– Что ты имеешь в виду под словом «копался»?
– Постель была заправлена неаккуратно. Журналы, которые раньше лежали на тумбочке, переложили в другое место. Ну и так, кое-что по мелочи. Чемодан переставлен, шкаф приоткрыт. Я не особо приглядывался. Понимаешь, тогда я не предполагал, что кого-то может заинтересовать мой номер, – повторил Валерка.
– Ну хорошо. Теперь о главном. Чего ты ждешь от меня? – задала я вопрос.
– Я хочу, чтобы ты отыскала Дрона, – ответил Валерка.
Признаться, его просьба удивила меня. Я думала, что он попытается с моей помощью выяснить, кто за ним следит и для чего. А он вместо этого беспокоился о каком-то Дроне.
– Если я правильно понимаю, Дрон – это тот мужчина, свидетель, встреча с которым не состоялась, – уточнила я на всякий случай.
– Совершенно верно. Его дочь хочет нанять тебя для его поисков, – подтвердил мое предположение Валерка.
– А твои преследователи? – спросила я.
– Думаю, это звенья одной цепочки, – проговорил Валерка. – Найдем Дрона – выясним, кто шпионит за мной.
– Откуда такая уверенность? – спросила я.
– Можешь назвать это интуицией, – первый раз за весь вечер Валерка улыбнулся. – А если серьезно, у меня просто нет других предположений. До того, как пропал Дрон, никаких загадочных событий вокруг меня не происходило. Слежка началась на следующий день после того, как Дрон исчез.
– Возможно, это отголосок каких-то прошлых дел. Ты проработал в Тарасове много лет. Перешел дорогу не одному человеку. Что, если кто-то узнал о твоем приезде и решил поквитаться за прошлые обиды? Вместо того чтобы разобраться в этом деле, ты предлагаешь мне искать человека, который тебе самому не особо-то и нужен. Странно, ты не находишь? Или ты чего-то недоговариваешь? – предположила я.
– Я просто хочу помочь девушке, – поспешно ответил Валерка. Слишком поспешно, на мой взгляд.
– Предположим, я тебе верю, – задумчиво глядя на журналиста, произнесла я. – Но браться за дело, не встретившись с клиентом, не в моих правилах. Сможешь организовать встречу с твоей протеже?
– Конечно. Могу позвонить ей прямо сейчас, – облегченно вздохнув, предложил Нестеров.
– Лучше завтра, – охладила я его пыл. – Поздно уже, домой пора. Да и обдумать все не мешало бы.
Услышав о том, что я собираюсь уходить, Валерка снова забеспокоился. И сразу стало видно, что вся эта история волнует его больше, чем он хочет показать.
– Могу я остаться здесь хотя бы на пару дней? – с надеждой в голосе спросил он. – Мне почему-то кажется, что возвращаться в гостиницу небезопасно.
– Ладно уж, ночуй, – разрешила я. – Утром позвоню.
Оставив Валерку хозяйничать в бабушкиной квартире, я вызвала такси и отправилась домой.
* * *
Вернувшись, я попыталась проанализировать информацию, полученную от Нестерова. Что мы имеем? Одну нелицеприятную историю многолетней давности. Одного пропавшего человека. Одного преследуемого журналиста. Двух преследователей. И что из всего этого вытекает? Вариантов несколько.
Вариант первый: три эти события могут быть абсолютно не связаны одно с другим. Старая история с убийством парня давно забыта не только свидетелями, но и непосредственными ее участниками и лишь благодаря проявленному Нестеровым любопытству всплыла на поверхность. Пропажа Дрона еще ничем не подтверждена, кроме слов дочери. Дрон мог уехать в гости и не посчитать нужным поставить дочь в известность. А мог попасть в больницу или даже в морг после случайного нападения грабителей. Преследователи журналиста могут в действительности оказаться его коллегами, желающими подсобрать материал на своего более удачливого собрата. Или, как я уже предполагала, отголосок из прошлого. Объявился «невинно обиженный» герой и приставил к Нестерову соглядатаев, а сам тем временем план мести разрабатывает.
Вариант второй: эпизоды тесно связаны между собой. Один вытекает из другого. Гоняясь за сенсацией, журналист разворошил осиное гнездо. Участники давней истории не желают быть снова в центре внимания. Они тихонько отсиживаются в укромных местах. Возможно, представители потерпевшей стороны решают, что самое время форсировать события. Они начинают подстегивать журналиста, чтобы тот начал действовать и разобрался-таки, что произошло много лет назад на городской летней танцевальной площадке. Ради этого они даже рискнули временно изолировать некоего Дрона, непосредственного участника драки.
