Ознакомительная версия.
– Чего тебя сюда понесло? Думаешь, Евланов и вдова журналиста потащатся в это захолустье? Что они тут забыли?
– Ничего. А вот покойный Артур мог оставить в домике…
Она запнулась. Матвей не стал переспрашивать. И так ясно, что они зря тратят время. Астра сама прекрасно это понимает, но из упрямства продолжает делать вид, будто все идет по плану. Он легонько подтолкнул ее:
– Шагай, не то совсем стемнеет.
– Так нельзя! С дороги нас заметят…
– Кто?
Вопрос остался без ответа, впрочем, Матвей на ответ не рассчитывал.
– Ладно, давай зайдем со стороны леса. Придется сделать крюк…
В лесу гудело комарье, невидимая глазу паутина цеплялась на лицо. Под ногами что-то хрустело, проваливалось…
– Ай! – пищала Астра. – Ой, мамочка…
Зато Матвей чувствовал себя здесь, как рыба в воде.
– Надо тебя взять в свою группу, – посмеивался он. – Научить жить дикарем, в природных условиях…
Когда между стволами молодых сосенок показался деревянный забор, Астра уселась прямо на землю под каким-то огромным кустом.
– Уф-ф… дай отдышаться…
– Побудь тут. А я схожу, выясню, пусто ли в доме…
Он нырнул в сторону и растворился в осенних сумерках. Астра раздвинула ветки, ей показалось, что окна домика, по крайней мере, выходящие в лес, закрыты ставнями. Хорошо хоть не забиты.
Темная тень перемахнула через забор, и она едва не завопила от страха, вовремя сообразив: это же Матвей!
На железных воротах с облупившейся зеленой краской висел замок. Можно было воспользоваться калиткой – проржавелый крючок не помеха, но Матвей предпочел старый испытанный способ: перелезть через забор, благо собаки во дворе не было.
Глухо шумели сосны, в глубине леса заунывно покрикивала птица, длинные косы плакучих берез, побитые желтизной, развевались на ветру. Широкий двор обильно зарос травой. Если не присматриваться, почти не заметно, что трава от калитки до крыльца чуть примята, но наметанный глаз Матвея, опытного следопыта, сразу лег на эту «тропинку». Который год подряд он учил ребят из «Вымпела» обращать внимание на каждую мелочь. Внушал: «Иногда обломанная веточка или смятый кустик подорожника могут предупредить об опасности, а то и жизнь спасти!»
Дом оказался старым, но прочным, срубленным из хорошо просушенных бревен – вблизи это было хорошо видно. Он стоял боком, как бы вполоборота к дороге. Его стены потемнели от дождей и снегов, однако по-прежнему внушали доверие. Стараясь ступать неслышно, Матвей поднялся на крыльцо: вдруг Астра права и в доме кто-то есть? На толстой двери торчали скобы от навесного замка. Матвей медленно, осторожно потянул ручку на себя – заперто. Шесть окон, закрытых ставнями, выходили по разные стороны дома. В двух, обращенных к низине, сквозь щели пробивался желтый свет.
Матвей прильнул глазом к отверстию между створками ставен…
– Ну что? – спросила Астра, когда он вернулся. – Тебя так долго не было, я уже начала волноваться. В кустах полно мошек и комаров, они меня успели искусать!
Солнце садилось за пеленой облаков, и небо над лесом приобрело бурый оттенок.
– Боюсь, нам не удастся обыскать дом…
– Почему?
– Там люди.
– Кто? Как ты их увидел?
– Через щель в ставнях… Я толком не рассмотрел. Свет очень тусклый…
– И что они делают?
– Не знаю… Я даже не могу сказать, сколько их, один или два…
Ее лицо вспыхнуло, губы помимо воли расплылись в улыбке. Она не ошиблась! Евланов и Вера здесь, в «лесной хижине»!
– Это несколько меняет наши планы, я правильно понял? Будем вызывать полицию или как?
Он нарочно дразнил ее в отместку за то, что пришлось пилить в эту глушь по ужасным дорогам, кормить комаров, а еще, похоже, и ночевать в лучшем случае в чужом деревенском доме, в худшем – в машине.
– Какую еще полицию? Откуда? Из района? – отмахиваясь от назойливых насекомых, прошептала Астра.
– Участкового. На две-три деревни положен как минимум один.
– Пока он доедет…
– Что? Воры обчистят дом? Брать там наверняка нечего.
– Это не воры, – ее глаза округлились. – Это пропавший Евланов и вдова журналиста.
– Сомневаюсь…
– Напрасно! Я уверена, в доме – они!
– Кто-то кого-то собирается убить? – обернулся в сторону дома Матвей. – Вряд ли. Судя по тому, что Злата погибла в собственной квартире, преступнику нет нужды забираться в такую даль, да еще вместе с жертвой.
