отродясь не было никакого сына!
– Был! Но он этого не знал.
– То есть?
– Его жена ушла от него, будучи беременной, и вышла замуж за другого. Он и стал официальным отцом ребенка.
– Вот оно что, – задумчиво обронила Диана Артемьевна и спросила: – Почему же его не было на оглашении завещания? Ведь нотариус обязан был предупредить его.
– Обязан или нет, я не знаю, почему наследник не появился в доме дяди. Можно предположить, что он изумлен и растерян.
– Да, да, – пробормотала женщина.
– Диана Артемьевна, – обратилась к ней Андриана Карлсоновна, – вы позволите мне прогуляться по участку?
Домоправительница посмотрела на нее удивленно, но возражать не стала:
– Гуляйте, если вам так хочется.
– А вы не дадите мне кого-нибудь в сопровождающие? А то участок такой большой, я боюсь заблудиться, – пытаясь выглядеть смущенной, попросила Андриана.
– Хорошо, вас проводит Александр Петрович Гаманов. Это наш второй охранник. Он как раз сейчас отдыхает.
– Вот спасибо! – обрадовалась Андриана.
Домоправительница вызвала охранника, познакомила его с сыщицей и объяснила, что она хочет осмотреть участок.
– Чего его осматривать? – пожал плечами Гаманов, но сопровождать Андриану не отказался.
Вместе с ними увязалась Елизавета Сергеевна Сапрыкина – горничная, подслушавшая их разговор. Андриана Карлсоновна ничего не имела против присутствия любознательной девушки.
Сначала вся троица прогулялась по очищенным дорожкам прилегающего к дому участка, прошлась по саду, обошла вокруг дом. Ничего подозрительного сыщица не заметила.
– А у вас есть погреб, Александр Петрович? – спросила она у охранника.
– Какой еще погреб? – вытаращил на нее глаза Гаманов.
– Обыкновенный, во дворе.
– Нет, – покачал головой охранник, – у нас есть холодильные камеры.
– А винный подвал у вас имеется?
– Подвал имеется. Но не винный. У нас вообще нет хранилища для вина.
– Деревенского туалета у вас тоже нет, – вспомнив свое пребывание в деревне в ранней юности, – проговорила себе под нос Андриана.
Охранник перевел глаза с сыщицы на горничную и чуть не покрутил пальцем у виска.
– Я, кажется, понимаю, что вы ищете, – неожиданно произнесла девушка.
Андриана с большим интересом посмотрела на нее, и Елизавета пояснила:
– Вы ищете что-то глубокое, куда можно закинуть предмет, который нужно спрятать.
– Ну… – протянула Андриана.
– Тогда у нас есть колодец! – радостно сообщила ей Елизавета Сапрыкина.
– И где он? – тотчас заинтересовалась сыщица.
– За старым дубом! Идемте, я вам покажу, – девушка пошла в сторону засыпанной снегом дорожки. Андриана метнулась за ней. Ноги обеих глубоко утопали в снегу. – Здесь не чистят, – пояснила Лиза, – потому что колодцем мы зимой не пользуемся.
Когда они подошли к колодцу, Андриана тотчас принялась стряхивать с крышки снег. К ее удивлению, его оказалось не очень-то и много.
– Колодец не запирается? – спросила сыщица.
– Нет, его просто накрывают крышкой, – ответил подоспевший охранник, – но если вы надеетесь там хоть что-то обнаружить, то зря стараетесь.
– Почему? – спросила Андриана.
– Потому, что он очень глубокий, – ответила Лиза.
– Крышку можно приподнять? – поинтересовалась сыщица.
– Можно, – глубоко вздохнул охранник, а про себя подумал: «Вот неуемная! И это в ее-то возрасте!»
Как только охранник приподнял крышку, Андриана Карлсоновна сразу бросилась к колодцу.
– Осторожнее! – закричал мужчина и схватил ее за куртку. – Загремите вниз, и мы вас оттуда долго вылавливать будем!
– Если вообще выловим, – дополнила горничная.
– Вот-вот, – недовольно пробормотал охранник, не выпуская из рук край куртки Андрианы.
Сама же сыщица наклонилась над открывшимся проемом и заглянула в него. Через минуту или немного меньше, она проговорила:
– Там что-то есть.
– Где? – спросил охранник, буквально силой оттаскивая Андриану от колодца.
– Если даже там что-то есть, – заверила горничная, – то оно утонуло! И вы не можете ничего видеть.
– Но я вижу! – воскликнула сыщица, отталкивая от себя охранника.
