Из машины вышел мужчина, а следом — две удивительно похожих друг на друга девушки. Обе высокие, стройные, с одинаковыми прическами.
«Я буду в розовом», — вспомнил Дик и невольно зажмурился. Выполнила ли Нэтти его просьбу? Одна из девушек была в знакомом костюме. Дик сам его выбирал и знал, что он серый. Но ведь вчера Нэтти сказала, что Наталья купила точно такой же костюм! Не факт, что это Нэтти.
Обе оказались в сером. Одинаковые прически, каблуки туфель увязали в земле, от чего походка менялась. Дик никогда не видел подруг рядом и не представлял, кто выше, а кто ниже. Когда Наталья Белова приходила делать прическу, Нэтти только мелькнула в гримерке, сдав подругу стилисту, и убежала в гимнастический зал. Потом Наталья приходила уже одна. Теперь девушки стояли у машины, такие похожие издалека, что Дик растерялся. Нэтти ждала выстрела. Она не собиралась уезжать, не увидев бывшую подругу мертвой. Дик прицелился. Рука задрожала. Которая?
Закат окрашивал их лица в пепельный цвет. Так видел Дик. Проклятье! Линии расплывались, изображение становилось нечетким. Все больше нервничая, Дик тер веки, пытаясь вернуть нормальное зрение. Которая? Он водил дулом пистолета от одной девушки к другой и все никак не решался. Дик не мог убить Нэтти. Он ее любил. Которая?
Мысленно он взмолился:
— Помоги мне!
Неизвестно, что почувствовала в этот момент Нэтти. Но одна из девушек вдруг нежно обняла Германа Галицкого и отвела в сторону, шепча ему что-то на ухо. Возможно, Нэтти просто хотела дать Дику удобную позицию для выстрела, оставив подругу одну.
Но Дик понял все по-своему. Раз девушка обнимает Галицкого — значит, она и есть его невеста. С какой стати Нэтти станет нежничать с человеком, которого ненавидит? Словно в подтверждение его мыслей, девушка поцеловала Галицкого. Дик окончательно утвердился в своем решении. Вот она, Наталья Белова! А Нэтти скромно стоит в сторонке и ждет. Дик прицелился уже без всяких колебаний. И, нажимая на курок, увидел перед глазами вспышку. Единственный раз в жизни Ричард Носков увидел разницу между серым цветом и розовым. И содрогнулся.
— Не может быть!
Но было уже поздно.
Девушка упала на траву, вторая закричала, мужчина метнулся сначала к убитой, потом к кустам. Потрясенный Дик забыл пистолет на месте преступления, хотя изначально делать этого не хотел. Он бежал, продираясь сквозь кустарник, и бормотал:
— Показалось. Показалось. Показалось… Ночь он провел без сна. Нэтш не звонила. Ее мобильный телефон не отвечал. «Работает с Галицким, — успокаивал себя Дик. — Выжидает. Завтра мы обо всем поговорим. Она посмеется над моими сомнениями. А вскоре все утрясется, и мы уедем. Уедем…».
Когда Дик увидел на фотографиях мертвую Нэтти, он смог выдавить из себя одну только фразу:
— Как же так? А? Ну как же так?..
Сергей Павлович укоризненно сказал, обращаясь к лейтенанту:
— Что ж ты, Сережа, наделал? С одной стороны — молодец! Убийство раскрыл. А с другой… — Майор выразительно посмотрел на труп Эжени. — Ну кто тебя за язык тянул?
— Виноват, — нахохлился лейтенант.
— Самодеятельностью не надо заниматься, — попенял ему Волнистый. — Человек — штука тонкая. Носков, быть может, все эти годы грезил отомстить. Только не знал, кому. Ну где теперь его искать, этого Ричарда Эдуардовича?
— Виноват, — повторил лейтенант.
…До самого вечера они колесили по всем местам, где мог укрыться стилист. Оставили засаду у него в квартире, в офисе, в загородном доме Раскатовой и даже на даче Новлянского. Поздно вечером измученный Сергей Павлович вместе с лейтенантом Попугайчиком заехал на работу — составить отчет для начальства. Носкова-то проморгали. Дежурный встретил его словами:
— Товарищ майор, вас начальство ждет. Не уходит. Товарищ подполковник прямо в нетерпении.
— Что такое стряслось? — Сергей Павлович помрачнел.
— Да какой-то Носков явился с повинной в одно из московских отделений милиции. Оттуда позвонили к нам. Вроде как наш клиент. Подполковник весь светится от счастья. Думали ведь, что висяк! А тут…
— Что?!
Да, Ричард Носков сбежал, чтобы прийти с повинной. Свой поступок он впоследствии объяснил так:
— Я с самого начала хотел все рассказать. Это была ошибка. Я не хотел ее убивать. Моя жизнь все равно кончена. Я и не собирался ничего скрывать.
