– Спасибо этому дому, – сказал Хорь. – Пойдем к другому.
По идее, Леший должен был бы спросить: «К какому?» Вопрос буквально лежал на поверхности, настолько это был правильный вопрос, тот редкий случай, когда и рифма есть, и смысл не теряется. На что Хорь ответил бы: «X… его знает». Что тоже не являлось пустой игрой слов. Возможно, это произвело бы впечатление на Эльзу с Ингой, и они, расчувствовавшись, предложили бы диггерам остаться еще на пару недель. Как-никак полы-то перестелены, новенькая электрическая линия с заземлением проведена от самого щитка, и теперь лилипуткам если и грозит какая случайная смерть, то не от удара электрическим током – это точно. И из кранов не капает, и сифон под ванной больше не проваливается, уступая дорогу сотне литров мыльной воды… Ну?…
Но Леший, как всегда, ничего не спросил. Да никто бы их и не оставил. Эльза хмуро поглядывала куда-то вбок и переминалась с ноги на ногу, словно готовилась бежать стометровку и только ждала сигнала стартового пистолета. Инга безмятежно улыбалась с видом «пока-пока». Подруги прервали свое очередное мероприятие, чтобы проститься с этими непонятными большими людьми, которые слишком долго отравляли воздух в их милом кукольном домике. Хорь подумал, что вряд ли это была дань вежливости, скорее уж дань осмотрительности: а не унесут ли большие парни с собой запасы ликера, крохотные лифчики-трусики и другие ценности?… Хотя, если поразмыслить, на это у парней было целых четыре неспешных дня.
– Ну что ж, – продолжил Хорь. – Спасибо, в общем…
– Спасибо, – поддержал его Леший.
Они стояли в дверях, одетые в свою «залазную» одежду, которую сами же выстирали и заштопали, и были в самом деле похожи на двух сантехников, только что исполнивших свой профессиональный долг.
– Не за что, – буркнула Эльза. – Все нормально.
– Ага, – сказал Хорь.
– Заходите как-нибудь, – сказала Инга. Наверное, это у нее вырвалось бессознательно, без буквального значения, как вырываются слова, призванные заполнить неловкую паузу. Но в следующее мгновение до подруг дошло, они переглянулись и рассмеялись – две красивые куколки из магазина «Мир живых игрушек». Да, забавно вышло, в самом деле. Приходите еще. Ха-ха.
Леший первый вышел на площадку, за ним Хорь. Дверь захлопнулась, провернулся и звонко щелкнул замок, собственноручно перебранный и смазанный Хорем.
– А теперь, – бодро провозгласил Хорь, – можно завалиться в общагу к Брюсу, например…
Леший неторопливо спустился по лестничному маршу, слегка пристукивая пятками.
– Ни к какому Брюсу мы не пойдем, – хмуро сказал он. – Сколько можно прятаться? Острый момент прошел, будем жить, как жили. Может, они на другое переключились, может, их постреляли, может, посадили… Посмотрим. Надо только в кармане что-то носить – молоток там, или отвертку. Да на людях больше находиться.
– А то они людей побоятся, – буркнул Хорь. – Машину на воздух подняли в самом центре, не постеснялись…
– Береженого Бог бережет, – ответил Леший. – Да мне уже и вниз хочется, а там нас никто не достанет.
– Кроме этих, маленьких уродов…
Леший промолчал.
– Или они нам померещились? – не успокаивался Хорь.
– Кто его знает. Жизнь покажет, – философски отозвался напарник. И без всякой связи с предыдущим мечтательно сказал: – Завалимся в «Козерог», пивка попьем с сосисками…
– Попьем, – согласился Хорь, но без особого энтузиазма.
– И карлика этого надо найти…
– Надо, – кивнул Хорь с тем же кислым выражением лица.
* * *
Карлика, как и говорила Эльза, они нашли в Капотне, на представлении цирка шапито. Посреди огромного пустыря был установлен огромный голубой шатер, сверху заляпанный птичьим пометом, а по бокам оклеенный красно-оранжевыми, похожими на языки пламени, буквами: ТАЙНЫ МАЛЕНЬКОГО НАРОДА!! КОЛДУНЫ И ЭЛЬФЫ!! ПОЕДИНОК ЧЕЛОВЕКА И ОБЕЗЬЯНЫ!! БРУНО АЛЛЕГРО – ЧЕЛОВЕК-ЯДРО!! На расстоянии нескольких метров шатер опоясывала неровная цепочка вагончиков-теплушек, расписанных фигурами зверей, птиц и всяких экзотических диковинок.
– Бруно Аллегро, – пояснил Леший, – это он и есть. Тот самый парень, что нам нужен.
Они прибыли за полчаса до окончания вечернего представления. Леший направился к служебному входу, где обменялся парой слов с охранником. Имя Бруно сыграло роль контрамарки: через несколько минут диггеры сидели на служебных местах по обе стороны прохода.
