– Значит, концы идут всё-таки этому самому Персивалю, а от него – к дому с привидениями? – только сейчас я заметил, что до сих пор держу в руках надкушенный пирожок и немедленно перешёл от мира идеального к материальному. Но очень хотелось добавить что-то от себя к изощрённым умозаключениям дяди. Хотя бы для того, чтобы не выглядеть туповатым солдафоном перед молодой девушкой.
– Лена, ты много знаешь о Екатерине Максимилиановне, почему она, после эмиграции перебралась из Европы в Харбин?
Дядя тоже с интересом повернулся к ней. Видно было, что мой вопрос ему по душе.
– У неё был сердечный друг Михаил фон Бранке. Сын жандармского генерала. Он служил у Екатерины Максимилиановны управляющим. В 1918 году ушёл с Каппелем и, как говорили, погиб в 1920 году во время Ледяного похода в Сибири. Она не верила этим слухам и поехала в Харбин, где надеялась отыскать его след. Уцелевшие в Ледяном походе, в основном, жили там.
Как всё просто. Любовь и ничего таинственного. Так я подумал, а вслух сказал:
– Среди тех, кто уцелел, был и Владимир Рерих.
Но это уже ничего не меняло
Ты любишь прошлое, и я его люблю,
Но любим мы его по-разному с тобою
Иннокентий Анненский. Любовь к прошлому
Вежливый продавец из магазина «Мир приключений» меня, конечно, не узнал. Да и немудрено. В прошлый раз я здесь отирался в облике пожилого скучающего джентльмена, интересующегося больше литературой о кладах и кладоискательстве, а сейчас предстал энергичным и моложавым типом с короткой стрижкой, въедливо перебиравшим приборы для поиска металлов. Тщательно читал инструкции, сравнивал технические характеристики, постоянно обращаясь к продавцу за консультацией.
Занимался этим я уже второй день, но продавец не выказывал ни малейшего нетерпения или недовольства. Напротив, он сразу понял, что имеет дело не с праздно любопытствующим субъектом, а с серьёзным покупателем, твёрдо вознамерившимся сделать приобретение. Да, ещё, проявляющим интерес, исключительно, к моделям дороже тысячи долларов.
На самом деле, я просто ждал. Ждал, когда появится человек, который предложит мне дружескую помощь. Появиться он должен обязательно.
Ведь, в данном случае, я был не более чем приманкой. Живцом, за которым из тёмного омута должна вынырнуть большая хищная рыбина. Не был забыт и предварительный прикорм. Этим охотно занялся, ловкий на такие дела, детектив Виктор. Едва я поделился с ним подробностями плана, предложенного мной на Патриарших прудах загадочному Вильяму Смиту, как он, немедленно, вызвался помочь.
Не откладывая всё в долгий ящик, Виктор в тот же день, нанёс визит к своим бывшим партнёрам, в ту самую юридическую контору, которая некогда так интересовалась моими перемещениями. Я немного волновался и несколько раз просил парня не переборщить. Он вежливо выслушивал и ободряюще улыбался:
– Не дрейфь! Сделаем всё наилучшим образом. Комар нос не подточит. Ты уж думаешь, раз я на «Астин-Мартине» езжу, то я тупой, как новый русский из анекдота.
– Нет, я боюсь, что ты окажешься таким же логичным и последовательным, как Штирлиц. Из анекдота.
Собственно, задача предстояла совсем не сложная. Просто разыграть роль ловкого прохиндея, приторговывающего конфиденциальной информацией, каковым он, в сущности, и был на самом деле. Да и те, с кем ему предстоит беседовать, всего лишь передаточное звено в этой цепи, уходящей в неизвестность. Перекупили, перепродали, получили комиссионные. Виктор, к счастью, дело своё знал хорошо. Не мудрил и не усложнял. Для первичных переговоров даже в офис не поехал, а позвонил по телефону. Типичный обладатель товара, в ценности которого не уверен:
– Вас ещё интересует тот парень, которого мы отслеживали до Самары? Он ещё искал в архивах какого-то управляющего? – судя по самодовольной ухмылке, на том конце провода проявили немалый интерес, – Теперь он, судя по всему, ведёт самостоятельную игру. Мне так кажется, он не всё, что узнал, передал своим хозяевам, – И, после паузы, – Слишком много вопросов. Информация продаётся. Берёте? И как долго вы будете думать? Хорошо, жду.
Виктор подмигнул мне и раскрыл папку, лежавшую перед ним:
– Давай ещё раз посмотрим отчёт о твоих перемещениях, который мне предстоит всучить этим сукиным детям. Кстати, интересно, на сколько он потянет? Тебя ведь, как я понял, это не интересует.
