— Сказочная мечта, — сказала Тая. — Я устала от нашего климата. Там вечное лето и бирюзовое море, о чем еще можно мечтать.
— Отлично. Он приезжает на следующей неделе. Его интересует дешевый уголь. Можно сделать ему скидку и получить землю вместе с домом практически бесплатно. Пьер Мартэн — умный бизнесмен, с ним приятно иметь дело.
— Чем больше будет скидка, тем богаче нам выстроят особняк.
— Молодец. Разбираешься. Но хоромы нам не нужны, ездить туда мы сможем не чаще раза в год и то на пару недель.
— А зачем ему нужен уголь?
— Кормить старые баржи, на которых он перевозит строительные материалы из Греции, где они стоят намного дешевле, чем во Франции.
— Значит, ему нужно много угля?
— В моих масштабах это ничто.
— Неужели такое чудо когда-нибудь произойдет! — мечтательно произнесла Тая и замерла. На дороге будто из-под земли вырос тип в маске с пистолетом в руках. На голове шерстяная шапочка с прорезями для глаз и рта.
— Стоять! — приказал грабитель. — Ни шагу, застрелю. Медленно достаем бумажники и кошельки. Медленно.
Егор осмотрелся по сторонам. Улица пуста. Он достал бумажник и подмигнул грабителю. Тая расстегнула сумочку.
— Мы все отдадим, вы только не стреляйте, — прошептала она. Но грабитель ее не услышал. Он трижды выстрелил в Велихова. Одна пуля попала ему в голову, две в грудь. Смерть наступила мгновенно.
Тая выхватила из сумочки пистолет и открыла огонь. Все шесть пуль, что были в обойме маленького браунинга, легли в цель. Налетчик был убит.
Тая выронила пистолет, подошла к обочине и села на бордюрный камень. Она заплакала.
Когда на место преступления приехала милиция, женщина еще пребывала в шоке и ничего толком рассказать не могла, все время срываясь на рыдания. Лейтенант сорвал маску с убитого грабителя. Тая умолкла — на земле лежал Марик. Она видела его дважды и хорошо запомнила.
К месту происшествия стягивались зеваки. В толпе мелькнула фигура Григория и быстро исчезла.
Олег Громов наблюдал за произошедшим, его ничто не удивило.
— Не лезь, сам разберусь!
Красин отшвырнул жену, прихватил двустволку с патронами для охоты на медведя, сел в джип и умчался. Подъехав к гаражу, он взвел курки и с перекошенным лицом ворвался в помещение. Там было пусто.
— Где ты, засранец! Выходи!
С антресолей ему на голову упал рельс, проделав в черепе глубокую воронку. Спрыгнув с антресолей, Гриша надел на разбитую голову незваного гостя целлофановый мешок и закрепил его скотчем вокруг шеи, после чего затолкал труп в багажник «Вольво». Туда же бросил рельс. За лесом, в двух километрах от города, были непроходимые болота. По ночам нередко из тех мест доносился дикий рев заблудившихся лосей. Топь пожирала все, что попадало в ее объятия.
* * *
Следователь представился.
— Капитан Вербицкий, городская прокуратура.
Тая в длинном черном платье, с опухшими от слез глазами, посторонилась, и следователь вошел в дом.
— Я вас долго мучить не буду, протоколы оставим на потом. Мне нужна общая картина происшествия.
— Спрашивайте.
Вдова села за стол и указала Вербицкому на соседний стул.
— Почему грабитель начал стрелять? — спросил он, усаживаясь.
— Я уже думала над этим. Муж очень резко полез в карман за бумажником и сделал шаг вперед. Я не верила, что грабитель откроет огонь. И вообще, вся эта история поначалу показалась мне шуткой. Розыгрышем. Егора Трофимовича знал весь город, никто не посмел бы на него напасть. Когда люди обращались к нему, он никому не отказывал. Я говорю о деньгах. Он мог дать больше, чем носил в кошельке. В ограблении не было смысла.
— Очевидно, бандит этого не знал. Мы установили его личность по отпечаткам пальцев. Он не местный, освободился из заключения год назад. Вы всегда носите оружие с собой?
— Никогда не ношу. Это пистолет мужа. Он надел новый приталенный костюм и попросил меня положить пистолет в сумочку, чтобы не топорщились карманы.
— Вы умеете им пользоваться?
— Да. Егор учил меня стрелять, когда мы ездили на пикники.
— Значит, вы достали пистолет и туг же открыли огонь?
— Сработал инстинкт самосохранения. Сумочку я расстегнула, чтобы достать кошелек по требованию грабителя, и тут вдруг выстрел. Я мгновенно среагировала.
— И вам не надо было передергивать затвор, снимать пистолет с предохранителя?
— Нет.
— Муж положил сам в сумочку взведенный пистолет? Он же мог выстрелить.
— А он и выстрелил. Я не спрашивала у мужа, поставил ли он оружие на предохранитель. Я ничего в этом не понимаю.
— Вы звали на помощь? — спросил Вербицкий.
— У меня язык к нёбу прилип. Даже трусики пришлось поменять. Если вы хотите найти логику в моем поведении, то напрасно тратите время.
