Неожиданный поворот. Дважды за последний час смерть дышала Лике в лицо, но так и не сумела прибрать к своим костлявым лапам.
Жена Берзина оставалась ледяной и спокойной, будто ее это вовсе не касалось.
— Передай привет своему папочке, милочка. И помни, за таких мужиков, как Журавлев, надо держаться обеими руками.
— Вы переметнулись на нашу сторону?
— Я независимый эксперт, дорогуша. А перед Журавлевым у меня остался должок. Не люблю ходить в должниках.
— Дик на яхте?
— Уже нет. Полагаю, он решил навестить профессора Веймера. Его интересует мой пасынок. Знаешь, где это?
— Слишком хорошо знаю.
— Трехэтажный корпус за колючей проволокой. Он уехал полчаса назад. Успехов вам.
Елена Иконникова-Берзина повернулась и направилась к стоянке.
У Журавлева сложилось впечатление, что он покинул больницу час назад и вернулся за кепкой, забытой в траве. Временные грани стерлись, а сам он давно превратился в механизм, у которого заканчивался завод.
«Шкоду» он оставил в том же месте, где они провели ночь с Ликой в первый свой заезд в это богоугодное заведение.
Теперь он уже с легкостью ориентировался на территории обители и мог пользоваться благосклонностью погоды. Луна сегодня светила, как никогда, ярко, ни единого облачка.
Возле открытых ворот стояла машина с выключенными фарами. Есть в ней кто или нет, проверять он не стал, а решил воспользоваться лазейкой в заборе.
Так, шаг за шагом он повторил пройденный им уже маршрут и оказался за корпусами клиники, где проходила сетка.
Что представляло из себя поле, понять трудно — то ли пашня, то ли пастбище. Слева проходила черная полоса леса, и там, возле опушки, стояли два здания. Одно из них для персонала, другое — лаборатория. Туда ему и следует попасть. По словам Елочки, мальчика держали на третьем этаже в жилом отсеке. Охрана с оружием его не очень беспокоила, а вот разгуливавшие по заповедной зоне волкодавы — противники серьезные. С ними по-хорошему не договоришься, а открывать стрельбу он не мог. Упустишь момент — другого не представится.
В обоих домах в некоторых окнах горел свет. С виду все спокойно, а там пойми, чем занимаются черти в своем омуте.
Главной задачей оставалась проблема проникновения в лабораторию. Он поймал себя на мысли, что опять начал разбивать свою работу на этапы.
Журавлев шел в сторону леса вдоль колючей сетки и сам себя накручивал, выдумывая разного рода невероятные препятствия и возможности их преодоления. При этом практика показывала, что обстановка всегда выглядит не так, как ты ее себе представляешь.
На середине пути он заметил въездные ворота. Точно такая же сетка, но с петлями на врытых металлических столбах. Обе створки соединены в центре цепью, скрепленной висячим замком. Узкая дорога на ширину одной машины вела к зданиям.
Он мог различить площадку между домами и заметил там три машины. «Газель» с крестом «скорой помощи», легковушку и УАЗик с брезентовым верхом.
Он двинулся дальше. Забор уходил влево, в сторону леса. Журавлев в точности повторил рисунок ограды, пока не споткнулся, и едва не распластался на траве.
Чертовщина какая-то! В прошлый раз он разбил себе ботинок, теперь… Ботинок остался целым. Прямо под ногами находился люк подземных коммуникаций.
Он посмотрел на здание лаборатории. Северо-восток, метров триста. А почему бы не пройти под собаками, если нет крыльев пролететь над ними. Люк обязан вывести его к белым домам. Ведь лаборатории нужны вода, канализация и свет. Столбов электропередачи он не видел. В зимнее время в предгорье сильные ветры и мокрый снег. Хороший хозяин позаботился убрать проводку под землю и имеет свою подстанцию. А почему нет?
Рассуждая сам с собой, он тем временем пытался вытащить чугунный блин крышки наружу, и вскоре это ему удалось сделать.
Из колодца пахнуло зловонием. Скорее всего, это был канализационный люк. Что уж там, после городской свалки любые отходы покажутся райским садом.
Журавлев достал фонарь и посветил вниз. Глубина метра три. Выложенная кирпичом труба имела вбитые в горловину скобы, заменявшие собой ступени. Он в последний раз глянул на строение у опушки, сфокусировал ориентир и отправился в катакомбы.
Высокая квадратная шахта, где можно стоять в полный рост. Кирпичные стены выдерживали на себе весь груз коммуникаций, начиная от водосточных труб до высоковольтных жил. Ногам досталось хуже всего. Они погрузились по щиколотку в зловонные нечистоты.
