Ближе к середине помещения у одной из кроватей сгрудилось с десяток молодых парней и девушек, все - в белых халатах и шапочках - окружив коренастого, невысокого, с волосами "ежиком" мужчину тоже в типичной для медиков одеянии, видимо, читавшего им вроде лекции.
- Его пока нельзя беспокоить. Вы же видите: он занят.
Тем не менее сама она подошла к профессору и что-то прошептала ему на ухо, то издали бросил взгляд на Мегрэ, но продолжил свои объяснения.
- Занятия закончатся через несколько минут. Он просит подождать его в кабинете.
Старшая сестра провела их туда. Комнатка была небольшая, и в ней размещались всего два стула. На письменном столе в серебряной рамке стояла фотография женщины и трех детей, касавшихся друг друга головами.
Мегрэ, поколебавшись, все же решился и выбил в полную окурков от сигарет пепельницу содержимое трубки, чтобы тут же набить себе новую.
- Извините, что заставил вас себя ждать, месье комиссар. Когда сестра сообщила, что вы тут появились, я был слегка удивлен. Ведь...
Не собирался ли и он в свою очередь брякнуть, что речь-то идет всего-навсего о каком-то клошаре? Нет.
- ... дело это, думаю, довольно банальное, так?
- Пока ещё почти ничего не ясно, и я здорово рассчитываю на вас, чтобы просветить меня.
- Великолепный образчик пролома черепа, к счастью, очень четкий, мой ассистент должен был вам это сказать сегодня утром по телефону.
- Но тогда ему ещё не сделали рентгеноскопию.
- Теперь снимки уже есть. У него много шансов на то, чтобы выкарабкаться, ибо мозг, судя по всему, не поврежден.
- Может ли эта рана явиться результатом падения на набережную?
- Наверняка нет. Человека крепко ударили по голове чем-то тяжелым молотком, разводным ключом или, к примеру, монтажной лопаткой для шин.
- И после этого он потерял сознание?
- Да, и настолько ушел в себя, что даже сейчас ещё в коме, не исключено, что это продлится несколько дней. Впрочем, вероятно и то, что он с часу на час очнется.
У Мегрэ тут же перед внутренним взором возникла картинка - берег Сены, берлога Тубиба, мутные воды, мчавшиеся от неё в нескольких метрах, вспомнились и сказанные недавно фламандцем слова.
- Извините мою настойчивость. Но вот вы сказали, что его стукнули по черепу. Один ли раз?
- Почему вы об этом меня спрашиваете?
- Это может иметь значение.
- Когда я осматривал Келлера в первый раз, то подумал, что его, возможно, ударили несколько раз.
- Какие были основания так полагать?
- Потому что разорвано одно ухо, а на лице имелось несколько неглубоких ран. Но теперь, после того, как его побрили, я рассмотрел его поближе...
- И к каким пришли выводам?
- Где это произошло?
- Под мостом Мари.
- Во время драки?
- По-видимому, нет. По всей вероятности, он спал, когда на него напали. А вы сами считаете такой ход событий правдоподобным?
- Вполне.
- И полагаете, что он сразу же лишился чувств?
- Почти уверен в этом. После вашего разъяснения мне понятно, от чего у него появились другие, второстепенные раны. Его ведь вытащили из Сены, верно? Они показывают, что пациента не несли на руках, а волочили по мостовой. В этом месте есть песок?
- В нескольких метрах разгружают баржу с ним.
- Ясно, а то я обнаружил его в порезах.
- Получается, что Тубиба...
- Как вы сказали? - удивился профессор.
- Так его прозвали клошары с набережных. Но, может статься, он и впрямь врач.
Кстати, за тридцать лет службы Мегрэ впервые столкнулся под мостами с медиком; однажды ему попался бывший преподаватель химии из провинции, а до этого, несколькими одами ранее, случай свел его с женщиной, знававшей в прошлом свой звездный час, ибо она была блистательной цирковой наездницей.
- Убежден, что он лежал и, вероятно, уже спал, когда на него напал или напали...
- Шарахнул кто-то один, раз лишь одно из ранений серьезное.
- Согласен. А раз он впал в забытье, его сочли мертвым.
- Допустимо.
- При этом его не несли, а просто тащили по камням, чтобы в итоге выбросить в Сену...
Профессор слушал с серьезным и задумчивым видом.
- Такая версия подходит, как считаете? - допытывался Мегрэ.
- Целиком и полностью.
- Скажите, с медицинской точки зрения возможно ли, чтобы оказавшись в воде, да ещё и уносимый течением, он очнулся и принялся кричать?
Профессор почесал затылок.
- Ох, уж очень многого вы от меня хотите, и мне не очень хотелось бы отвечать слишком категорично. Скажем так, не думаю, что ещё невозможно. При контакте с холодной водой...
