— Денис Андреевич, пожалуйста, будьте серьезны, вы должны понимать, что вас выбрали не случайно. Но может быть, вы догадываетесь почему?
Денис снова, в который уже раз, посмотрел сквозь генерала. Спицыну от этого взгляда стало не по себе.
— Не имею ни малейшего понятия. Последние несколько недель я был занят исключительно самосовершенствованием и постижением канонов абракадабра-йоги на берегу Индийского океана. А что вас так ухо взволновало?
— Похитители прислали отрезанное ухо журналиста.
— Это действительно его ухо?
— Да, его опознали по характерной родинке на мочке.
— Кто опознал?
— Родные и близкие журналиста. И группа крови совпала.
Денис помолчал минуту, потом высказался с глубокомысленным видом:
— Видно, дело зашло далеко.
Спицын кивнул.
— Значит, шансов получить журналиста живым с каждым часом все меньше И меньше.
— Наконец-то вы поняли серьезность ситуации.
— Что от меня требуется? — спросил Грязнов-младший.
— На данный момент мы вынуждены соглашаться на все требования похитителей. Вам нужно срочно выехать в Ростов-на-Дону, поселиться в гостинице и ждать, когда террористы выйдут с вами на связь.
— А почему вы похитителей террористами называете?
— Согласно одной из версий, в деле прослеживается «чеченский след», к тому же данный инцидент снова ставит под сомнение мирное урегулирование чеченской проблемы.
Очередная минутная пауза ознаменовалась рождением следующей реплики:
— Генерал, вы ведь не верите ни в каких террористов, не правда ли?
Спицын взглянул на собеседника: похоже, в этом клоуне что-то есть. Все-таки перед ним сидел не паясничающий курортник в пляжных тапочках, а профессионал. Вот только едва ли полностью сконцентрированный на решении стоящей перед ним задачи; надо парней как-то мобилизовать, подстегнуть. Действительно, сказки про террористов можно было рассказывать только обывателем. Ник-Ник ответил:
— Да, у меня есть серьезные сомнения в том, что Кондрашина похитили боевики. Единственное, что показывает на чеченцев, — это место похищения — гостиница в Грозном. Все остальное нетипично. Для любых злоумышленников может быть выгодно использовать неразбериху военного времени, чтобы под шумок обтяпывать свои аферы.
Денис кивнул и стал изучать потолок.
Спицын уже привык к этой его размеренности и медитативности. Интересно, парень всегда таким был или это последствия индийского отдыха?
— Итак, я приезжаю в Ростов и жду сигнала от похитителей. Драгоценности для выкупа мне самому в Ростов везти или мне их передадут позже?
— До Ростова вы будете под охраной…
— Вы имели в виду, что чемодан с драгоценными камнями будет под охраной…, — вкрадчиво заметил Грязнов-младший.
Черт, этот йог доморощенный словно мысли читает. Конечно, в первую очередь всех беспокоит сохранность коллекции. Генерал продолжил:
— В Ростове, по требованиям похитителей, вы должны быть один и без оружия, иначе Кондрашина сразу убьют.
— Мне можно будет воспользоваться поддержкой своих сотрудников?
— К сожалению, это абсолютно невыполнимо. Похитители продемонстрировали детальное знание вашей биографии. Наверняка они знают в лицо всех ваших сотрудников. Вам придется импровизировать по ходу дела. Главная задача — убедиться, что Кондрашин жив, прежде чем передать чемодан с камнями.
— М-да, похоже на съемки фильма «Миссия невыполнима». На незнакомой территории, одному, без поддержки. Задача очень сложная. К тому же нет никаких гарантий, что Кондрашин все еще жив.
— Общественность требует, чтобы было сделано все возможное для освобождения народного любимца.
— Что общественность требует, оно понятно, но я ведь не Джеймс Бонд, да и не кино это. Кстати, а почему выкуп такой идиотский? Камни какие-то драгоценные. Деньги все-таки как-то надежнее. Есть механизмы, как их отмыть. Полежат несколько лет в соответствующих банках, походят в обороте разных стран и отмоются. А с камнями что делать? Распиливать их только. Ценность сразу в несколько раз падает.
— В этом деле вообще много вопросов. Денис, вам знакомо имя Анастасии Чегодаевой? И ее мужа Степана Чегодаева?
— Фамилия вроде бы знакомая. Артисты какие-нибудь?
— Степан Петрович Чегодаев — один из самых влиятельных олигархов в нашей стране, неужели вы этого не знаете?
— Не припомню что-то. Гусинского помню, Ходорковского… Или их всех уже равноудалили?
— Денис, вы сколько времени пробыли в Индии?