– Да погодите вы трепыхаться! – воскликнул Гамашев. – Сейчас сам погляжу.
Охранник точно так же, как до этого Андриана Карлсоновна, склонился над колодцем и заглянул в холодную бездну. Он уже хотел было сказать, что нет там ничего, как вдруг заметил прилипшую к одной из стенок белую тряпку. «Что за чертовщина», – подумал он. Попятился от колодца, оглянулся на двух притихших женщин и сказал:
– Точно, там что-то есть. Скорее всего, – предположил он, – это платок. Калерии Степановны.
– Кто это?
– Как кто! Кухарка.
– А с чего вы взяли, что это ее платок?
– С того, что платки повязывает Мишина и она часто ходит летом за водой, так как любит заваривать свои чаи именно колодезной водой.
– Понятно. Но только, по-моему, это не платок.
– А что же?
– Тряпка какая-то. Может, салфетка.
– И что с того, – сказал охранник.
– Может, Мишина вместо платка уронила тряпку.
– Лиза, – обратилась сыщица к горничной, – у вас есть номер мобильника Калерии Степановны?
– Конечно, есть!
– Позвоните ей и спросите, не роняла ли она что-то в колодец.
Елизавета послушно набрала номер кухарки и задала ей вопрос.
И тут же посмотрела на сыщицу округлившимися глазами.
– Что ответила вам Мишина?
– Она сказала, что уронила в колодец веретено!
– Мишина подумала, что ты ее разыгрываешь, – хмыкнул Гаманов.
– Позвоните ей еще раз и дайте мне телефон! – велела сыщица.
Девушка так и сделала. Андриана Карлсоновна взяла из ее рук мобильник и услышала сердитый голос кухарки:
– Лизка! Еще раз позвонишь, останешься без обеда!
– Погодите ругаться, Калерия Степановна, – проговорила сыщица.
– Кто это?
– Андриана Карлсоновна.
– Что случилось?
– Мы нашли в колодце то ли платок, то ли салфетку. Вы ничего не роняли туда?
– Нет, – ответила Мишина и растерянно спросила: – Он что, там плавает?
– Кто он?
– Платок, или что там вы увидели.
– Нет, он висит, – ответила Андриана и отключилась.
Вторая горничная Людмила стояла рядом с кухаркой и прислушивалась к разговору. Когда он завершился, она спросила:
– Что случилось, Калерия Степановна?
– В нашем колодце что-то висит, – ответила кухарка.
Горничная завизжала так громко, что сама чуть не оглохла от своего крика, заткнула уши и выбежала из кухни, крича:
– Диана Артемьевна! В колодце нашли повешенного!
– Люда! Что ты такое говоришь? – спросила Овчинникова. – Что за бред?!
– Сейчас эта, которая приехала из города, позвонила Мишиной и сказала, что в колодце кто-то висит!
Домоправительница накинула пальто, сунула ноги в сапоги и выбежала из дома. Навстречу ей уже бежала Лиза. Овчинникова схватила девушку за обе руки и стала трясти:
– Что там, Лиза?
– Что с вами? – перепугалась, в свою очередь, горничная. – Диана Артемьевна, почему вы такая бледная?
– Скажи мне, кто в колодце?!
– Что значит кто? – удивилась девушка. – Никого.
– Ох, – выдохнула домоправительница и схватилась за сердце.
– Ваша Андриана Карлсоновна увидела там тряпку!
– Какую тряпку?
– Не знаю. Плохо видно. Она прилипла к стенке колодца.
– И что?
– Пока не знаю. Андриана Карлсоновна отошла в сторонку и кому-то звонит.
– В полицию, – обронила Овчинникова.
– Вы что же, думаете, что они приедут из-за какой-то тряпки в колодце? – недоверчиво усмехнулась Лиза.
– Не знаю, я ничего не знаю! – проговорила Овчинникова, резко развернулась и зашагала в сторону дома.
Андриана тем временем дозвонилась до полковника Кочубеева и стала рассказывать им, где она находится и что здесь делает. Услышав его нетерпеливое покашливание, она ускорила темп своего рассказа и быстренько дошла до колодца.
– Там что, есть колодец? – нетерпеливо переспросил полковник.
– Да! Мы открыли его!
– Кто мы?
– Я и Гаманов, охранник. Николай Егорович! Там что-то есть!
– Где там? В колодце? Вы что, издеваетесь?!
– Нет, вы не поняли меня! Не на дне!
– А где?
– К стенке колодца
