– Я не совсем понимаю, что вы говорите, – тихо произнесла Марго.
– Все просто: состав убивает душу, и только ее. Те, кто жил задолго до нас, этим средством надеялись научиться излечивать мозговую горячку. С его помощью вводили больного в глубокий длительный сон, похожий на смерть, за это время мозг и душа его должны были полностью отдохнуть. Проснувшись, умалишенный будто заново рождается – уже здоровым. А произошло иначе… Проснувшись, больной и правда казался здоровым, да только это состояние было хуже его болезни, потому что он не помнил себя – кто он, откуда родом, случалось, он не умел говорить; но – не всегда. Зато всегда получался некий новый человек, не имеющий морали, не верующий в Бога, который фанатично подчинялся только приказам хозяина.
– А как же он различал, кто его хозяин? – у Марго дух занялся.
– Хозяином его становился тот, кто умел навязать ему свою волю.
По спине Марго пробежал холодок. Эта женщина права: не успеет оформиться мысль, а сердце уже знает, какой она будет, и пугается. Медьери… из всех них он один умеет внушать… Недаром Виссарион Фомич спрашивал о нем…
– Зелье порождало чудовищ, – продолжала Феона, – чьих поступков нельзя было предугадать, отличались они редкой жестокостью и бесстрашием, когда чего-то желали.
– Ваш рассказ похож на сказку…
– Вовсе нет. Бог дал нам все, чтоб лечить себя и… уничтожать. Вон на полке стоит пузырек с настойкой, шесть капель – это лекарство, а пять – яд! Я не ошиблась: на одну каплю меньше – и получится смертельный яд, хотя должно быть наоборот, не так ли? Бог дал нам все, нужны лишь знания, а они в основном давно утеряны.
– Почему об этом уникальном средстве ничего не известно?
– Древние лечцы – так называли знахарей, – приняв ту неудачу, решили на совете сохранить рецепт для будущих поколений, которые смогли бы усовершенствовать его, но сами они должны были никогда им не пользоваться, а также никому из людей его не давать. Рецепт хранился у самого старшего, тот перед смертью передавал его другому человеку, самому надежному, проверенному, который даже под пытками ничего не скажет. Но другие люди жаждали заполучить сей рецепт, а значит, они шли на всяческие ухищрения, добывая его. Представьте, сколько зла оно способно причинить, попав в нехорошие руки! И время от времени зло выходило наружу, но долго рецепт сей не оставался в черных руках. Говорят, его охраняют некие неизвестные люди, из поколения в поколение они дают обет – следить за его сохранностью, но, может, это и неправда. Может быть, сам Господь охраняет сие зелье.
– А… вы… вы владеете рецептом? – спросила Марго.
– Нет. Вот и самовар, господа.
Аглая поставила на стол самовар, исподволь изучая гостей и особенно Медьери, мало того, ее глаза сознательно, намеренно ловили его взгляд. Собственно, молодая девушка наверняка тяготилась своим затворничеством, потому готова была вручить себя кому угодно, лишь бы ее отсюда забрали. Марго поднялась, взглянула в окно:
– Простите, нам пора. Месье, поищите своего слугу, я не вижу его. – Медьери ушел, за ним и Аглая. Марго подошла к двери, но вдруг развернулась и сказала Феоне: – Вы не крестьянка!
– Нет, – не стала отрицать та. – Не дворянка, не мещанка… Я – Феона.
– Почему вы живете в такой удаленности от людей?
– Здесь покойнее. И среди образованных людей встречаются невежи и глупцы, чего же можно требовать от простых людей? Невежественный глупец опасен и страшен, им руководит дьявол, и я ушла от людей, чтобы не пробуждать в них дьявола. Не о том спрашиваешь.
– Что вы скажете о моем спутнике?
– То же, что и ты.
– Но я его не знаю! Он способен на дурные поступки?
– Как и все, в том числе и ты.
– Вы же ничего не сказали о нем!
– Сама разберешься.
Графиня ушла, вскоре послышался стук копыт. Феона поднялась с места, когда открылась дверь.
– Подойди ко мне, – приказала она вошедшей Аглае.
Как только та подошла, Феона наотмашь ударила ее по лицу.
Обхватив обеими руками груду коробочек и пакетиков, перевязанных ленточками, Анфиса лихорадочно соображала – что ей теперь делать? Не верилось, что Изольда специально заманивала ее, а если и заманивала, то зачем, что она придумала сделать с Анфисой? Вообще-то, бояться нечего – за Анфисой неотрывно следуют дворецкий и садовник, в обиду ее они не дадут. Собственно, чем способна обидеть ее Изольда?
– Я не знаю… – неуверенно начала Анфиса, на самом деле она тянула время, чтобы сделать окончательный выбор. – Отчего же нам не поехать в моей карете?
