— Сколько там крутилось, мы тоже знаем! — раздраженно отозвался Виктор. — Мы туда капусту и вгружали. А вот куда твой Владик их засунул — это самый главный вопрос!
— Не надо валить на Владислава! — перебила она горячо. — Вам отлично известно, что он не крал этих денег. Он мог присвоить какую-то небольшую часть, но это не объясняет, куда пропало все остальное.
— Ты его выгораживаешь или впрямь думаешь, что он не при чем? — Виктор помотрел на нее с искренним любопытством.
— Он не виноват! — запальчиво заявила Диана. — Фирму ограбили без него, а на него свалили! У Владика была психология жертвы. В случае опасности он начинал паниковать и метаться. Его подставили, все было заранее подстроено. Кто-то с самого начала выбрал его на роль козла отпущения. Уж мне-то известно, на что он был способен, а на что никогда бы не решился. Он был очень самолюбивым человеком, ранимым, слабым и совсем не разбирался в людях. То вдруг всех подряд подозревал, то готов был всю душу открыть первому встречному. Я его тысячу раз предостерегала против генерала. А уж сколько раз мы из-за этого Бони ссорились — не сосчитать! Да у Бони на физиономии написано, что он мошенник! А вы?! Вы-то почему молчали? — с упреком бросила она Пономарю и Виктору. — Вы же опытные люди, видели, кто его окружает! Как вы могли таким аферистам свои деньги доверить?
Возможно, ее слова были не самой лестной эпитафией дорогому покойнику, но звучали они довольно убедительно, во всяком случае для меня, наблюдавшего Владика в разных ситуациях. Пономарь сложил руки на груди и нахмурился. Виктор по-прежнему смотрел на нее с насмешливым интересом, впрочем, я бы не взялся утверждать, что это был интерес к тому, что она говорила, а не к ней самой.
— Кого же ты подозреваешь? — спросил он снисходительно.
— У меня нет никаких доказательств, — произнесла Диана негромко и раздельно. — А голословными обвинениями я бросаться не хочу.
Мне почудилось, что она чего-то не договаривает. Виктор был слегка разочарован.
— Тогда от нас-то ты чего хочешь? — пожал он плечами. — Или ты ждешь, что мы из своих денег тебе помогать станем?!
Диана помолчала, играя с пустым бокалом.
— Я не претендую на многое, — настойчиво проговорила она, вкладывая в свои слова какой-то особый смысл.
Пономарь изумленно уставился на нее. Я тоже был озадачен, не понимая, куда она клонит. В лице Виктора мелькнула догадка.
— Постой! — недоверчиво воскликнул он. — Ты решила, что это мы его замочили?! Так, да? Сань, ты въезжаешь?!
Пономарь еще больше вытаращил глаза.
— Она с нас хотела за свое молчание получить! — продолжал Виктор. — Верно, красавица? Вот это подход! Учись бизнес делать, Андрюха!
Диана переменилась в лице и резко поднялась с дивана.
— Я не подозревала вас в его убийстве, — враждебно сказала она, ни на кого не глядя. — Иначе я вообще не стала бы с вами общаться. Но я думала, что вы в курсе финансовой стороны вопроса. Я и сейчас так думаю.
Виктор развеселился.
— То есть глушанули твоего Владика не мы, а бабки стащили мы. Тоже неплохо. А если мы откажемся тебе платить, ты эти свои догадки ментам расскажешь?
— Я, пожалуй, пойду, — холодно проговорила она, не отвечая Виктору.
Виктор тоже поднялся, ухмыляясь.
— Да погоди, куда ты бежишь? Мы же так ни до чего и не договорились. Как ты дальше жить-то собираешься?
— Не ваше дело! — отрезала она.
— Почему не мое? — хитро подмигнул ей Виктор. — А вдруг и я на что сгожусь?
Теперь уже она медленно осмотрела его с ног до головы, словно оценивая. Стараясь сохранить шутливость, Виктор под ее взглядом приосанился.
— Наглый, жадный, лживый, — начала перечислять она. — Я ничего не забыла?
Виктор был уязвлен.
— Ты о ком, детка? — свысока осведомился он.
— Не догадываешься? — вкрадчиво удивилась она, тоже переходя на «ты». — Значит, ты еще и глупый!
И, не обернувшись на нас с Пономарем, она выплыла из комнаты.
— Вот сучка! — выругался Виктор, не в силах скрыть досаду. — Нарвется когда-нибудь!
— А чего ты от нее хотел? — вступился Пономарь. — Девчонка она видная, цену себе знает. А ты хамишь ей напропалую и думаешь, что ей понравится?
— Нужна она мне!
— Не нужна, так не лезь, — рассудительно заметил Пономарь, и, поднявшись, подошел к висевшему на стене овальному зеркалу.
Он повернулся перед зеркалом в профиль, расправил плечи, немного втянул живот и погладил розовую лысину.