Пройдя метров тридцать по коридору, он попал в развилку. Тоннели делились на три более узких проулка. Журавлев свернул в левый. Фонарь потускнел. Батарейка садилась быстрее, чем он ожидал. Он ускорил шаг, разрывая лицом паутину и шлепая по густой жиже.
Несколько раз на пути попадались колодцы, ведущие наружу, но, по его расчетам, подниматься еще рано, и он продолжал двигаться вперед.
Фонарь едва ухватывал стены и дальше полутора метров не светил. Пришлось сбавить темп, чтобы не напороться на электропроводку или выступавшие к центру вентили.
В какой-то момент он решил проверить, в правильном ли направлении он движется, и поднялся по скобам вверх. Упершись спиной в крышку, он напрягся и приподнял ее. Расчеты были верны. Корпус лаборатории находился совсем рядом. Не теряя времени, Вадим продолжил свой путь.
Левый отросток шахты привел его в тупик. Фонарь едва горел. Вадим поднялся по скобам вверх. Вместо крышки — сточная решетка. С ней он справился быстро и вылез в непонятное место, скорее всего в амбар или конюшню. Пол посыпан измельченной вонючей соломой, спертый запах, кромешная тьма.
Встав на ноги, он вытянул руку вперед и попытался нашарить стену. Медленно переступая короткими шажками, он шел по сточному желобу. Фонарь пришлось выбросить — он свое отработал.
Рука уперлась в стену, потом нащупала железный ящик. Открыв его, Журавлев догадался, что перед ним силовой щит. Только бы не хватануть оголенный провод вместо рубильника. Судя по кромешной тьме, окон в помещении не было, и, включив свет, он не привлечет внимание извне.
Деревянная ручка рубильника первой попалась ему на ощупь. Вадим резко поднял ее вверх. Контакты дали искры, и врубился свет. От яркой вспышки он зажмурился. Выдержав небольшую паузу, он медленно поднял веки.
Перед ним глаза в глаза стояло чудовище. Вряд ли гость ему понравился. Черная пасть разверзлась, и появились белые, как молоко, клыки. Громила зарычала, скользнув розовым языком между острыми саблями зубов. Журавлев врос в землю и не в силах был шевельнуться. Перед ним стояла настоящая гигантская пантера. Как жаль, что это не дурной сон, а реальность. Вот тебе и конюшня!
Лика металась по территории больницы, выискивая в колючей проволоке лазейку. Она уже увидела «шкоду» и оставила свою машину там же. Если Дик вернется, то поймет, что она рядом.
Только Лика не верила в то, что у Вадима все идет гладко, без сучка без задоринки. Наверняка какой-нибудь придурок прижимает ему нож к горлу или кто-то подкрадывается сзади. Ясно одно — он в лаборатории. На первых этапах ему всегда везет, но потом начинаются неприятности.
Лика ничего не знала о собаках, а если и слышала о них краем уха, то успела забыть. Да и забор казался ей неприступным. Если обойти его со стороны леса, то можно подняться по дереву и перепрыгнуть сетку. Она так и решила сделать.
Слева вспыхнули фары машины. Лика легла на траву. Теперь в свете фар она увидела ворота. В сетке имелась брешь, запертая на замок. Машина ехала в зону. Лучшего случая не придумаешь. Она подобралась ближе к воротам и присела за кустарником.
Машина остановилась. Это был УАЗик темно-зеленого цвета с красным крестом. Шофер в униформе вышел из машины и направился к воротам.
Лика перескочила кусты и подбежала к автомобилю. Никого внутри не было, только какие-то баки. Она тихонечко приоткрыла боковую дверцу и запрыгнула в салон. Здесь стояли огромные алюминиевые канистры, бидоны и кастрюли, набитые доверху костями.
На переднем сиденье, рядом с водительским местом, лежал короткоствольный автомат. Но салон был перегорожен сплошным стеклом, и захватить оружие девушка не могла. Ошиблась дверью, а теперь уже поздно менять дислокацию.
Шофер вернулся в машину, въехал в ворота и вновь вышел, чтобы запереть их.
Дорога вела прямо к корпусам, а по обочинам так же тянулась сетка. Лика решила дождаться более удобного момента…
Вдруг раздался хриплый тяжелый лай. К сетке подбежали три огромных пса. Казалось, им ничего не стоило перемахнуть через двухметровый барьер. Но шофер вел себя спокойно.
— Что, ребятки, свежатинки захотелось? — начал он беседу с собаками. — Придется вас угостить человечиной.