– Но это же карета графини, вдруг она ей понадобится? Следует и о других думать.
– Верно, – согласилась Анфиса. – Извольте, я согласна.
Выйдя из магазина, Изольда позвала извозчика, села в коляску и подбодрила свою новую подругу, протянув ей руку:
– Смелее, мы недолго, я только познакомлю вас с матушкой.
Анфиса бросила покупки на сиденье, встала на подножку и оглянулась, крикнув:
– Карету доставьте к графине, я скоро вернусь!
Два соглядатая наперегонки ринулись к карете: ну слава богу, они догадались поехать следом за ней, а не к графине.
Ловко управляя лошадью, извозчик чересчур уж старательно гнал по улицам города, словно получил четкий приказ, Анфиса сделала ему замечание:
– Голубчик, ты нас сгубить вздумал?
– Не извольте беспокоиться, барышня, – весело откликнулся извозчик. – С ветерком-то быстрее!
Но когда в узком переулке карета графини, что называется, застряла на повороте и Анфиса это увидела, оглянувшись в очередной раз, ее охватило уже настоящее беспокойство. Она попросила Изольду:
– Давайте остановимся? Там мои люди…
Изольда улыбалась, но в этой ее улыбке было нечто нарочитое, в силу того что глаза ее не улыбались вовсе. Неожиданно к лицу Анфисы прижали мягкий белый платок, девушка вздрогнула, непроизвольно глубоко вздохнув, и тотчас все вокруг потемнело, и она лишь успела подумать: «Разве уже вечер?..»
У Марго была одна цель: быстрее добраться до города. В компании Медьери и его ужасного слуги ей было как-то неуютно в лесу после того, что она узнала от Феоны. Но подозрения… это еще не уверенность, уверенностью они станут, когда доказательства отыщутся. Несмотря на путаницу в мыслях, Марго все же оставила венгру шанс на сохранение его честного имени. Во-первых, неясно: зачем богатому человеку вся эта жуткая интрига с мертвецами? Ну, да, да, он любит медицину, а та требует опытов даже над людьми… Только зачем? Разве не мог он ставить свои опыты где-нибудь в своих трансильванских горах, подальше от людей? Во-вторых, Медьери не производил впечатления злого гения, в то же время хладнокровие у него – просто дьявольское! И уж ему труда не составит соблазнить юную девушку наподобие Элизы, в сравнении с ним Виктóр проиграл бы по всем статьям.
Она почти не разговаривала с венгром, но, увлекшись своими размышлениями, не следила за дорогой, и ее лошадь, оступившись, вдруг захромала! Пришлось им остановиться. Медьери что-то бросил слуге, тот спешился и осмотрел передние ноги Ласточки. Ответил он господину на своем языке.
– Прошу вас, сударыня, – протянул к Марго руки Медьери, давая ей понять, что нужно слезть. – Януш переседлает лошадей, вам предстоит ехать на его лошади.
– А что с Ласточкой?
– Небольшой вывих, но, уверяю вас, ничего страшного. Мой слуга сумеет вылечить вашу лошадь, у него большой опыт.
С его помощью Марго спрыгнула с лошади, погладила Ласточку по длинной морде, шепнула ей несколько ласковых слов, подействовавших на нее, видимо, как успокаивающее средство. После этого Януш занялся седлами. И что же делать? Только продолжить покамест свой путь пешком, но, разумеется, не торопясь.
– Вы напряжены, – заметил Медьери через какое-то время. Он вел свою лошадь, держа ее под уздцы.
– Неужели? – нервно хохотнула Марго.
Конечно, она напряжена! Кругом – лес, никого поблизости нет, даже Януш остался где-то за деревьями. А вдруг Медьери – тот самый чародей, который способен уложить ее живой в могилу?! Вдруг ему вздумается оставить Марго там? Ужас!
– Хотите, я помогу вам снять напряжение? – предложил он.
Марго заколебалась. Выказать ему недоверие – еще вздумает прямо здесь ее закопать, а вот доверие, может быть, оттянет конец.
– Что… для этого… нужно мне… делать? – спросила она с опаской.
– Стойте спокойно, и все, – заходя за ее спину, сказал он.
Марго вздрогнула, когда он положил руки на ее плечи. Сначала плечи, потом горло и… А ведь он сжал ее плечи крепко, пальцы его надавили на шею сзади, отчего-то у нее свело лопатки… что-то хрустнуло!
– Это не смертельно опасно? – запаниковала Марго.
Да, да, Зыбин просчитал его: ведь Медьери приехал сюда с матерью и сестрой, а уже известно, что дама в трауре, называвшаяся разными именами, – это некая пожилая, благородного происхождения особа.