- Он, значит, пришел в себя?
- Не обязательно. Больные, даже находятся в коме, говорят и мечутся. Можно допустить...
- А он ничего не сказал, пока вы его осматривали?
- Неоднократно стонал.
- Утверждают, что когда его вытащили из воды, глаза Келлера были открыты.
- Это ни о чем не говорит. Предполагаю, вы хотите его увидеть лично? Тогда следуйте за мной.
Он провел их к третьей двери, и старшая медсестра смотрела, на них с некоторым недоумением и, наверное, с определенным осуждением.
Лежачие больные проводили глазами небольшую группу, остановившуюся у изголовья одной из коек.
- Собственно говоря, смотреть тут особенно не на что.
Действительно, голова и лицо клошара почти полностью скрывали бинты, оставляя взору лишь глаза, ноздри и рот.
- Как велики его шансы выпутаться из передряги?
- Процентов семьдесят. Положим, даже восемьдесят, учитывая крепкое сердце.
- Благодарю вас.
- Как только он очнется, вас оповестят. Оставьте номер телефона старшей медсестре.
Как хорошо было вновь очутиться на свежем воздухе, увидеть яркое солнце, спешащих прохожих, красно-желтый автобус, из которого на паперть Собора Парижской Богоматери высыпали туристы!
Мегрэ шел, снова углубившись в свои думы, заложив руки за спину, и Лапуэнт, чувствуя, что патрон озабочен, тоже помалкивал.
Они втянулись в арку входа в Уголовную полицию, поднялись по широкой лестнице, казавшейся в лучах пробивавшегося сюда солнца ещё более пыльной, чем обычно, и вошли наконец в кабинет комиссара.
Тот первым делом настежь распахнул окно и взглядом обежал караван барж, спускавшихся вниз по течению.
- Надо послать на набережную кого-то сверху, повнимательней осмотреть его вещи.
"Сверху" обозначало Службу криминалистического учета, техников и специалистов.
- Наилучшим выходом было бы погрузить все в грузовичок и доставить сюда.
Он не опасался того, что другие бомжи что-то стащат из пожитков Тубиба, но не доверял нечистым на руку мальчишкам.
- Ну а ты ступай в Управление дорог и мостов. В Париже едва ли так уж много "пежо-403" красного цвета. Поройся в картотеке, отбери все номера с двумя девятками. Возьми столько людей, сколько тебе понадобится, чтобы проверить всех владельцев этих машин.
- Понял, патрон.
Оставшись один, Мегрэ навел порядок в коллекции своих трубок, пробежал служебные бумаги, скопившиеся на столе. По причине отличной погоды несколько минут раздумывал, не пойти ли пообедать сегодня в пивной зал "Дофин", но в конечном счете решил все же отправиться домой.
В этот час солнце заполонило всю столовую. Мадам Мегрэ была одета в цветастое розовое платье, что сразу же вызвало в памяти почти такого же окраса кофту толстухи Леа.
Он рассеянно прожевывал телячью печенку, поданную в папильотках, когда супруга поинтересовалась:
- О чем задумался?
- Да о клошаре...
- Кто он такой?
- Тип, ранее, вроде бы, работавший доктором.
- И что он такое вытворил?
- Ничего, насколько мне известно. Это ему чуть не раскроили череп, пока он мирно почивал под мостом Мари. После чего сбросили в воду.
- Он умер?
- Нет, речники успели его вовремя выловить.
- За что его так?
- Над этим и ломаю голову. Кстати, он родился в краях, где обретается твой свояк.
Сестра мадам Мегрэ жила в Мюлузе вместе с мужем, который служил инженером в дорожном ведомстве. Чета Мегрэ довольно часто ездила к ним в гости.
- Келлер. Франсуа Келлер.
- Странно, но эта фамилия мне что-то напоминает.
- Она довольно распространена в той местности.
- А не позвонить ли мне сестре?
Мегрэ пожал плечами. Он не верил, что это что-либо даст, но явно доставит удовольствие супруге.
Подав кофе, она тут же заказала разговор с Мюлузом, причем ждать пришлось всего несколько минут и в течение этого времени она еле слышно твердила, словно пытаясь что-то вспомнить:
- Келлер... Франсуа Келлер...
Звонок.
- Алло! Алло, да! Да, мадемуазель, это я просила Мюлуз... Это ты, Флоранс? Как?.. Да, это я... Нет-нет, ничего не случилось... Из Парижа. Из дома... Он рядом, потягивает кофе... У него все в порядке. Все, даже очень... Здесь также наконец-то заявилась весна...
Как детишки?.. Грипп? А я перенесла его на той неделе... Нет, ничего серьезного... Послушай, я тебе звоню по другой причине. Не помнишь ли ты случайно некоего Келлера? Франсуа... Как?.. Сейчас спрошу у него.