На манеже топтались в странных позах лилипут, в борцовском трико с блестками, и старый унылый шимпанзе. Оба были примерно одинакового роста. Иногда эта странная пара бросалась друг другу в объятия и принималась раскачиваться из стороны в сторону, изображая жестокую схватку. Зрителей было довольно много, они лузгали семечки, пили пиво, ели мороженое, переговаривались и весело смеялись. Оркестровая ложа пустовала, из хрипящих динамиков неслась музыка к кинофильму «Джентльмены удачи».
Потом под плоские шутки большого конферансье большие рабочие выкатили большую, зеленую, в красных звездах, пушку. На противоположном конце манежа натянули сетку, между пушкой и сеткой под куполом повесили обруч, затянутый папиросной бумагой. Музыку сменила тревожная барабанная дробь. Зрители перестали есть, пить и разговаривать.
– Бруно Аллегро, человек-ядро! – торжественно объявил в микрофон конферансье. – Встречайте!
Под не очень бурные аплодисменты из-за кулис выбежал крепкий, мускулистый человек в серебристой конической шапке, серебристой полумаске, серебристом комбинезоне с широким красным поясом и в красных туфлях на толстой подошве. Его костюм был будто заимствован из советских фантастических кинопостановок 50-х годов и изображал снаряд. Если бы не короткие руки и ноги, Бруно выглядел бы обычным цирковым силачом. Но диспропорции фигуры портили впечатление, рядом с конферансье он казался школьником, которому еще расти и расти. Однако волевое мужское лицо со шкиперской бородкой наглядно демонстрировало, что резерв роста уже исчерпан.
Под барабанную дробь человек-ядро, или человек-снаряд, – кто его там разберет, да и какая, к черту, разница? – по скобам на стволе взобрался к пушечному жерлу и, ногами вперед, ловко скользнул в черное отверстие. Лилипут-наводчик покрутил прицельный штурвал, придавая пушке нужный угол наклона. Барабан смолк. Наступила оглушительная тишина. Нервы зрителей натянулись до предела. Даже видавшие виды Леший с Хорем напряглись: ни один из них не захотел бы оказаться в пушке на месте Бруно! Перенести ускорение выстрела, пролететь двенадцать метров и, если повезет, попасть в спасительную сетку… Бр-р-р-р! Ужас!
Ба-бах! Грянул громкий выстрел, пушечное жерло брызнуло огнем и дымом, серебристый снаряд по крутой траектории взлетел вверх, пронзил папиросную бумагу в обруче, затем полетел вниз и угодил в страховочную сетку, которая принялась раскачиваться, подбрасывая маленькое тело вверх и вниз. Но Бруно Аллегро быстро выскочил из импровизированного батута и, наскоро раскланявшись, скрылся за кулисами. Цирк разразился аплодисментами.
– Ну что? – перегнувшись через проход, спросил Леший. – Видал?
Хорь задумчиво покачал головой.
– Да, крепкий орешек! Тут за один раз в штаны наложишь, а он каждый день так летает…
Еще пара номеров, и представление закончилось, зрители стали расходиться. Леший поглядывал на часы, наконец, двадцать минут истекли, и он махнул товарищу рукой.
– Пошли!
За кулисами громко орал магнитофон, прохаживались, сидели, судачили, покуривали и попивали пиво карлики и лилипуты, одетые в самую причудливую одежду. Леший заговорил с одним из них, большеголовым коротышкой в брюках-клеш. Музыка была очень громкой, Лешему пришлось наклониться к самому его уху. Коротышка слушал его, глядя в сторону, ответил не сразу, и ответил, судя по всему, отрицательно. Потом еще что-то добавил и махнул рукой в сторону выхода.
Бруно Аллегро они нашли в вагончике с изображением пятнистого леопарда на фоне гор. Бородатый карлик в гриме и каком-то дурацком тренировочном костюме выглядел вовсе не так героически, как на манеже. Он сидел за дощатым столом, ел плов из поставленной на обрывок газеты пластмассовой тарелки и смотрел футбол по маленькому телевизору.
– Здравствуйте. Меня зовут Алексей, – представился Леший. – Эльза должна была позвонить вам насчет меня…
Бруно, не оборачиваясь, предостерегающе поднял руку. На телевизионном экране «спартачи» били штрафной в тридцати метрах от ворот «Зенита». Стадион ревел. Мяч пролетел высоко над перекладиной. Бруно длинно выругался и посмотрел на Лешего.
– Чего надо?
– Мы диггеры, – сказал Леший. – Знаете, что это такое?
Бруно зацепил взглядом Хоря, выглядывающего из-за плеча Лешего и опять отвернулся к телевизору, демонстрируя гостям грубый дулеподобный профиль и полное равнодушие к представителям племени диггеров.
