вопрос «зачем?» я просто ответила: «Надо!» Пришлось в компании с ним и его супругой после ужина прогуляться к ним домой. Клавдию Ивановну я тоже заодно вовлекла в это дело, поинтересовавшись, есть ли у нее варенье из местных ягод. Женщина охотно согласилась показать мне свои закрутки на зиму и предложила что-то выбрать для себя в качестве гостинца. Со мной чуть было не напросилась вездесущая Вика, но спасибо Денису, он ее отговорил и потащил в свою комнату. Девушка особо не сопротивлялась, видимо, волшебный чай от знахарки Раисы дал свои положительные результаты.
Следующим этапом в моем рискованном мероприятии было навестить с самого утра охотника и лесничего Семена Копытина. Я знала, что люди в здешних местах встают рано, поэтому не боялась сильно потревожить мужчину своим неожиданным ранним визитом.
Хозяин дома нисколько не удивился моему приходу, выслушав меня, он посмотрел на меня с уважением и одобрительно кивнул.
– Держи, – протянул он мне свое ружье. – Мое любимое, из серии «Зауэр Аполлон». Одно такое, из трофейных, с «орлом», есть у меня в коллекции. А этот… УСМ – односпусковой, регулируемый, с возможностью выбора порядка выстрелов, жесткая система запирания стволов. Справишься?
– Я и не таким оружием пользовалась, – ответила я, взяла протянутое мне ружье и взвесила его на руках. – Подлинно немецкое качество, чего только стоит фирменная система запирания с четырьмя точками. Тянет где-то на четыре килограмма, во многом за счет основательной коробки.
– Не каждый мужик в этом разбирается, – похвалил меня охотник. – Где ты служила?
– В спецназе, – ответила я не совсем правду.
– Тогда справишься, – кивнул Семен. – Составил бы тебя компанию, но надо идти на лесопилку. Дела у меня там.
– Я сама вполне справлюсь. Но если моя охота пройдет неудачно, то у меня есть план «Б». И там тоже будет нужно ваше содействие.
– Думаю, часа три тебе хватит. Как раз приду домой на обед. Буду ждать тебя, заодно и поешь со мной горячего. Удачной охоты! И в сторону болот не ходи!..
Я посмотрела на свои «умные» часы Garmin. Моя спортивная прогулка составляла уже примерно полтора часа. Я не спеша, легкой трусцой, пробежала вдоль озера, затем вернулась к трем высоким соснам на опушке, после пробежала по тому месту, где на нас впервые напал волк.
В том месте я задержалась, оставаясь начеку и сосредоточив все свое внимание. Я даже с бега перешла на обычный шаг, восстановила дыхание, прислушалась. В этот раз, кроме периодического завывания ветра, не было никаких посторонних звуков. Ни больших сов, ни диких кабанов, ни волков. Я даже немного заскучала.
Через некоторое время я рискнула спуститься в то место, где Алексей чуть не завяз в болоте. Аккуратно там походила, исследуя путь впереди себя длинной палкой. После я дошла до того места, где у нас состоялась встреча с диким кабаном, а через некоторое время и с Семеном Копытиным.
Я еще примерно час бродила по дикой местности, но старалась далеко не заходить, чтобы не заблудиться и, не дай бог, не набрести на их знаменитые опасные болота.
В какой-то момент я услышала посторонний звук слева от себя, исходящий из плотных кустов. Увидев серое шевеление, я вскинула ружье и прицелилась. Однако через пару секунд поняла, что это небольшой дикий кабанчик. Этот зверь был достаточно спокойным, зыркнув на меня, он что-то хрюкнул и проворно скрылся за небольшим холмиком. Если бы я хотела, то уже бы давно выстрелила в бедное животное и точно бы попала, но это не было моей целью.
Я перевела дыхание и опустила ружье. Главное, не встретить медведя, не хотелось бы мне убивать косолапого.
Немного подумав, я решила пройтись по той стороне леса, где, как я предполагала, еще не бродила. Взяв курс в нужную сторону, я призадумалась. Неужели сегодняшняя охота не пройдет успешно? Зря я надеялась, что вот так с первого раза смогу заманить волка-убийцу в ловушку и истребить его. В принципе, можно было бы и завтра повторить свою охоту, и даже послезавтра. Однако это уже не входило в мои планы. Я и сегодня не была уверена, что моя встреча с волком состоится и мне удастся его убить.
Но случилось так, как я примерно и ожидала. Волк, а это явно человеческий выкормыш, наверняка сидит взаперти, и выпускают его на волю только тогда, когда это требуется. И еще один момент – даже если бы я сегодня убила волка, то что бы мне это дало? Я бы просто убила животное – исполнителя преступлений. А вот что делать с самим организатором всего этого? Он бы точно затаился, и вычислить его стало бы намного сложнее. Но этим я старалась себе голову не забивать, ибо на этот счет у меня была одна задумка. К тому же я уже стала кое-кого подозревать, кто затеял всю эту игру с волком и убийством Громова-старшего. Да, было у меня несколько нерешенных вопросов и непоняток, но это, как говорится, выяснилось бы на месте – главное, изловить нашего злоумышленника.
Рассуждая таким образом, я сама не заметила, как уже держала путь в сторону поселка. Ну что ж, раз моя охота прошла без поимки зверя, то я смело перехожу к плану «Б». С другой стороны, меня это нисколько не расстроило, потому что план «Б» мне нравился даже больше. Он подразумевал поимку сразу двух «зайцев», а если точнее, то двух наших врагов – волка-исполнителя и человека-организатора.
Но где-то в подсознании я подозревала, что в этом деле участвует не один человек. У нашего недруга, скорее всего, есть сообщник. Но вот кто этот третий, я никак предположить не могла.
Я была уверена, что план «Б» под названием «провокация» должен дать определенные результаты. Преступник по-любому себя хоть как-то, но должен проявить. И даже если эта затея не даст нужных результатов, то на крайний случай у меня был и план «В», который, правда, отличался своей топорностью и грубостью, но главное – результат.
Я удобно перекинула ружье через плечо, перешла на легкий бег и направилась в сторону дома Семена Копытина. Надеюсь, лесничий уже дома и ждет меня с горячим обедом.
* * *
Еще не успев добежать до нашей улицы,
