– И зачем стоило так пугать бедную старуху? – с укором спросил у меня Алексей, когда мы оказались на улице.
– Для пользы дела, – коротко ответила я.
– Хотя эта баба Зоя мне не понравилась. Скользкая какая-то, да и видно, что сплетница. Я даже ее молоко пить не хотел. Да и вообще, козье молоко с детства не люблю. – Алексей скривился в лице.
– А мне молоко понравилось.
– Вот только, Женя, если я потом захочу наведаться к этой бабе Зое, чтобы лучше узнать про ту историю, так она меня на порог не пустит. Еще и метлой поганой погонит!
– Да забудь ты про эту бабу Зою! Нашел у кого собирать сведения. Если уж тебя так интересует история твоих предков, то это надо в других местах искать, а не в доме полубезумной старухи.
– И где же?
– Ну, начать можно с паспортного стола, хотя оттуда тебя, скорее всего, отправят в местный архив, если тут такой есть и там еще хоть что-то сохранилось. Тебе нужны данные про местных жителей начиная с конца девятнадцатого века. Я все это говорю, потому что у меня было как-то дело, где нужно было добыть данные сроком более сотни лет назад. Тогда я отыскала в одном селе архив, который организовал в свое время один барин-меценат. После отмены крепостного права он все это организовал по собственной инициативе и собрал сведения о бывших крепостных.
– Да в нашем поселке вряд ли что-то подобное будет, – махнул рукой Алексей. – Тут вообще полная разруха, ничего никому не надо, а ты говоришь, архив.
– Тогда есть еще госархив. Какой у вас тут ближайший город – Новый Уренгой? Возможно, там стоит поискать. А еще подобной информацией можно поживиться в церкви, – ответила я, вспомнив местную старую церковь.
– В церкви?
– Да, особенно если это старая церковь, как ваша, например, явно построенная еще в девятнадцатом веке. Обычно там хранятся списки тех, кто был крещен еще с тех времен. В общем, при желании можно в этом покопаться, но для этого нужны время и терпение.
– Да уж… – промычал Алексей и почесал затылок. – Это тебе не к бабке-сплетнице ходить.
Дом молодой ведьмы Раисы мы обнаружили минут через десять – долго плутать не пришлось. На улице уже почти стемнело, свет исходил только от единственного фонаря и из окон соседних домов.
– Какие наши действия? Снова будем, как любишь выражаться, наблюдать? – с нотками издевки в голосе спросил Алексей. – Опять полезешь через забор? Между прочим, он тут небольшой.
– Была бы я одна, наверное, так бы и сделала. Думаю, мы просто постучимся к ведьме и напросимся в гости.
– Что мы ей будем говорить? Что журналисты из Москвы? Или из всероссийского слета колдунов?
Я не успела ничего ответить, так как со стороны двора послышался какой-то шум и приглушенные голоса.
– Тш-ш! – Я прижала палец к губам и оттащила Алексея за угол ограды. – Похоже, у нашей ведьмы посетитель. Сейчас он уйдет, и мы нагрянем следом.
Дверь чахлой калитки открылась, и из нее вышел молодой человек среднего роста, который воровато оглянулся и что-то спрятал под своей дутой курткой. Походка и одежда этого парня сразу показались мне знакомыми. Похоже, и Алексей тоже распознал выходившего.
– Женя, подожди… А не Денис ли это? – И он внимательно всмотрелся в сумрак.
– Я тоже об этом подумала, но решила, что показалось. Оказывается, не показалось. Это действительно Денис, – констатировала я.
– Но что он тут делает?
– Откуда я знаю? Давай подойдем и прямо его об этом спросим? Но я бы советовала пока этого не делать.
– Час от часу не легче! – в сердцах прошептал Алексей. – Оказывается, мой лучший друг ходил к местной ведьме. Зачем?
– Ну, мало ли, какие у него могли быть причины это сделать? Может, решил погадать или получить какое-нибудь хитрое зелье, – предположила я.
– Ага, зелье от поноса. Ему это точно нужно, – усмехнулся лучший друг.
– Тебе лучше знать своего друга.
– Подозрительно как-то все это.
Денис тем временем шустро проскочил в другую сторону улицы и исчез из виду.
– Ну что, идем! – скомандовала я.
– И что, ты даже не полезешь через ограду? – поддел меня Алексей.
– Представь себе, нет, мы спокойно зайдем через калитку.
Мы зашли во двор и направились в сторону крыльца, дверь которого была приоткрыта, и оттуда сочился слабый свет. Однако дойти мы не успели, слева от нас я отчетливо услышала какой-то подозрительный звук. Остановилась и прислушалась, Алексей остановился рядом.
– Что такое? – немного испуганно спросил он.
– Тихо, там кто-то есть.
В этот момент рядом с нами раздался легкий вой, и из темноты на нас шагнул… оборотень.
Волчья голова, звериный оскал, глаза фосфоресцируют в вечернем полумраке, а тело покрыто жесткой серой шерстью. Само существо стояло на двух ногах, словно человек, только ростом было не более метра пятидесяти. Зрелище, конечно, впечатлило, однако я не стала поддаваться панике и отскакивать назад, как это сделал мой подопечный. Надо сказать, правильно сделал – спрятался за спину своего телохранителя.
Я же решительно шагнула навстречу этому оборотню, чтобы разобраться с этим маскарадом.
Существо в волчьей шкуре, видимо, увидев полное отсутствие страха с моей стороны, мою решительность и выставленные вперед руки, сразу как-то выпрямилось и заговорило обычным человеческим голосом.
Голос, надо сказать, был женский и весьма приятный.
– Тихо, тихо! – сказал мне «оборотень» и отступил назад. – Кто вы такие и что вам надо?
Волчья голова откинулась назад и повисла, как капюшон у куртки. На меня смотрела молодая женщина с темными волосами и пронзительным взглядом.
– Если вы Раиса, то мы приехали именно к вам.
– Да, я Раиса. А как вы про меня узнали?
– А к чему весь этот маскарад, Раиса? – в ответ задала я вопрос.
– Да не обращайте внимания, – махнула она «волчьей» рукой. – Я так уже не первый раз делаю. Местная детвора, хулиганье, бывает, залезают ко мне и все пытаются рассмотреть через окно, чем
