Ждали они не слишком долго. Вскоре подъехал личный автомобиль Карманова с его самыми доверенными головорезами. Имитируя погоню, они сумели вывезти из опасного места Крота, воспользовавшись всеобщей растерянностью и неразберихой.
Едва Крот запрыгнул в фургон и «Ниссан» вырулил на шоссе, появились еще машины – в погоню устремилась вся охрана особняка. Но Артур хорошо знал дорогу и сумел оторваться, ушел по объездным.
Затем они пересекли город с юга на север и остановились в пустынном месте за небольшим леском. Здесь, как уверяет Артур, Чекасин без долгих предисловий выстрелил Кротову в лицо и убил его. Они раздели его, а одежду сожгли, решив, что так убитого будет труднее опознать.
Дождавшись темноты, они поехали на кладбище и довольно быстро нашли подходящую могилу. Зарыв труп Кротова, они забрали лопаты и уехали.
По распоряжению Петровича Артур должен был временно поставить «Ниссан» у себя в гараже, уничтожить возможные улики, все вычистить и привести в порядок. И здесь Артур совершил прокол. Ночная возня с трупом произвела на него такое впечатление, что он под всякими предлогами каждый день откладывал уборку фургона на завтра. Таким образом дело это затянулось вплоть до того момента, как в гости к Артуру нагрянула оперативная группа.
На этом заканчивался тот эпизод, который меня интересовал – по выражению Куренного. На самом деле меня интересовало все, но, как говорится, пора и честь знать.
– Не забудьте про уговор, – напомнил Куренной. – Ни одной строчки без моего ведома! Пожалейте казенного человека, – он улыбнулся. – У меня с этим делом и так хлопот будет – ой-ой-ой!
– Вы можете на меня положиться, – заверила я. – Только еще одна маленькая просьба…
– Что такое? – слегка нахмурился Куренной.
– Мое расследование не будет полным, если я не увижу своими глазами…
– Понял вас, – перебил меня Куренной. – Эксгумацию я планирую на завтра, но тут много проблем. В принципе я согласен вам помочь. Боюсь только закручусь – могу забыть. Но, во всяком случае, будьте завтра на телефоне, ладно?
Куренной позвонил в три часа дня и сказал, что, если я не появлюсь через десять минут, он уедет без меня. Нечего и говорить, что я пулей покинула редакцию и запрыгнула в автомобиль.
По улицам я мчалась так, что мне позавидовал бы сам Шумахер из Формулы-1, но успела вовремя. Куренной уже садился в свою машину. Увидев меня, выскочившую точно черт из коробочки, он покачал головой.
– Признаться, я все-таки надеялся, что вы не успеете, – с улыбкой сказал он. – Все понимаю, но не могу до конца постичь, как может молодая очаровательная женщина любить все это – катастрофы, насилие, окровавленные трупы… тут какая-то чудовищная ошибка, я считаю!
– Женщина тут ни при чем, – объяснила я, садясь в автомобиль. – Это все папарацци, понимаете? Маленький неутомимый папарацци внутри.
– Это как в кинофильме «Чужой»? – улыбнулся следователь. – А вам никогда не хотелось избавиться от этого… чужого?
– Подумываю иногда, – призналась я. – Но, боюсь, дальше этого дело не пойдет. Другая жизнь наверняка покажется мне пресноватой.
– А вот я не нахожу свою жизнь увлекательной, – вздохнул Куренной. – Хотя только и занимаюсь всем этим. Почему так?
– Вы же сами ответили на этот вопрос, – напомнила я. – Потому что вас не интересуют сенсации. Вот, например, история Кротова для вас только эпизод. А я сделаю из нее громкий материал с обобщениями и неизбежной моралью в конце. Читатели будут плакать, взяв в руки газету! А кто-то, может быть, ужаснется и не сделает рокового шага, который уже приготовился сделать…
– Да? Это интересно, – сказал Куренной. – Я как-то не думал над этим. Но вы так увлекательно рассказываете, что, пожалуй, я выберу время, чтобы познакомиться с вашей газетой.
– Вы хотите сказать, что возитесь со мной, даже не имея представления о газете, в которой я работаю? – удивилась я.
– Я же говорю, что меня не интересуют газеты, – объяснил Куренной. – Я иду вам навстречу из личных симпатий. Мне просто кажется, что вы не тот человек, который злоупотребляет оказанным ему доверием.
– Благодарю за комплимент, – сказала я. – Но еще большее спасибо за оказанное доверие. Для меня это очень важно.