Вариант третий: решающим является только одно из звеньев этой цепочки. Все другие не имеют никакого значения. Тогда надо всего лишь отсеять ненужную информацию.
Когда меня одолевали сомнения, я всегда прибегала к одному и тому же способу, помогающему сделать правильный выбор. Я потянулась за заветным мешочком, в котором хранила кости для гадания. Подержав кости в руках, я энергично встряхнула их и высыпала на стол. Результат был неожиданный. «33+20+4 – Если Вы не хотите понапрасну мучиться тревогами – не ищите сейчас решения волнующей Вас проблемы». Интересно, значит ли это, что мне не стоит приступать к поискам Дрона? Или же гадальные кости просто указывают на то, что, пока я не встречусь с клиентом, пытаться строить какие-либо прогнозы – пустая трата времени?
Валерка все же не утерпел и позвонил дочери Дрона, не дожидаясь утра. Завтра в десять часов я узнаю подробности моего будущего дела. А до этого времени самое благоразумное будет как следует выспаться.
* * *
Я сидела в кафетерии на проспекте Мира. Это заведение выбрала дочь Дрона для встречи со мной. Ни Нестерова, ни клиентки пока видно не было. Я решила воспользоваться их задержкой и перекусить. Заказав «Берлинские» пончики и двойную порцию кофе, я наслаждалась свежей выпечкой и поджидала Нестерова.
Он появился с опозданием в пятнадцать минут. По пятам за ним шла молоденькая девушка, почти девочка. «Хороша клиентка», – невольно подумала я, пока они добирались до моего столика. Когда же я получила возможность рассмотреть девушку поближе, я поняла, что возраст ее не такой уж юный. Дочери Дрона было не меньше тридцати.
– Доброе утро, Татьяна, – протягивая руку для рукопожатия, поздоровалась девушка. – Я Наталья Дронова. Валера сказал, что вы любезно согласились мне помочь. Я могу начать рассказ?
– Если вы готовы, то с моей стороны возражений не будет, – ответила я.
– А я чего-нибудь перекусить организую, – предложил Валерка, – все равно я эту историю уже раза три слышал.
Валерка пошел к прилавку, изучать ассортимент, а Наталья присела напротив меня и спросила:
– Вы считаете, я поступила неправильно, что не заявила об исчезновении отца в полицию?
– Пока трудно судить, – уклонилась я от прямого ответа. – Давайте поступим следующим образом. Вы расскажете мне обо всем, что с вами приключилось, а я постараюсь вам помочь. Согласны?
Наталья кивнула.
– Вот и отлично. Тогда приступим. Когда вы в последний раз общались с отцом? – задала я наводящий вопрос.
– Ровно пять дней назад. Я забегала к нему перед работой. Отец был в прекрасном расположении духа. Шутил, смеялся. Даже пообещал на следующей неделе выбрать денек и посмотреть движок в моих «Жигулях». Я давно жаловалась ему на то, что он постукивает при езде. Но отец не из тех, кто любит копаться в железках. А тут сам предложил. Я удивилась такой резкой смене настроения и поинтересовалась, в чем причина. Но он делиться новостями не захотел. Сказал только, что совсем скоро наступит день, которого он ждал много-много лет. Я пробыла у отца минут сорок, потом ушла.
– И больше вы не виделись? – уточнила я.
– Совершенно верно, – кивнула Наталья.
Вернулся Нестеров. Принес с собой поднос, заставленный тарелками. Пока он расставлял блюда, Наталья молчала, но как только он уселся на свободный стул, она сразу же заговорила вновь.
– Я бы не заподозрила ничего плохого, если бы не одно обстоятельство, – сообщила она. – Дело в том, что у нас с отцом не принято держать отчет друг перед другом в том, где и с кем проводим досуг. Живем мы отдельно, следовательно, и докладывать о каждом своем шаге необходимости нет. А тут вдруг, ни с того ни с сего отец присылает сообщение. Знаете, что он написал?
– Пока не знаю, – произнесла я, так как Наталья ждала ответа.
– Я вам его покажу, – заявила Наталья, вынимая телефон. – Вот, прочтите.
Она повернула дисплей так, чтобы мне был виден текст. «Натуля, я уехал на рыбалку. Компания прежняя. Раньше воскресенья не жди. Машину ремонтируй своими силами», – прочитала я и спросила:
– Ну, и что в этом тексте странного?
– Да все! От первого до последнего слова! – вскричала Наталья. – Одно то, что это сообщение вообще было отправлено с отцовского телефона, является своего рода нонсенсом!
– Возможно, он просто хотел предупредить вас, чтобы на его помощь в ремонте машины вы не рассчитывали, вот и все, – предположила я.