— Имея заряженный пистолет в открытой сумочке, вы могли бы не дать убийце сделать три выстрела.
— Я не ковбой, выстрелить в человека не так просто. Меня страх заставил стрелять. Или паника. Я до сих пор не понимаю, как решилась на это. Больше мне добавить нечего.
Вербицкий встал.
— Спасибо и на этом.
Гриша пытался напиться. Накупил водки, уселся в гараже на полу. Вокруг валялись окурки. Незнакомец появился тихо и неожиданно: звук мотора был бы слышен издалека, а пешком сюда никто не приходит.
Гриша уже ничего не боялся. Даже если бы пришли его арестовать, он не стал бы сопротивляться. Страх отступил, а чувства притупились. В горле застрял комок, он пытался смыть его водкой.
Олег показал свои руки, мол, я не опасен. Гриша решил, что заявился очередной дружок Марика и спросил:
— Хочешь выпить?
— Можно и выпить.
Громов пододвинул ящик и сел.
Хозяин разлил водку по стаканам и один подал гостю. Выпили.
— Тебе надо сваливать, — спокойно сказал Олег, — скоро телохранителя хватятся. Не трудно догадаться, к кому он поехал.
— Начхать. Тебя тоже могут хватиться и никогда больше не найти. Зачем пришел?
— Таисия получит наследство не меньше ста миллионов.
— И обязательно поделится со мной, — хохотнул Григорий. — Но сначала исправит свои ошибки. Я же ей сказал, что не смогу выстрелить в человека. Она не поверила.
— А как ты Марика уговорил подменить тебя?
— Для него это семечки. Я пообещал пойти с ним на одно дельце, если он меня выручит. Парень загорелся взять большой куш, уговаривал меня. Я брыкался, как мог, а тут согласился. Джульетту хотел выручить. Выручил. Король умер, да здравствует королева.
— Да. Жаль, что люди учатся жить на своих ошибках. Лучше бы на чужих. Я тебе принес один сувенирчик. Будь с ним поосторожней. Взрывоопасен. Он может принести богатство, а может и погубить. Ты пострадавший, и я на твоей стороне.
— Ну спасибо, утешил.
— Может быть. — Олег достал из наплечной сумки видеокассету и положил у бутылки. — Это оригинал. Береги его как зеницу ока. Твое будущее зависит от того, как ты воспользуешься этой штукой. Старайся учиться на чужих ошибках.
Григорий повертел кассету в руках.
— Что на ней?
— Запись, сделанная в доме покойного олигарха. На ней жена миллионера уговаривает любовника убить своего мужа. Она заказчица, а это доказательство.
— А тебе что с этого?
— Ничего. Я наблюдатель. Очередной сюжет для книги. Мечтаю написать детективный роман. Один сюжет уже есть, а кассета может стать интересным продолжением. В ней я вижу новую завязку.
Олег встал, подмигнул Грише и ушел.
Олигарха хоронил весь город. Молодая вдова была особенно хороша в черном. Теперь, унаследовав огромное состояние, она превратилась в одну из самых завидных невест страны. Таисия ничего не понимала в бизнесе мужа и не хотела продолжать его дело. У нее были другие планы.
На поминки по русскому обычаю собираются самые близкие, но таковых не нашлось. У Егора Велихова не было ни родных, ни близких, никто не обливался слезами от горя, однако особняк был полон народа и поминки превратились в светскую вечеринку. На похороны прилетели иностранные партнеры Велихова, кто-то даже пошутил, что Тая, подобно королеве, принимает верительные грамоты от послов великих держав. Ее интересовали две примечательные фигуры. Француз Пьер Мартэн и англичанин Уильям Беккер. Первый хотел купить у ее мужа уголь со скидкой и предлагал коттедж на Лазурном Берегу. Вдова познакомилась с ним и узнала все, что ей было нужно. К сожалению, Мартэн был женат. Но что такое жена? Сегодня есть, а завтра нет. Кочка на ровной дороге. Второй был тоже очень богат, к счастью, не женат, но Тая не любила Англию — ей не нравился климат. О возрасте своих потенциальных женихов она не задумывалась, хотя каждый из них был лет на тридцать старше ее. Стратегические планы молодой женщины, жизнь которой только начиналась, это не меняло. Чем старше муж, тем меньше жить ему осталось. Минусы компенсировались плюсами. Помимо необходимости выразить соболезнования, гости надеялись использовать удобный случай поговорить по делам. Вдова удалилась в кабинет мужа, выслушивала просьбы и деловые советы, претензии и наставления. Если тема разговора ее не устраивала, она его обрывала. Мол, не место и не время думать о мелочах в день траура. Беспроигрышная тактика. Никто не спорил. Если разговор был в ее интересах, он затягивался. Так произошло, когда в кабинет зашел Станислав Сулержицкий, человек, сыгравший не последнюю роль в последних событиях. Конечно, Тая не знала о том, что Егор устроил слежку за ней по инициативе Сулержицкого. Она не догадывалась и о том, что Лара специально рассказала ей об этой слежке.
