- Что я хочу сказать, Александр Иваныч. Если эту штуку поднять, то она до крыши дотянет, а там окно на чердак. Так и в дом попасть можно.
- Чердак открыт.
- Так точно. Английский замок, ножом открыть можно.
- Пройдем через дом, - предложил Куприянов.
Они вернулись в особняк и поднялись на второй этаж.
В конце коридора находилась деревянная лестница со скрипучими ступенями, которая привела их к чердачной двери.
- Да, замочек хлипкий, - качал головой капитан.
Участковый открыл дверь и нащупал на стене выключатель. Вспыхнул яркий свет.
Они вошли в огромное помещение с покатыми потолками и тяжелыми опорами.
- Я спрашивал экономку, - продолжал участковый, - она говорит, что чердаком никто не пользуется. Здесь только хлам один.
- Хлама здесь хватает, - проходя вперед, сказал Трифонов. - Здесь не хватает вековой пыли. Чисто. Семен, попроси майора осмотреть окно. Оно не запирается.
- Будет сделано.
- Тут кто-то провел немало времени. Так что покойная Анастасия могла слышать шаги над головой. Нельзя все сваливать на ее галлюцинации.
Трифонов обошел все помещение вдоль стен и остановился возле глубокой ниши.
- Обратите внимание: стены обшиты дубовыми почерневшими панелями. Прошлый век. Шляпки у гвоздей медные. Одна панель снята и брошена. Отличный тайник. Метр высотой и метр глубиной.
- Но тайник пуст. Тот, кто здесь хранил свое добро, унес его раньше, чем мы до него добрались.
- Тут я с тобой не согласен, Сережа. - Трифонов присел на корточки и осмотрел панель.- Вряд ли сам хозяин тайника забирал добро. Сколько тут панелей?
- Больше сотни, - прикинул капитан, осмотревшись по сторонам.
- И я так думаю. Теперь смотрите: половина панелей прикручена шурупами. Новейшие шляпки. Вторая половина держится на гвоздях. Кто-то тут вел поиски и отдирал по одной штуке, а потом ставил на место и, чтобы не стучать молотком, прикручивал на шурупы.
- А когда нашел клад, бросил все и ушел, - усмехнулся капитан.
- Зря веселишься, Семен, - продолжал Трифонов. - Клад или что-то еще, но что-то важное, если забыл поставить панель на место.
- Как я понял, Александр Иваныч, человек работал гвоздодером и отверткой. Но инструменты он не забыл забрать, а нишу не прикрыл, - заметил Куприянов.
- Инструмент человеку нужен, а панель может подождать.
- Ветрова слышала шаги, а хозяин нет. Может, он и орудовал здесь. А кто еще-то? Не женских рук дело.
- Ладно, не будем топтать. Дмитриев разберется. В нише можно найти следы или остатки содержимого. Не будем торопить события. Идем вниз.
По пути во двор капитан продолжал рассуждать:
- Тут нет сомнений, Александр Иваныч, работала группа, а не одиночка. Мне кажется, что основную работу выполнял киллер-профессионал, которого в конце операции убрали.
- И эта версия имеет право на существование. Меня смущают некоторые детали. Если Ветрову убили, то план готовился заранее. Логику преступников я понять не могу. Слишком много завитушек, украшательства, неоправданных действий. Если нам хотели заморочить голову, то почему так примитивно избавились от парня в саду? Почему его не убили в другом месте? Хотя бы за забором в лесочке. Там и закопать можно.
- Торопились. Их кто-то спугнул, - предположил участковый.
- Вот что, Сережа. Обойди соседей, опроси. Выясни, кому Вика оставила "шкоду" с пробитым колесом. Нам нужна ясная картина. А ты, Семен, топай утром в соседнюю деревню, найди Любовь Сорокину, которая вызвала Недду Петровну к больной матери. Кто ее видел там и в какое время. Ну а я займусь мелочами, пока майор Дмитриев будет колдовать в своей лаборатории.
- Мы забываем о садовнике и его сыне, - напомнил Куприянов.
- Их найдут. Но уверяю вас, что у этих ребят, как и у остальных, не будет алиби.
- А если все-таки принять версию о самоубийстве? - неожиданно спросил участковый. - Ветрова утопилась, а труп в саду совсем другая история?
- Не хочу с тобой спорить, Сережа, - со вздохом сказал Трифонов. Обе смерти не похожи друг на друга. Из разных сказок родились. Но, как мы слышали, Ветрова боялась воды, а это значит, что она не умела плавать. Ее нашли в пятнадцати метрах от берега, а не в трех. И это во время прилива, когда утопленников выбрасывает на берег, а не уносит на глубину. Очевидно, ее сбросили с лодки.
- Если человек собрался топиться, то не имеет значения, боится он воды или нет. Идя на смерть сознательно, не думаешь об этаже, с которого бросаешься вниз.