— Это смотря какое время считать. Если объективное, внешнее, то не больше шести недель. Если субъективное, внутреннее, то несколько лет.
— Похоже, что и объективно вы несколько лет связь с реальностью не поддерживали, — пробурчал себе под нос генерал. — Вы тут почитайте пока материалы дела, может, мысли какие-то придут свежие. А мы пока подготовим вам костюм, более подходящий к случаю.
— С превеликим удовольствием. Если можно, минералки холодненькой плесните в стаканчик.
Генерал, сцепив зубы, выскочил из кабинета. Его секретарша принесла Денису охлажденного боржоми, и Грязнов-младший углубился в чтение толстой папки, содержавшей все по кондрашинскому случаю. Спицын мог наблюдать, как себя ведет детектив, через видеокамеру, вмонтированную в потолок кабинета. Странный сыщик взял папку и стал читать, прихлебывая минералку. Расслабленное выражение лица его изменилось и приобрело более концентрированные черты. Профессиональное чутье подсказывало Спицыну, что Грязнов, несмотря на всю свою экстравагантность, не состоит в связи с похитителями и действительно практически ничего не знает о деле. Тогда тем более странно, откуда о нем так осведомлены террористы. Николай Николаевич решил, что наблюдение за Денисом в данный момент уже ничего не даст, и снова вошел в кабинет.
— Какие есть соображения?
— В высшей степени запутанное дело. Больше похоже на семейную вендетту, а не на акцию чеченских сепаратистов. И красавица эта весьма подозрительна, Анастасия Вереницына-Чегодаева.
— Вы проницательны.
— Такая работа, — развел руками Денис, на каковой жест ему понадобилось секунд десять. — Ладно, я готов действовать, пока этому типу второе ухо не отпилили.
— Тогда у меня к вам еще одна просьба, — сказал генерал. Переоденьтесь, ради бога.
Денис вошел в люксовый номер «Аксиньи» — самой шикарной гостиницы славного города Ростов-на-Дону. О кондиционерах и горячей воде здесь, похоже, давно уже не слыхивали, поэтому пришлось залезть в холодный душ. На кафельном полу задумчиво шевелил усами таракан. Что ж, все мы твари божьи, не стоит раздражаться из-за таких мелочей, да в общем-то после индийского тренинга это и в голову не придет. Грязнов-младший вышел из душа и решил смягчить напряженность ожидания медитацией. Он сел в банальную позу лотоса посреди гостиничного номера и постарался настроиться на предстоящую операцию. Его не покидала уверенность, что высшие силы помогут в нужный момент и он со всем справится, несмотря на кажущуюся невыполнимость поставленной задачи. Закончив медитировать, Денис поставил перед собой портрет Кондрашина и попытался представить его в менее презентабельном виде — со сбитым набок галстуком от Армани, модной рубашкой, потерявшей свежесть, трехдневной щетиной и прочими признаками пребывания в руках похитителей. Пять ростовских звезд не предполагали обычных удобств, зато в номере была видеодвойка. Денис достал кассету с записью последних до похищения передач Кондрашина и стал внимательно смотреть. Все-таки ему скоро предстоит в считанные секунды определить, показывают ему настоящего Кондрашина или его двойника.
Телеэкран часто меняет людей или, если быть точным, часто проявляет в них какие-то качества, на которые в обычной жизни легко не обратить внимания. Денис много раз замечал, что девушки, абсолютные красавицы в жизни, оказываются на телеэкране неуклюжими толстухами. Вальяжные мачо кажутся обыкновенными уголовниками. Людей невысокого роста оператор может снять так, что они будут выглядеть чемпионами по баскетболу. Нужно не концентрироваться сейчас на экранном обаянии Кондрашина, а запомнить его особые индивидуальные приметы. Скорее всего, весь телевизионный лоск с журналиста к моменту их с Денисом встречи сойдет окончательно. Тут сыщику пришла в голову мысль об отрезанном ухе. К сожалению, его незавершенного да к тому же основательно подзабытого медицинского образования не хватало для того, чтобы точно вспомнить, насколько опасна жизнь с ампутированным ухом, какова обычная интенсивность кровотечения и сколько есть времени у медиков, чтобы спасти пациента. Остается надеяться, что похитители действительно заинтересованы в этих камушках и им необходимо поддерживать иллюзию того, что журналист жив. Мрачные мысли полезли Денису в голову, и он опять принялся медитировать, вспоминая шуршание прибрежных волн Индийского океана. Денис вспомнил, как по утрам по крыше его хижины стучали ветви деревьев, звук был странным — что-то среднее между стуком и поскребыванием в дверь. Да, именно от этого звука он просыпался на рассвете…
