– В определённый момент я стал представлять для вас угрозу, и тогда вы приказали убрать меня, как можно незаметнее, и как можно глубже! – невозмутимо ответил я, понимая, что срываться на крик и говорить Гнедину всё, что я о нём думаю, сейчас не стоит по многим причинам.
– Вы ещё ответите за клевету! – прохрипел банкир в свой микрофон и сделал знак кому-то из своих. – Выведите-ка отсюда этого наглеца!..
Заметив краем глаза, что в мою сторону решительно двинулись двое верзил, чьи плечи и физиономии впечатляли уже на расстоянии, я понял, что пришло время окончательно испортить гнединский бенефис. К тому же, Максимыч с ментами уже был на подходе (он позвонил мне ещё десять минут назад).
– Между прочим, мы нашли вашего знакомого!
Эта новость была встречена Гнединым с некоторым недоумением.
– Кого вы имеете ввиду? – насторожился он и жестом остановил движение своих подручных.
– Игоря Ковалёва…
Возникшая пауза длилась дольше, чем все предыдущие, взятые вместе.
– И где же этот Ковалёв? – как можно беспечнее спросил банкир, но внезапно дрогнувший голос его всё-таки выдал.
– Озерцо и могилка танкистов в Оленевском районе остались там же, что и девять лет назад, – хрипловато откликнулся я. – Останки Игоря и его личные вещи уже опознаны. Так же, как и пули от «Вальтера» у него в черепе.
Я только собирался сказать присутствующим, что у Александра Ивановича в начале девяностых, как раз, имелся отличный «Вальтер» модели Р-38, который он раздобыл в свою бытность среди поисковиков и о котором мне буквально на днях поведал Кандауров, но не успел.
Гнедин кивком подозвал к себе ближайшего из охранников, что застыл в нескольких метрах поодаль с сосредоточенным лицом.
Когда подбежавший детина склонился над боссом в позе «я вас внимательно слушаю», банкир бесцеремонно сунул руку ему под пиджак и едва уловимым движением выудил оттуда воронёный ствол фиг знает какого калибра. Причём, сделал это чертовски ловко, так что зал только ахнул!
Грешным делом у меня мелькнула мысль, что Александр Иванович решил прекратить нашу затянувшуюся полемику нетрадиционным способом, но, к счастью, ошибся.
Завладев пистолетом, Гнедин резво выскочил из-за стола. В следующее мгновение он оказался за спиной у сидевшего рядом помощника и, ухватив того за шею, без труда поставил на ноги. Впрочем, и Сергей Сергеич особо не упрямился – пистолетный ствол у подбородка мигом сделал его паинькой.
– Только без глупостей! – властно предупредил банкир присутствующих, но народ в зале, кажется, и не собирался жертвовать собой ради какого-то клерка, благо почтенной публике было что снимать и о чем рассказывать многочисленным читателям, зрителям и слушателям!
Люди дружно повскакали с мест и ошеломленно наблюдали за тем, как Гнедин молча тащит заложника к выходу, который сейчас блокировал один из его мордоворотов.
Парень у двери оказался с головой и не помешал боссу покинуть помещение. Как только за Гнединым захлопнулась дверь, зал моментально взорвался эмоциями.
Что это было – словами не передать. Скажу лишь, что, пытаясь вырваться из конференц-зала в окружении десятка телекамер и, минимум, сорока кричащих наперебой журналюг, я больше всего молил Господа, чтобы он сохранил мои кости невредимыми, причём, не только на конечностях!
В конце концов, я таки оказался в коридоре. Судя по реакции людей, что находились снаружи и видели вооруженного банкира, Гнедин побежал куда-то вниз.
– Он отпустил заложника!!! – верещала в трубку мобильника уже знакомая мне белокурая дива с визгливым голосом. – Здание блокировано милицией, так что срочно присылайте ещё одну съемочную!!!
Поскольку в коридоре я всё время пребывал в плотном кольце репортёров и операторов, которые, перекрикивая друг друга, просовывали к моему лицу микрофоны и слепили осветительной аппаратурой, пришлось подчиниться ситуации и ответить на некоторые животрепещущие вопросы, не особо вдаваясь в детали.
Кольцо вокруг меня всё время подпитывалось информацией извне и, в паузах между собственными ответами, я успевал улавливать кое-что с чужих слов.
Если я правильно отслеживал обстановку, то Гнедин, выскочив из конференц-зала, первым делом потащил своего секретаря в ближайший кабинет, из которого можно было увидеть парадное крыльцо.