Сделав заключение, капитан улыбнулся. Он все делал с улыбкой или усмешкой, эта маска срабатывает непроизвольно, как защитный рефлекс, от неуверенности.
Они спустились вниз и вышли в сад. Здесь их поджидал новый сюрприз. Двое милиционеров волокли от ворот мужика с заломленными за спину руками. Тот пытался сопротивляться и крыл отборным матом своих конвоиров.
- Отпустите его! - приказал Трифонов.
Задержанного освободили.
- Кто такой?
Мужчина выпрямился, выругался и взглянул на следователя.
- Живу я здесь! Понял? Матвей Акимович Солодов, собственной персоной. Возвращаюсь домой, а тут менты хватают. Совсем оборзели!
- Когда ушли из дома?
- Часа два назад.
- И где вас носило?
Солодов задрал телогрейку и вытащил из-за брючного ремня бутылку с мутной жидкостью.
- В Рублево за самогонкой ходил. Запрещено?
- К кому?
- Шутишь, начальник? Я не стукач.
- Два часа назад здесь милиция была. Как же ты смог выйти незамеченным?
- У меня своя калитка есть. Мне не резон в обход ходить.
- А обратно через ворота решил пройти. В обход. Бутыль брюхо не жгла?
Садовник промолчал.
- Ладно, калитку ты нам позже покажешь, а сейчас покажи свой кортик.
Солодов нахмурил брови.
- Накапал, сволочь! - Потом вдруг рассмеялся. - Никак на флот призвать хотите? Так меня с него пинками вышибли. Обратно не возьмут. Теперь весь мой флот у пирса привязан. Шесть лодок и один катер.
Капитан наклонился к уху следователя и шепнул:
- На пирсе пять лодок. Их и было пять, когда прибыли водолазы.
Трифонов не отреагировал.
- Веди-ка нас в свою хибару, Матвей Акимыч, показывай кортик.
Плечистый, высокий мужчина в старых обносках не создавал впечатления больного и беспомощного, как его описывала экономка. Если его побрить, переодеть и причесать, он мог бы сойти за представителя министерской номенклатуры. Трифонов представил себе этого человека в мундире морского офицера, на плечи которого могли лечь погоны с высоким званием. Красивое мужественное лицо, ясные глаза, ровные зубы, не забывшие, что такое зубная щетка, хорошая выправка. За маской ханжи, выставленной напоказ, скрывалась сильная личность. И еще: Трифонову показалось, что он вовсе не пил сегодня либо выпил совсем недавно, перед возвращением домой. Свежий запах самогонки не походил на водочный перегар.
Зашли в дом. Огромная комната, стол посередине, пустые бутылки, стаканы, консервные банки, окурки.
У правой стены русская печь, которая служила и плитой и кроватью, табуретки и пара сундуков. Флотским порядком здесь и не пахло.
Садовник встал на скамейку и полез на печь. На пол полетели лоскутные одеяла, старая шинель, подушки и прочий хлам.
Трифонов подошел к окну, где стояла несобранная раскладушка с постельным бельем, и посмотрел в сад. Особняк проглядывался хорошо. Он видел освещенные окна первого и второго этажа, стоявших у входа милиционеров и часть сада.
- Кто с вами живет, уважаемый?
- Сын, кто же еще, - послышался глухой голос с печи.
Трифонов подошел к столу. Две бутылки из-под водки сохранили свежий запах, тут же стояли два граненых стакана сомнительной чистоты.
- Он пьяным сел за руль?
С печи высунулась крупная голова хозяина.
- А я со стола через день убираюсь.
- Да, за руку вас не поймаешь.
- Дураком-то я в молодости был, начальник. Твои архаровцы могут, конечно, мне руки заломить, но сломать меня трудно. Всю жизнь ломают. Гибкость появилась. Ну а насчет кортика - осечка вышла. Нет его на месте. Исчез. Денис спер.
Капитан тем временем убирал стаканы и бутылку в целлофановые пакеты.
- Денис неравнодушен к блестящим предметам или острую штучку в ход пустить может?
- Ну уж нет. Ему одного раза хватит. Сейчас у него женитьба в голове. На риск не пойдет.
- Документы на кортик сохранились?
- Нет, конечно. Я паспорт-то найти не могу.
- А номер помните?
- И в мыслях не держал.
- Когда оружие в последний раз видели?
- Месяца два назад.
- Когда собак резали?
- Это не собаки, а людоеды. Они чуть Дениса не загрызли. Лохматые твари. Прохода парню не давали.
- Кто знал, что у вас есть кортик?
- Все знали. Но я чую, что дело тут не в собаках.
- Правильно чуете. Из-за собак такой шум не устраивают. Что вы делали перед уходом?
- Спал. Глаза продрал - и вперед.
Садовник спрыгнул с печи и встал возле стола.
