— Я смотрел на ласточек, беззаботно круживших над моей глупой, теряющей мысли головой, и ощущал замирающим сердцем — любовь бессмертна.
Раздались аплодисменты. Глен, ведущая передачу, едва заметно одобрительно кивнула.
— Ты молодец, — сказала она, когда все окончилось, и они оба, выжатые, как лимоны, катили на виллу «Сирень». — Здесь не надо бояться переборов и банальностей, как и в комплиментах. Ты их победил, они поверили! Завтра в студии оборвут телефоны. Тебя будут разыскивать ненайденные «единственные возлюбленные».
— А как же та рыжая? Она испортила все, — печально покачал головй Рэй.
В самом конце съемок микрофон взяла известная тележурналистка:
— Один вопрос к мистеру Ромео. Я знаю, для передачь Глен ле Бланк чрезвычайно важен хеппи энд… Когда вы сказали, мистер Берри, что теперь знаете, как выглядит любовь, вы имели в виду ваш нынешний роман? Нам стало известно, что вас и мисс ле Бланк связывают самые нежные чувства.
Глен не дала затянуться паузе:
— Эти вопросы мы обсудим в нашей следующей передаче, — сообщила она, загадочно улыбаясь в камеру. Но с этого момента озабоченность не покидала её. Даже в автомобиле, несущемся на виллу «Сирень», Глен смотрела в стекло незрячими глазами, обдумывая нечто важное.
— Эрика, естественно, понимала, что я вырежу её наглый выпад. Удар предназначался лично для меня. Я даже знаю, с чьей подачи возникла тема наших взаимоотношений.
— Арон? Но зачем?
— Сложновато все объяснить, мой дорогой… Мы с Ароном деловые партнеры. Прежде чем разыграть влюбленного, претендующего на пост супруга, Арон хорошо подготовился… Видишь ли… — Глен лихо огибала повороты серпантина, идущего вдоль черного ночного моря. — Когда-то он оказал мне услугу. Потом помог с покупкой канала, на условии — сорок процентов акций принадлежит ему. Директор канала и держатель основного пакета — я. Но Арон умеет добывать информацию, а мой брак с Пьедомо — кладезь для компромата. Я же говорила, мой бывший супруг считался одним из влиятельных людей теневого бизнеса.
— Какое это имеет отношение к тебе теперь?
— Мой основной капитал вложен в недвижимость и акции компаний Пьедомо. В Мексике периодически вспыхивают скандалы вокруг мафиозных разборок за раздел этих компаний. У меня есть доверенное лицо, бывший компаньон Пьедомо, ведущий все дела в Мексике.
— Представляю, как обирает тебя этот тип!
— Найти честного человека, переправляющего в твой карман миллионную прибыль, невозможно. Речь идет о масштабах потерь. На мой взгляд, Карлитос мог бы давно избавиться от меня, завладев всеми рычагами. Для этого существует множество простейших ходов. Учитывая мое общественное положение, я не могла бы пойти на открытый скандал. Рейтинг канала — условие его жизнеспособности.
— Понимаю, ты должна грести денежки, вроде дона Карлеоне, и оставаться чистой, как слепая цветочница… — Рэй все ещё не мог выйти из роли возлюбленного, найденной во время съемок передачи. — Пора мне убираться из твоей жизни… — Отвернувшись от Глен, он смотрел на темнеющий внизу океан. — Притормози возле вон того мотеля. И не волнуйся за меня. Я в порядке. Он стиснул зубы, приняв решение.
Глен остановила машину на пустой парковке у крутого берега. Рей взялся за ручку дверцы:
— Спасибо… И еще, я хочу, чтобы ты знала. Рыжая журналистка не ошиблась — теперь я знаю, что такое любовь!
Положив руку на его бедро, Глен удержала уже собравшегося выйти в ночь любовника, повернула его голову, долго смотрела в глаза и, сжав ладонями виски, впилась в губы поцелуем.
«Не прощальный»… — понял Рэй, заставляя свою даму задохнуться от страсти. И тут же сообразил — останавливаться нельзя, бурная страсть в машине то, что надо. Прощальные, якобы, сумасшедшие, жадные ласки. Неутоленное, не желающее сдерживать себя чувство…Все было разыграно безупречно.
Когда стоны и вздохи затихли, стал слышен шум прибоя и проносящихся по шоссе автомобилей.
— Мы с ума сошли… — Глен натянула на плечи сорванную Рэем блузку, спрятала в сумочку валявшийся на сидении бюстгальтер.
— Прости. Не справился с «управлением». — Он торопливо приводил в порядок свою одежду.
— Не отпущу тебя. — Властно прошептала женщина. — Ты ведь никогда не сдавался без борьбы. Я из той же породы.
— Скажи, что бы я умер за тебя — и я сделаю это! Я сделаю это, малышка Глен… — Рэй прижал её к себе.
