Меркулов и Турецкий переглянулись.
— А ты говоришь — фантастика, — серьезно сказал Турецкий.
Меркулов улыбнулся и развел руками.
Меркулов скептически оглядел старенький диктофон, который Турецкий позаимствовал у ребят из экспертного отдела.
— Думаешь, работает?
— Единственный способ установить это — поставить кассету, — резонно ответил Турецкий.
Он взял со стола микрокассету и, откинув крышку деки, вставил ее в диктофон.
— Подожди, — жестом остановил его Меркулов. — А вдруг зажует? Мы не можем рисковать. Нужно найти аппаратуру покачественней.
— Ты прямо как барышня, — усмехнулся Турецкий и, не взирая на предостерегающие жесты начальника, нажал на кнопку воспроизведения.
«…Алексей хочет идти ва-банк, — забубнила кассета голосом Шаховского. — И поверь мне, у него для этого есть все основания. Страна недовольна Президентом, за последние четыре месяца его рейтинг упал процентов на двадцать, и это по самым скромным данным. После того как мы обнародуем некоторые документы, касающиеся славного прошлого нашего Президента, никто не поставит на него и ломаного гроша…
— Опасная игра, Лева. Очень опасная. Что я лично буду с этого иметь?
— Алексей не забывает друзей, Матвей Иваныч… Кому, как не тебе, об этом знать…
— Что ж, не скрою, мне не нравится политика, которую проводит Панин. Но тягаться с ним — это безумие. Народ доверяет ему, а нас — по малейшему знаку Панина — он разорвет на части.
— Пока… Пока доверяет. Но когда люди узнают, что Президент жулик, ему не удержаться на второй срок…»
— Останови! — взволнованно крикнул Меркулов.
Турецкий послушно нажал на кнопку. Затем воззрился на Меркулова:
— Что случилось?
— Уф-ф… — вздохнул Меркулов. — А мне показалось, что пленку зажевало.
Турецкий откинул крышку деки и внимательно осмотрел кассету.
— Паникер, — резюмировал он. — С кассетой все в порядке. И машинка пашет как новая.
— Значит, показалось.
Турецкий собрался было продолжить прослушивание, но Меркулов положил ладонь ему на руку.
— Ты понял, Саня, какая бомба попала к нам в руки? — серьезно произнес он.
Турецкий покачал головой:
— Пока еще нет. Но если ты дашь мне дослушать запись, возможно, я пойму.
Меркулов нахмурился и с видом непонятого гения убрал ладонь с руки Турецкого.
И вновь закрутилась кассета.
«…— Но ведь должен быть конкурс на покупку канала!
— Конкурс будет, но ты в нем победишь. И стоить это тебе будет немного».
Меркулов выразительно посмотрел на Турецкого — дескать, узнаешь, чей голос? Турецкий молча кивнул.
«…—Пятнадцать миллионов долларов. Десять процентов от этой суммы я удержу в качестве… Впрочем, обойдемся без формулировок. Считай это дружеской сделкой.
— Что ж, это по справедливости. А что еще?.. Что потребуется от меня за все эти услуги?..
— Взамен я хочу стопроцентной лояльности по отношению к моей персоне…
— Ты хочешь, чтобы канал стал твоим агитационным листком?
— Не надо утрировать, Матвей. В любом случае канал не сможет остаться в стороне от схватки. Не мне тебе это объяснять. Но никто не предложит тебе лучших условий. Ты просто напряги воображение и посмотри в перспективу.
— И что я там увижу?
— …Все, что захочешь…»
Голоса неожиданно замолчали, вместо них из динамика послышалось тихое шуршание.
— Кончилась? — поднял брови Меркулов.
Но не успел Турецкий остановить кассету, как голоса забубнили вновь:
«…Атака на Панина должна быть массированной, что называется, по всем фронтам и сразу.
— Правильно. Для этого мне и нужно твое согласие, Матвей Иваныч. Мы объединим «Российские известия» и «МТВ-плюс» в один мощный концерн и точно скоординируем наш удар… Будучи мэром Санкт-Петербурга, наш Панин вляпался в одну нехорошую историю, связанную с продажей иностранной фирме цветных металлов за бесценок.
— Я помню эту историю. Тогда ходило много слухов насчет причастности Панина к этой афере, но доказательств, насколько я знаю, никто не нашел.
— …На самом деле доказательства есть…»
Вновь пауза и затем:
«…— Панин не из тех людей, которых можно загонять в угол.