Судя по всему, охрана на входе сработала четко и заперлась внутри здания, как только рядом с ним появились омоновцы.
Оценив ситуацию, банкир, вероятно, бросил заложника и рванул в свои апартаменты этажом ниже (потом стало известно, что в эти минуты Гнедин пытался избавиться от наиболее неудобных документов, а заодно прихватил из сейфа несколько пачек валюты).
Мне удалось вырваться из репортёрской западни лишь через десять минут. Под конец даже пришлось обругать ребят из новостей, которые буквально не давали проходу. Я не мог больше ждать, потому что должен был срочно связаться с Максимычем – похоже, он всё ещё куковал с ментами где-то снаружи.
– Почему ты не отвечаешь на звонки?!!! – первым делом возмутился шеф, но я не стал объяснять ему, что из-за творящегося вокруг бедлама, просто не слышал телефонный вызов и минуту назад даже не имел возможности сунуть руку в карман с мобильником.
– Где вы находитесь?! – засипел я в трубку и только сейчас понял, что в сражении с прессой почти полностью потерял голос.
– Мы у главного входа – эти бульдоги забаррикадировались изнутри! – коротко обрисовал ситуацию Маркелов. – А где Гнедин?!
Я выразительно вздохнул:
– Хрен его знает! Наверно, изо всех сил пытается выскользнуть из здания! Вы хоть контролируете заднее крыльцо?!
– Не только крыльцо, но и все окна! Правда, пока этот деятель никак себя не выдал…
В этот момент вдоль коридора промчалось несколько человек с видеокамерами и тяжеленными штативами. По пути телевизионщики лихо маневрировали среди обитателей этажа, которые дружно высыпали из своих кабинетов в надежде выяснить, что творится в банке.
Мне чудом удалось перехватить какую-то плотную девушку, что замыкала группку беглецов и, по очевидной причине, уступала остальным в скорости.
– Где Гнедин?! – коротко спросил я, но запыхавшаяся бегунья не сразу поняла, что от неё, собственно, хотят.
Когда до журналистки всё-таки дошла суть вопроса, она махнула рукой в сторону пожарного выхода, куда только что убежали остальные.
– Говорят, полез на крышу! – сообщила девушка и тут же устремилась вдогонку товарищам.
Мобильник не был отключён и Максимыч отлично расслышал ответ толстушки.
– Придётся лезть на крышу! – предупредил я шефа, решительно шагая в дальний конец коридора. – Не знаешь, сколько там до соседнего здания?
В ответ Максимыч непечатно выругался.
– До ближайшей крыши метров семь или восемь! – сообщил он позднее с явной досадой, оценив на глазок ширину предполагаемого препятствия. – При желании можно перескочить!
Во время разговора со мной Маркелов попутно советовался с командиром омоновцев, которому сейчас предстояло захватить беглеца. Судя по всему, ни Маркелов, ни омоновец никак не предполагали, что Гнедин попытается удрать по крышам, и теперь из трубки доносились резкие команды, подгоняющие не слишком расторопных бойцов.
– Только не упустите его! – попросил я Максимыча несколько раз, покуда спешно поднимался наверх по длинным гулким маршам с чугунными перилами.
Маркелов так и не дал мне вылезти на крышу вслед за теми, кто оказался гораздо проворнее.
– Лёшик, он уже внизу! – сообщил вскоре Максимыч и, в первую минуту, мне показалось, что он шутит.
– Как внизу?! Кто ему помог?! – недоуменно спросил я, застыв на последних ступенях, что отделяли меня от чердачной двери с отстреленным замком.
Маркелов не стал морочить голову.
– Он сорвался, Лёша!.. Слышишь? Сорвался! – сообщил шеф в трубку, и от этой новости я растерянно прикусил губу.
Когда я подбежал к месту происшествия, вокруг неподвижного тела уже собралась толпа, которую едва сдерживал десяток омоновцев с автоматами.
«Скорая» приехала буквально через пять минут, но врачебная помощь банкиру уже не понадобилась – при падении Гнедин размозжил себе голову об асфальт и, по мнению медиков, погиб практически мгновенно.
Мы с Маркеловым потом еще не раз бывали на этом пятачке между соседними зданиями и вместе со следователями из прокуратуры дважды поднимались на крышу банковского особняка. Как показала экспертиза, Гнедина подвели собственные туфли, из-за которых он и поскользнулся во время разбега. Не случись этого, банкир наверняка перемахнул бы через шестиметровую пропасть и, возможно, успел бы уйти от преследователей.
Кстати, очевидцы в один голос утверждали, что человек падал с крыши молча.
