ее. – Дом с привидением! Последний писк! Так и буду заявлять покупателям…»
* * *
– Ну что, Полунина? – скептически улыбнулся директор. – Ознакомилась с хоромами в Гурьевке? Ох, чует мое сердце, зависнет у нас этот чертов дом!
– Не зависнет.
– Это почему же?
– Во-первых, он расположен не в коттеджном поселке, а на приволье, посреди полей и лесов. Земли много, липы растут, сад, внизу озеро. Не искусственное, а самое настоящее. Там ключ бьет! Я проверяла. Сейчас полно чудаков, которые ненавидят урбанизацию и мечтают поселиться в таком вот райском уголке, воспетом Тютчевым, Фетом и…
– Райском уголке? – не дослушал директор. – Ты не перестаешь меня удивлять, Полунина. А как же отсутствие коммуникаций, газа, надлежащей охраны? Как же запертая комната, наконец?
– А природа? А воздух? А романтическое уединение? С комнатой я вопрос решу.
Он презрительно фыркнул, постукивая пальцами по столу.
– Изволь объяснить как. Дверь станешь ломать? Знаешь ли ты, дитя хрущоб, сколько такая дверь стоит? В описи указано, что вся столярка выполнена на заказ по эксклюзивным эскизам какого-то именитого дизайнера… Дробышева, кажется.
– Думаете, я в дизайне не разбираюсь? Я что, первый раз замужем?
В этот самый момент Ирина сообразила: пожалуй, что и первый. Такого дома ей до сих пор ни видеть, ни продавать не приходилось. Снаружи русский ампир, внутри – резиденция индийского раджи, не иначе. Плюс привидение…
– С Ахтыриным лучше не шутить, – выдохнул директор.
– Существуют отмычки, – заговорщически подмигнула ему Ирина. – И опытные слесари.
Патрон побагровел, привстал и рухнул обратно в кресло. Человек он был тучный, рыхлый, с целым букетом хворей, и она испугалась. Как бы его удар не хватил!