— Мне, что ли, попробовать? — задумчиво проговорил он. — Жизнь-то ей все равно устраивать надо.
— Федорыч! — крикнул Метеор, просовывая в комнату потное взволнованное лицо. — Там это, мальца чужого поймали!
Пономарь одним прыжком метнулся к двери.
— Кого поймали? Где? — набросился он на Метеора.
— Да возле птичника, — выдохнул Метеор. — Видать, подложить что хотел. Может, бомбу, а может, яд какой. Пацаны его сейчас там пытают.
— Убью! — зарычал Пономарь и бросился на улицу. Метеор кинулся за ним.
— Какая еще бомба! — в сердцах проворчал Виктор. Он все еще не отошел. — Пойдем, посмотрим, что там за ерунда у них происходит. Чует мое сердце, тут что-то не чисто. Пятнадцать лет Пономаря знаю, ни разу не видел, чтобы он так боялся. Что он натворил? Во что влип?
4Участок, прилегавший к дому Пономаря, был огромным и простирался от проселочной дороги до местной речки. Храповицкий мне как-то рассказывал, что собственно Пономарю принадлежало здесь не больше шести соток. А пару гектаров он, никого не спросясь, беззастенчиво прирезал, пользуясь отсутствием закона в деревне и безропотностью аборигенов. Всю территорию Пономарь обнес высоким кирпичным забором с колючей проволокой, но поскольку строился он до того, как произвел дерзкую земельную экспроприацию, то его дом очутился вплотную к воротам. А уже дальше начинались живописные холмы, покрытые лесом и отлого сбегавшие к воде.
Не довольствуясь естественной красотой деревенских пейзажей, Пономарь осуществил кое-какие улучшения, например поставил крытую беседку в виде теремка, громоздкую и бесполезную, велел выкопать открытый бассейн и даже построил фонтан. Фонтан, как вскоре выяснилось, слишком дорого обходился в эксплуатации, и Пономарь его отключил. Уличный бассейн в нашем климате тоже оказался без особой надобности, к тому же никто не знал, как его чистить. В настоящее время и фонтан, и бассейн были заполнены бурой дождевой водой с плавающими в ней листьями.
Подобно многим новым русским, Пономарь питал слабость к экзотической живности и регулярно обзаводился зверьем, редким в нашей глуши. Так, в разное время у него обитали крокодил, удав, леопардиха Любаша и чета бешеных страусов. Крокодил, впрочем, сдох еще прошлой зимой. Удав регулярно обжирался кроликами, которых пономаревская братва отнимала для него у местных жителей, и впадал в спячку. Вместе со свирепой Лю-башей его отдали гастролировавшему цирку. А бешеные страусы прижились. Летом охрана выпускала их из клеток, и они, как оглашенные, носились по всему участку. Чтоб им не было скучно, Пономарь докупил к ним еще и павлинов, но те прививались плохо и беспрерывно орали, видимо, возмущались.
Павлины и страусы жили возле реки, в утепленном деревянном сарае, который охрана Пономаря называла между собой птичником и курятником. Сейчас возле этого птичника сгрудилась вся пономаревская бригада, и оттуда доносились пронзительные всхлипы павлинов. Издали мы не могли толком разобрать, что там происходит, виднелись лишь черные кожаные куртки да бритые затылки. Парни топтались на месте, словно водили хоровод. Пономарь бежал к ним в развевающейся белой рубашке, на ходу что-то выкрикивая и перезаряжая карабин. Он так торопился, что не надел пальто, хотя от реки дул ледяной ветер и температура держалась около шести градусов, не больше. Замешкавшийся Метеор, не поспевая за начальником, торопливо ковылял к курятнику.
— Эй, братан! — окликнул его Виктор. — Постой! Дело есть.
Метеор оглянулся на нас и сбавил ход.
— Вы там часом Пономарю ничего не подмешиваете? — подозрительно спросил у него Виктор, понижая голос.
Метеор опешил.
— Как это подмешиваем? — растерялся он. — Зачем? Куда?
— Да хотя бы в чай, — предположил Виктор. — Травку какую-нибудь, а?
— Он не пьет чай! — испуганно запротестовал Метеор. — Только виски или, на худой конец, коньяк.
— А почему же у него трясучка такая? — не отставал Виктор. — Гляди, он прямо дикий стал!
Метеор боязливо покосился в сторону своего хозяина и засопел, не зная, может ли он обсуждать столь деликатную тему с посторонним. Виктор угадал ход его мыслей.
— Мы ведь с ним не чужие люди, — заговорил он в иной, доверительной интонации. — С детства корешим-ся. Так что ты, если что-то неладное заметил, лучше меня сразу предупреди. Мы вместе с тобой что-нибудь придумаем. А то, не дай бог, что с ним случится, я с тебя лично спрошу!