— Не стоит торопиться, мальчик…
Рэй снял номер в отеле неподалеку от виллы «Сирень», куда продолжал совершать регулярные визиты Арон. Глен просила немного выждать, поддерживая условия примитивной конспирации. Появление Рэя на экране привлекло к нему внимание. Теперь он мог сниматься в рекламе хоть каждый день, появились предложения и от киностудий. Месяц назад он был бы счастлив, но теперь знал — не стоит размениваться по мелочам. Он соглашался со своей мудрой покровительницей, загадочно твердившей о более выгодных планах и мучался от нетерпения, боясь упустить момент.
Как-то в конце мая Глен сказала по телефону:
— Приезжай. Есть разговор.
С трепещущим от предвкушения чего-то важного сердцем, он тщательно оделся и вскоре сидел у её ног на ковре. С влажной салфеткой на лбу, Глен полулежала в белом, пухлом складчатом кресле.
— Я объяснилась с ним… — Она покосилась на осколки китайской вазы, усеявшие ковер.
— Мерзавец ударил тебя? — Вскипел Рэй.
— Если бы! Он не бьет, он жалит. Ядовитый паук… — Она поправила салфетку и застонала. — Спазм сосудов на нервной почве. Проглотила таблетку, сейчас пройдет. — Крокодил, бультерьер, тарантул…
Повторив определения, примененные к Джефри, Рэй рассмеялся. — Сдается, ты в него уже не влюблена.
— Принеси тоник для меня и выпей что-нибудь. Мы должны составить план заговора.
Загрузив тележку напитками, Рэй подкатил её к креслу. Глен отбросила салфетку.
— Уже лучше. — Она сделала несколько жадных глотков. — Излагаю ситуацию. Этот змей решил прижать меня. Он здорово подсуетился, встретился с Карлитосом, чтобы разнюхать, насколько лакомым кусочком является веселая вдова. Оказалось: все в руках сильнейших. Я могу удвоить капитал, а могу потерять все. Исход дела решает Арон. Он показал мне папку и видеозаписи своих разговоров с мексиканскими чиновниками. Если это попадет на экран телевизоров в его передаче или в других, на которые распространяется влияние Джефри, я пропала. «Директор канала «Американские женщины» преступница, мафиози, участвующая в грязных сделках». Здесь поднимется такая буря, что мексиканским партнерам будет нетрудно утопить меня. Карлитос давно ждет этого волшебного момента.
Вариант второй: я спроваживаю тебя куда подальше, не преминув подпортить твою репутацию — кстати, историю с гранатой на полигоне и воровством какой-то аппаратуры в рекламном агентстве, где ты работал, Арон тоже раскопал.
— Я не воровал! Катер затонул, мы же не знали о шторме… И гранату швырнул случайно.
— Тише, дорогой. Это все детский лепет, если за дело берутся профессионалы, не жалеющие денег на формирование необходимой им версии… Та вот, — я остаюсь с Джефри, сделав его супругом и передав ему права на владение каналом. Он, в качестве свадебного подарка, берет под контроль мои мексиканские дела и затыкает рты недоброжелателям. Своими средствами.
— Круто… — Рэй мешал виски со льдом и содовой в детских пропорциях. Он, действительно, не отличался пристрастием к алкоголю, а сейчас ему, как никогда, следовало сохранить ясность мысли. Следовало мгновенно просечь истинную расстановку сил и вычислить верный и меткий ход.
— Я выгнала Арона, — чуть слышно промолвила Глен.
— Верни его. — Рэй снова опустился у её ног, положив голову на колени. Его голос дрогнул. — Я ничего не могу дать тебе, малышка.
— А если бы мог? — Приподняв его голову, Глен заглянула в преданные глаза.
— Все, чем владею, принадлежит тебе. До последней капли крови, до последнего дыхания. — Он знал, что должен ответить именно так. Другого пути не было. Оставить навсегда мысли о Голливуде теперь, когда он уже был близок к цели, спрятаться в провинции, найти службу клерка в каком-нибудь бюро, как советовал Арон… О, Господи… Только не это!
— Ты любишь меня? — Впервые и очень серьезно задала вопрос Глен.
— Да… — просто ответил он, словно признаваясь в страшной вине и успел подумать: «Ты хороший актер, парень. Ты так искренен, что не умеешь порой отличить роль от реальности». — Я люблю тебя, малышка.
Он любил её, любил! Просто редко думал об этом, называя другими словами: восхищением, желанием близости, привязанностью к человеку, вместе с которым намеревался строить свою карьеру. Она хороша, желанна, знаменита… Да, конечно же, он любил её. А то, что нашептывал внутренний голос, контролирующий его действия, — это же нормальное состояние взрослого человека, несущего ответственность за свои поступки. Нельзя же в 35 жить одними инстинктами!
