я там занимаюсь, вот я и пугаю иногда их так. Давно их не было видно, а тут я уловила какой-то шепот и шорох у ограды, когда выходила, вот и решила нарядиться волком.
– Зря вы так опрометчиво. Я же могла вас лишить сознания или даже покалечить.
– Между прочим, могли бы и извиниться! – вылез из-за моей спины Алексей. – Разве можно так людей пугать, которые к вам в гости пришли.
– Ну, извините, молодой человек, если я вас напугала.
– Напугали! Я чуть не обделался!
– А шкура у вас откуда? – поинтересовалась я, кивнув на волчий костюм.
– Дед охотник был, – ответила она спокойно, – этой шкуре уже лет тридцать. Ладно, заходите в дом, коли уж пришли. Хотя сегодня я больше визитеров не ждала…
Обстановка в доме была еще та, словно декорации для какого-то фильма. На стенах повсюду были развешаны пучки травы, сушеные змеи, чучела птиц, шкуры разных зверей. В углу избы располагалось настоящее ведьмино ложе – большой, укрытый белом мехом топчан. У одной стены была обычная длинная деревянная лавка, на которой вальяжно разлегся черный здоровый кот.
– Значит, ты Алексей Громов, внук того самого Макара, которого якобы прокляла моя прабабка. – Раиса отпила из жестяной кружки какой-то отвар. – Вся это история покрыта мраком, люди любят что-то выдумывать и фантазировать, им только повод дай. Да, все правда в той истории, кроме одного. Не наводила моя прабабка Софья никакой порчи и не посылала никакого проклятия. По простой причине – не умела. Она не ведьма была, просто знаток природы, как и я. Это по женской линии передается. Мы целебные отвары готовим, людей лечим. Запомните, что я вам скажу. – Целительница сделала паузу, тем самым указывая на важность сказанного. – Зверь, напавший на вашего отца, настоящий, никакой это не оборотень, как кто-то не очень далекий сможет предположить, например та же баба Зоя.
– Я тоже с полной уверенностью могу сказать, что это волк, – кивнула я.
– Здесь использовалось какое-то вещество-раздражитель, – сказала Раиса, и я поняла, что уже не первый раз об этом слышу.
– Но что может быть таким веществом? – спросил Алексей.
– Не знаю, все что угодно! – пожала плечами женщина.
Какое-то время мы молчали, каждый думал о своем. Лично для меня многое стало понятным, однако я пока не собиралась озвучивать свои мысли.
Внимательно осмотрев избу, я обратилась к хозяйке:
– А к чему вся эта… атрибутика? Травы, змеи, котлы на печи?
– Так это специально, – улыбнулась женщина, – так люди сильнее верят. А если верят, то быстрее вылечиваются. Многим же подавай ведьму – вот и получайте!
«Такой вот сельский бизнес!» – усмехнулась я про себя.
– А что у вас за травы? – Я кивнула на стену.
– Да самые обычные, но полезные. Зверобой, тысячелистник, шалфей, пустырник… Кстати, вы знаете, что кора ивы является практически природным аспирином, а астрагал и сушеный пастернак повышают мужскую силу? – Раиса метнула выразительный взгляд в сторону Алексея.
– У меня с этим все в порядке! Не надо мне никакого пастернака! – отозвался Алексей, ерзая на стуле.
– Скажу вам по секрету, мне тут порой такие спектакли приходится устраивать. Есть у меня один знакомый химик из Тюмени, так научил меня кое-чему. Например, если бросить один реактив в огонь, то вспышку провоцируешь, причем синего цвета, а потом пламя быстро гаснет из-за негорючих газов.
– У вас, я посмотрю, целая наука! – дивился Алексей.
– А вы как думали? Приходится, чтобы авторитет в городке держать, да и не только тут. Ко мне со всех уголков Ямала люди приезжают. За травами, за отварами. А кому-то ежовик или мухомор сушеный нужен – это тоже ко мне.
– Мухомор?
– Да, если разбираться в микродозинге, то это та еще штука! – Женщина аж на секунду закатила глаза, отчего я предположила, что ведьма сама не прочь побаловаться сушеным мухомором.
– А что еще тут делать? – продолжила она и красноречиво обвела рукой вокруг себя. – Здесь мой театр, моя магия. Мой заработок, в конце концов. К тому же городская жизнь совсем не для меня.
Я вспомнила замечательные завалинки, улочки-овраги с козами, гусями и утками и согласилась с женщиной. Любую другую игру здесь вряд ли кто-то оценит, а вот игру в настоящую колдунью – пожалуйста!
– Вы нам лучше вот еще что по секрету скажите, – Алексей выразительно посмотрел на колдунью. – Перед нами у вас был один парень, не могли бы вы сказать, что он тут делал?
– Я не могу выдавать секреты своих посетителей, – Раиса поджала губы. – Это просто будет неэтично. Это как пациент у доктора…
– Я понимаю, – перебил Алексей, – я знаю этого парня, его зовут Денис, и он мой лучший друг, мы вместе приехали. Обещаю, что я вас не сдам, ничего ему не скажу! – заверил Алексей и обворожительно улыбнулся.
– Ладно, только не выдавайте меня.
«Тоже мне ведьма, – подумала я, – не устояла перед мужскими чарами».
– Этот молодой человек попросил у меня каких-нибудь полезных хитрых трав. Ему стало казаться, что у него с девушкой стало как-то… прохладно. Нет того огонька, какого хотелось бы. Вот я ему и дала мешочек со смесью трав. Сказала, сам пей и девушку свою пои, и будет вам счастье.
– Ну Денчик дает! – только и воскликнул Алексей.
* * *
– А ведьма, кажется, запала на тебя, – усмехнувшись, сказала я, когда мы вышли на улицу.
– Вот только ведьмы мне не хватало! Будет поить всякими непонятными чаями и подкармливать сушеным мухомором. Вот уж спасибо! Да и никакая она не ведьма!
– Согласна, ведьмы если и существуют, то в другом месте, – устало сказала я.
– Ты ей веришь?
– Она тут ни при чем, – ответила я.
– Интересно, ты сделала такой вывод, исходя из одного ее честного заверения? – съязвил Алексей.
– Понимаешь, дело в другом. Она вела себя так, что я ей поверила, хотя она не оправдывалась. Представь себя на месте человека, который умышленно убил своего недруга и уверен, что его никто не заподозрит.
– Наверное, – задумался Алексей, – я сильно