– Начни с пяти тысяч, – посоветовал я.
Отчёт заканчивался тем, что объект подолгу находиться в магазине «Мир приключений». Приходилось оправдывать это утверждение. Результат переговоров Виктор сообщил мне только вечером, когда я пришёл к электричке:
– Слушай! Что же ты всё-таки ищешь? Пять штук евро отдали, не моргнув глазом. Даже не пытались торговаться. Сундук с бриллиантами? Не обижайся, но теперь за тобой будут присматривать мои люди. Парочка крепких ребят, имеющих лицензию на ношение огнестрельного оружия. Тебе они не помешают, а мне как-то будет спокойней. Тем более, что я получил заказ на наблюдение за тобой. Да и ты не мотался бы каждый день по электричкам, пожил бы у сестры.
– Пока эти ребята не узнают то, что им нужно, мне ничего не грозит. А для этого им, как минимум, нужно встретиться со мной. Они понимают, что нужно торопиться. Ведь, как только я куплю оборудование, сразу могу исчезнуть из-под наблюдения.
Они и не стали ждать. Не успел я на следующий день пролистать в «Мире приключений» пару технических паспортов, как ко мне подошёл другой посетитель.
– Вы напрасно так вчитываетесь во все эти параметры и инструкции. Поверьте моему опыту – сначала лучше купить технику попроще и подешевле, потренироваться, а уж потом, постепенно переходить на более сложную.
Я оглянулся. Передо мной стоял приветливый рыжеватый мужчина лет тридцати с небольшим. Ничего примечательного. Средний рост, аккуратно зачёсанные волосы. Одет в джинсы.
– Мне приходилось бывать в одном подобном магазине на Западе. Там, прямо за магазином, был участок земли, где хозяин закопал множество монеток, железок и прочего барахла. Так что покупателей прямо сразу и обучали пользованию приобретёнными металлоискателями. Сервис! Нам до них далеко.
– Отличная идея. Я вот по образованию не технарь. Мне придётся месяц учиться работать на этой штуке.
– Тем более, берите, что попроще и подешевле. С дорогим прибором Вы хуже запутаетесь во всех этих наворотах и прибамбасах. В поле, в реальной работе, всё это будет только мешать, поверьте человеку, который начинал ещё с самодельного металлоискателя.
– А сейчас у Вас какой?
– У меня несколько приборов. Всё зависит от того, что надо искать и где. Недавно только приобрёл вот такую игрушку, – собеседник указал на один из приборов, – «Фишер», для подводных поисков.
– Хорошая машинка?
Рыжий рассмеялся:
– Машинка-то прекрасная! Компаньон не в жилу попался. Клялся, что точно знает, где в революцию утопили сундук с ценностями одного купца. Целый месяц по реке пролазили.
– Ничего?
– Во всяком случае, сундука не нашли. Зато, собрали кучу другого хлама. Даже пару средневековых монет. Прибор-то, действительно, хороший.
– Дорого отдали? – посочувствовал я.
– Прилично. Но, ничего. Он свою цену ещё оправдает. Во всех этих историях о кладах информация часто не подтверждается. В девяти случаях из десяти.
– Но, иногда и подтверждается?
– Чего бы ради, тогда, я торчал сейчас здесь? Самое главное – на какие шиши?
– Что-нибудь находили, – невольно понизил я голос.
Он снова рассмеялся:
– Этого Вам никто никогда не расскажет. Кладоискатели – народ скрытный. Да, без этого и нельзя. Вы же вот не расскажете, зачем Вам понадобился металлоискатель? И так понятно, что не грибы искать.
Нужно признать, разговор он вёл умело. Лишних вопросов не задавал, в друзья не набивался, но потихоньку-потихоньку заговаривал зубы. Делать это, собственно, было несложно. Клады – тема необычайно притягательная. Нужно поддержать человека:
– Не поможете мне выбрать?
– Без проблем. Вам, что нужно?
– Думал, Вы подскажете?
– Вернее сказать, для чего? От этого и зависит выбор. Я вот купил «Фишер», потому что предстояло искать в воде. Для работы в подвале держу другую машинку, в поле – третью. Однажды пришлось искать тайник в стене. Бился-бился, пока не купил подходящий прибор.
– Нашли?
– Нашёл. Но прежде, года три впустую пробегал по полям и по развалинам. Монетки собирал, крестики, ложку нашёл, замки всякие застёжки. Одни убытки. Но, бросить уже не смог. Это, как болезнь. Затягивает. Потом повезло. Так вот и занимаюсь этим более десяти лет.
– Здорово! – восхитился я. А про себя подумал: «Даже, если правды, хотя б на треть, всё равно, здорово!»