– Не стоит благодарности, – улыбнулся Куренной. – По крайней мере, вы своего добились. Это у меня еще непочатый край работы. Но, кстати, я тоже должен вас поблагодарить – не уверен, что удалось бы так быстро выйти на исполнителей, если бы не ваши усилия… Вчера, между прочим, заговорил и второй участник – Чекасин. Вообще, их показания плюс дневник Кротова производят тягостное впечатление. Надо же, проморгали настоящее осиное гнездо под самым нашим носом! Но сегодня мы арестовали все руководство «Великого дракона». Я буду стараться сделать все, чтобы они не скоро вышли на свободу!
Я поинтересовалась, какую роль может сыграть на суде расшифрованный дневник Кротова.
– Трудно сказать, – нахмурился Куренной. – Придется провести массу экспертиз. И все равно суд может не принять дневник в качестве доказательства.
– Вы будете тревожить ту компанию, которая участвовала в пикнике на острове? – спросила я.
Куренной пожал плечами.
– Это придется сделать, чтобы восстановить хронометраж событий. Но, разумеется, им ничего не грозит. Вы беспокоитесь о той девушке, которая обратилась к вам за помощью?
– Да, на нее сейчас свалилось слишком много. Она запуталась в своих личных делах. Один парень погиб, другой от нее ушел. Да, кажется, она что-то говорила о больной матери…
– Я же говорю – им ничего не грозит. Ответят на несколько вопросов, и все. Вам и то будет потяжелее, – хитро прищурился он.
– Нам не привыкать, – ответила я.
– У вас, наверное, частенько возникают проблемы из-за вашей деятельности? – предположил Куренной. – Я слышал отзывы коллег – некоторые вас буквально на дух не переносят. Мне кажется, это неправильно. Но, поскольку это факт, как вам удается с этим справляться?
– Стараюсь не замечать ничего, кроме сенсаций, – засмеялась я.
Куренной задал еще несколько вопросов о нашей газете, полюбопытствовал, каким я вижу будущий материал, и за таким приятным разговором мы и не заметили, как добрались до кладбища.
Та часть кладбища, где должны были вскрывать могилу, была оцеплена милицией. На обочине дороги стояло несколько автомобилей. На заднем сиденье милицейской «Волги» я неожиданно заметила морщинистое лицо Хронометра. Он скучал и клевал носом. Вид у Хронометра был такой, словно он двое суток ночевал под мостом.
Куренной поймал мой удивленный взгляд и объяснил, что Хронометра задержали на всякий случай, если вдруг возникнут какие-то проблемы с могилой. Куренной велел мне держаться к нему поближе, и мы зашагали в направлении невысокой ограды, опоясывавшей ровные ряды могил.
Дул легкий ветерок. Здесь за городом синева неба казалась особенно ясной. Ослепительный диск солнца уже начинал скатываться к западу, и тени от предметов заметно удлинились. В той стороне неба, куда склонялось солнце, неподвижно стояло белое облако, зацепившееся краем за горизонт. В траве звенели сверчки.
Мы с Куренным вошли в небольшую калиточку, где нас встретил милицейский сержант с усами и почтительно проводил до места. Здесь уже ждали. Я заметила нескольких человек в форме, парней из группы Куренного, растерянно переминающихся с ноги на ногу понятых и еще двух сердитых работяг с лопатами в руках. Чуть поодаль под охраной стояли Боровский и Чекасин. Оба были в наручниках. Выглядели они неважно, но первый шок уже прошел, и держались они гораздо естественнее, посматривая вокруг с мрачным любопытством. Артур казался более взволнованным – он то и дело нервно крутил головой и облизывал сухие губы.
Зачитали прокурорское постановление о вскрытии могилы. Понятые слушали с напряженным вниманием, в их широко раскрытых глазах прятался неподдельный ужас. Затем Куренной о чем-то коротко переговорил с обвиняемыми и пошел размашистым шагом к живой изгороди из темно-зеленых кустов, сквозь которые просматривалась дорога и стоящие на обочине автомобили. За ним двинулись оба преступника в сопровождении охраны.
Артур принялся объяснять, неловко взмахивая скованными руками, как было дело в ту роковую ночь. Подойдя поближе, я убедилась, что Хронометр не соврал даже в мелочах – на некотором отдалении была видна прорытая в земле канава.
Артур продолжал рассказывать, и тон у него был абсолютно обыденным, безо всякого надрыва, он словно делал отчет о проделанной работе. Потом он кивнул головой и указал в направлении одной из могил. Куренной попросил Чекасина подтвердить показания, а тот равнодушно сказал только одно слово: «Подтверждаю!»
Куренной направился к могиле и еще там выслушал сбивчивый рассказ Артура о том, как тащили, как раскапывали, как ставили все обратно…