Хотя он рассуждал здраво, беспокойство Астры без всякой причины начало передаваться ему. До сих пор он не слишком серьезно относился к путешествию в Чижи – просто уступил ее настойчивым просьбам.
Она вдруг схватила его за руку.
– Помнишь пророчество Тэфаны, которое пересказала Марина Ивановна? …ушла в страну мертвых и появилась среди живых, чтобы убивать…
– Ты о ком? – не понял Матвей.
– …вышла из праха дабы обращать в прах… Значит, не он, а она решила его убить!
– Кто?
– Вдова… Вера Холодная… Она ведь давно умерла, и теперь… появилась среди живых. Вышла из праха!
– По-моему, не стоит так буквально понимать слова «пророчества». К тому же мы не знаем, кто находится в доме. Если, паче чаяния, вдова журналиста, то она имеет на это полное право – имущество, которое принадлежало ее мужу, скорее всего, перейдет по наследству к ней. Возможно, она решила получить денежную компенсацию за земельный участок и расположенное на нем строение.
– Копейки!
– Для тебя да. А для нее каждый рубль может иметь значение.
– Пойдем и познакомимся!
– Полагаешь, это удобно? Взять и с бухты-барахты заявиться к людям? К женщине…
– Речь идет о жизни человека! – запальчиво произнесла Астра. – Она заманила Евланова в Чижи, чтобы… чтобы…
– Прикончить его? С какой стати?
– Тогда почему она прячется?
Матвей помолчал, глядя на дом. Солнце село, и все вокруг быстро погружалось в темноту. Еще полчаса, и без фонарика шагу не ступишь. Вдобавок становилось холодно – ветер крепчал, в воздухе сильнее запахло болотными травами из низины. Как бы дождь не пошел.
– Не думаю, что она скрывается. Иначе не жгла бы свет в комнате, – сказал он, как будто соглашаясь с Астрой.
Матвей все еще колебался, возвращаться к машине или идти в дом.
– Мы не для того сюда ехали, чтобы от скуки прогуляться по лесу… – сердито шептала она. – Пока не выясним, кто в домике, я шагу не сделаю!
– Она нас не впустит.
– Женщине, которая просто приехала за деньгами, нет смысла бояться односельчан.
– Это ты и я – односельчане? Да от нас с тобой за версту несет городом!
– Я придумала, что мы скажем! – обрадовалась Астра. – Представимся будущими фермерами, заведем разговор о земле, об оформлении документов. Спросим о том о сем. Выкрутимся как-нибудь! Главное – войти в дом.
– Ага! – усмехнулся Матвей. – Типично женская логика. Главное, дорогая, как нам потом оттуда выйти, если что…
– Тогда я пойду одна, а ты оставайся.
– Нет уж. Я отвечаю за тебя… перед твоими родителями. Так и быть, пойдем вместе.
– Боишься попасть в глупое положение? – захихикала она.
Это был нервный смех. Но отступать Астра не умела. Она пошла вдоль изгороди вперед, к калитке. «Будущим фермерам» не пристало лазать через забор. Матвей зашагал следом.
– Подожди…
Он просунул руку и открыл ржавый крючок. Трава во дворе местами доставала до колен – вымахала за лето. Кому тут было ее косить? Ступеньки крыльца заскрипели под ногами.
– Старые доски…
Астра громко постучала в дверь. Изнутри не донеслось ни звука. Она постучала еще раз, потом еще. Тишина…
– Что будем делать? – повернулась она к Матвею.
– Ждать. Хозяева не обязаны бежать сломя голову на стук незваных гостей. Они могут вообще не открывать.
– Хозяин мертв…
– Надеюсь, хозяйка жива.
– Ты уверен?
Астра постучала снова. За дверью послышались шаги.
– Кто там? – спросил мужской голос…
* * *
Мужчина не торопился приглашать Астру и Матвея войти: они продолжали стоять на крыльце, а он – в темных сенях. В руке он держал аккумуляторную лампу, ее голубоватый свет придавал всему лунный оттенок.
– Будущие фермеры? – с недоверием переспросил он. – Меня это не интересует. Кто-то нам провода перерезал – якобы за электричество не уплачено. Я думаю, это дело рук вашей команды.
– Вы имеете в виду нового хозяина?
– Один черт! – мотнул головой мужчина. – Ночью все кошки серы.
– Вам вручили компенсацию за дом? – спросила Астра. – Или еще нет?
– Это не ваше дело. Я не обязан вам докладывать. Я даже не знаю, кто вы! Может, бандиты, грабители, которые решили прикинуться фермерами. С какой стати я должен вам верить?
– Мы что, похожи на бандитов? – улыбнулась она.
– Мы хотим поговорить с вами, – вмешался Матвей. – В Андреевском сельсовете нам сообщили, что этот дом принадлежит журналисту из Москвы, Артуру Холодному. Известная личность, между прочим.
Ознакомительная версия.