— А почему же тогда не сказали правду? — спросил следователь. — Когда узнали, что убили свою любовницу вместо другой женщины?
— Сначала я был в состоянии шока. А потом стало обидно, что меня поймает какой-то Волнистый Попугайчик. Ну не смешно?
— Что ж тут смешного? — удивился следователь.
— Вам не понять.
Время летит быстро, закончилось короткое следствие по делу об убийстве Виктории Власовой, убийца во всем признался, и теперь приговор ему должен вынести суд. Но Носкова это, кажется, не волнует. Всю свою любовь он отдал двум женщинам, и обе его покинули. Он себя уже наказал. А жизнь меж тем продолжалась. Феликс уехал домой, к дочери, и увез с собой урну с прахом жены. Нэтти была похоронена под именем Виктории Власовой. Герман Георгиевич Галицкий женился на Наташе Беловой, теперь они ждут ребенка. УЗИ показало: девочка. На Зинаиду Николаевну Галицкую хотели завести уголовное дело как на заказчицу убийства, которое так и не состоялось. Но до Сергея Павловича начали вдруг доходить слухи, что ею увлекся важный чин. Проходя по коридорам городской прокуратуры, красавица привлекла его внимание. И расследование стало затухать с той же скоростью, с какой развивался их роман. Поистине Зиночка родилась под счастливой звездой. Модельное агентство Евгении Львовны Раскатовой было продано с молотка. Но Олег Новлянский на работе остался. Да и по сути ничего в нем не изменилось — только в кабинете Евгении Львовны теперь сидит другая женщина.
Очередной Всероссийский конкурс красоты тоже состоялся. Как и было запланировано. Раньше Сергей Павлович их не смотрел. Зато дочь Татьяна надолго прилипала к телевизору на пару с матерью и в итоге обиженно заявляла:
— Ну вот, опять! Выбрали самую страшную! При этом на лице у Татьяны было написано, что она-то показала бы им всем, как надо! И странно: мать ее поддерживала! Раньше Сергей Павлович не вмешивался, но теперь… Теперь он собирался объяснить дочери, какой это каторжный труд и на что порою идут, чтобы одержать победу. И рассказать историю Нэтти.
В этот раз конкурс смотрели все. Даже лейтенант Попугайчик, который пришел в гости. Как подозревал Волнистый, специально для того, чтобы обсудить претенденток и тоже вспомнить Нэтти. Неделю назад для напарника майора Волнистого нашлось наконец место. Начальник вызвал его к себе и сказал:
— Ты уж прости, Палыч, за шутку. Знаю теперь: серьезный ты мужик, ответственный. Пиши рапорт на перевод. Избавляйся от своего лейтенанта.
Волнистый подумал немного — да и махнул рукой.
— Чего уж там! Привык. И потом, это он, а не я сообразил насчет Носкова.
— А как же шуточки в управлении? До прокуратуры дошло! Все время спрашивают: как там ваше пернатое поживает?
— Да мне и самому теперь смешно. Это надо же придумать? Волнистый Попугайчик!
И не обращая внимания на удивление начальства, Сергей Павлович вдруг громко рассмеялся.
Теперь лейтенант Попугайчик был в его доме частым гостем. А на этот совместный просмотр пришел специально. Время от времени он поворачивался к майору и кричал:
— А Нэтти-то была лучше!
— Ты ж ее никогда не видел.
— Фотографии видел.
— Так то фотографии…
Девушки двигались по сцене, словно фигурки в заводной музыкальной шкатулке. Парами, врозь и снова парами; в купальниках, в вечерних платьях. Зацепившись взглядом за одну из них, Сергей Павлович вспомнил вдруг: алое платье с блестками, голубые глаза под светлой челкой. И воскликнул:
— Да это ж Дарья! Горничная Раскатовой! Едва признал! Ух ты!
— И ничего особенного! — тут же фыркнула Татьяна.
Тем не менее ангел Дашенька прошла в следующий тур.
— Неужели дойдет до финала? — заволновался лейтенант. — У нее же репутация подмоченная! Как она вообще туда пролезла?
— Должно быть, Новлянский порекомендовал, — предположил Сергей Павлович. — А что касается биографии… Вспомни Нэтти. Так ли уж там все чисто?
Когда Дашенька вышла в финал, где осталось только пять претенденток, лейтенант только руками развел.
— Ну, это не Нэтти! Она на хвосте никого не чуяла!
— Успокойся, Сережа, — усмехнулся Волнистый. — Дыши ровнее. Свято место пусто не бывает. Кто-то должен победить.
Попугайчик подскочил вдруг к телевизору и ткнул пальцем в экран, в одного из сидящих в зале людей.
— Смотрите! Новлянский! Сидит с каким-то мужиком!