— На этот раз ты переоцениваешь Президента, Матвей. Во-первых, я не собираюсь загонять его в угол сразу. Для начала мы предложим ему компромисс. Он добровольно откажется баллотироваться на второй срок, мы проводим его с почестями, сделаем «персональным пенсионером», поставим во главе какого-нибудь фонда. Если же Панин заартачится — мы обнародуем имеющуюся у нас информацию. Обнародуем сразу и везде. Для этого ты-мне и нужен, Матвей Иванович. Я не доверяю людям со стороны, но я доверяю тем, кого знаю всю жизнь…»
Турецкий остановил запись. Некоторое время он сидел, уставившись на диктофон, и молчал. Затем поднял взгляд на Меркулова и сказал:
— Да, Константин Дмитриевич, похоже, ты прав. Это и в самом деле бомба. Но что мы с ней будем делать?
— Предоставь это мне, — ответил Меркулов. — Я сделаю так, что эту запись услышит тот, кому необходимо ее услышать.
Турецкий принял душ, побрился и надушился новым одеколоном, который Ирина Генриховна преподнесла ему в благодарность за «счастливое и, самое главное, своевременное освобождение». Шрамы и синяки Александра Борисовича еще не исчезли полностью, но пожелтели и поблекли и теперь выглядели не столь вызывающе, как пару дней назад.
— Ты мой спаситель! — торжественно изрекла Ирина Генриховна, когда Турецкий явился на кухню, и нежно поцеловала его в уголок губ.
— И это все, что я заслужил? — притворно обиделся Турецкий.
— Не в твоем состоянии желать большего, — улыбнулась жена. — Вот когда все твои раны и шрамы зарастут, тогда я тебя отблагодарю по полной программе.
Турецкий приобнял жену рукой за талию и притянул к себе.
— Ты меня недооцениваешь, жена! Чтоб сломить такого крутого парня, как я, потребуется человек десять, и чтоб у каждого в руках была бейсбольная бита. Да и в этом случае шансы будут — пятьдесят на пятьдесят.
— Что ж, — улыбнулась Ирина Генриховна, проводя ладонью по гладко выбритой щеке мужа, — то, что ты умеешь хвастать, я всегда знала. А как насчет более серьезных вещей?
— Каких, например?
Улыбка жены стали игривой.
— Догадайся, — томно прошептала она.
Турецкий придал своему лицу свирепо-мужественное выражение, затем поцеловал жену в губы и одним движением подхватил ее на руки.
— А как же кофе? — спросила Ирина Генриховна, с любовью глядя на израненное лицо мужа.
— Успеется, — ответил Турецкий и понес жену в спальню.
Через час Турецкий, благоухающий новым одеколоном, в новом халате (опять же подарок жены), сидел за ноутбуком с дымящейся сигаретой в смуглых пальцах и читал автомобильный гороскоп, составленный с учетом его личных астрологических особенностей. Каждое утро он получал по электронной почте очередной прогноз относительно предстоящей жизни на колесах.
Ирина Генриховна плескалась в душе, напевая какую-то незатейливую песенку. Турецкий прислушался к песне, улыбнулся и покачал головой. Затем вновь углубился в гороскоп.
«Вас ожидают большие изменения в вашей профессиональной жизни. Однако для того, чтобы эти изменения имели положительный характер, вам нужно быть сильным и стараться контролировать ситуацию самому, не доверяясь судьбе. Это, конечно же, не означает, что вам нужно проезжать на красный свет и не обращать внимания на дорожные знаки. Однако вы должны крепко держать руль в своих руках, не доверяя его никому — ни друзьям, ни тем более врагам. Возьмите карту и тщательно исследуйте маршрут, по которому вам предстоит ехать. И еще — старайтесь как можно меньше отвлекаться. Будьте предельно сконцентрированны и собранны».
Шум воды в душе стих. Турецкий закрыл просмотровую программу и выключил ноутбук.
Вскоре дверь ванной комнаты скрипнула, а еще мгновение спустя на пороге спальни показалась Ирина Генриховна, благоухающая, веселая, ослепительная, в розовом пушистом халатике, эффектно облегающем стройную фигуру.
— Почему так долго? — с напускной строгостью спросил Турецкий.
— Чтобы ты успел соскучиться, — ответила жена.
Она подошла к мужу и села ему на колени. Обняла его и с нежностью посмотрела ему в глаза:
