- Какой еще Соловьев?
Чиж чертовски устал за этот бесконечно длинный и до предела насыщенный безумием день, и у него не было ни малейшего желания знакомиться с каким-то Соловьевым. "Наверняка очередной потерпевший, - подумал Чиж. - Из богатеньких. Они все до единого почему-то считают, что у нас как в поликлинике: можно лечиться даром, но плохо, а можно хорошо, но за деньги. И, что самое характерное, это чистая правда. Сейчас он скажет, что ему рекомендовали меня с самой лучшей стороны и что я - его последняя надежда..."
- Какой Соловьев? - раздраженно повторил он. - Что вам нужно? Я собираюсь ложиться спать, так что, если можно, говорите покороче.
- Соловьев, - снова представился голос. - Георгий Иванович.
В голове у Чижа что-то щелкнуло, и он понял, с кем говорит. "Этого еще не хватало, - подумал он с тоской. - Отелло, мавр нижегородский..."
- А, - проворчал он, - генерал... Так бы сразу и сказали. Откуда мне знать, какая у вас фамилия?
"Нормальная фамилия, - подумал он. - Хорошая. Он Соловьев, а я Чиж. Он генерал-майор, а я просто майор, без генерала. Это, как минимум, два очка в его пользу. Возможно, у этого парня есть еще какие-нибудь достоинства, о которых я не знаю."
- Ну хорошо, - сказал он, изо всех сил стараясь говорить хоть чуточку приветливее. - Чем обязан?..
- Понимаете, - со странной, совсем не генеральской растерянностью в голосе заговорил Соловев, - я знаю, что Вера заходила к вам на днях...
- Да, - сказал Чиж.
"Вот оно, начинается. Сейчас последует разыгранная по всем правилам сцена ревности, - подумал Чиж. - Хотя по голосу что-то непохоже..."
- Я просто хотел узнать... В данный момент она случайно не у вас?
Чиж взял со стола сигареты, зубами вытащил одну из пачки, чиркнул зажигалкой и закурил. "Интересное кино, - подумал он. - Неужто госпожа генеральша наставила своему генералу рога? Что она, с ума сошла?"
- Нет, - осторожно ответил он. - У меня ее нет. Она заходила на днях, мы поговорили, и с тех пор я ее не видел. А почему вы решили, что она у меня?
- Потому что она отправилась к вам.., вчера. Последнее слово явно далось генералу с большим трудом. Чижу тоже стоило немалых усилий не присвистнуть от удивления. Вот это да! Нет, она точно спятила...
- И вы решили, что она до сих пор здесь? Погодите-ка... Ко мне? Вчера? Но ее здесь не было, черт подери! Вы можете объяснить мне, что происходит?
- Если бы я знал, что происходит, я бы не стал звонить вам, - ответил генерал. - По крайней мере, не стал бы без острой необходимости.
- Погодите. Давайте-ка по порядку. Я понимаю ваше состояние...
- Боюсь, что нет.
- Боюсь, что да. Я ведь сам побывал в шкуре отставного мужа... Поэтому сразу хочу поставить вас в известность: если бы Вера собиралась вас бросить, она бы сделала это совсем не так. Не тайком, я имею в виду. Значит, с ней что-то произошло.
- Слабое утешение, - сказал генерал.
- А я вас не утешаю. Я излагаю факты... Вы больницы обзванивали?
- И больницы, и морги, и милицию... В милиции у меня отказались принять заявление. Сказали, что по правилам должно пройти трое суток, прежде чем они начнут искать. Сказали, что. В общем, я едва удержался от того, чтобы не дать дежурному по физиономии.
- Правильно сделали, что удержались, хотя я представляю, чего это вам стоило. Воображаю, что он вам сказал.
- Да... А буквально десять минут назад мне позвонил какой-то незнакомый мужчина и сказал, что, если хочу видеть свою жену живой и здоровой, я должен позвонить вам. Сказал, вы знаете, что нужно делать.
Чиж откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Под веками жгло, словно туда сыпанули соли, в ушах глухими шелестящими ударами отдавались размеренные толчки пульса. "Есть чем путать, - вспомнил он слова Сапсана. В свое время узнаешь..."
"Суки, - подумал он. - Сумасшедшие твари. Они что же, всерьез считают, что таким вот образом им удастся принудить меня к лояльности? Да я же сейчас пойду и собственноручно шлепну этого их Папу - Кондрашова. Задушу голыми руками - и его, и всех, кто попытается мне помешать. Они просто не знают, с кем связались. Нет, знают. Отлично знают и умело пользуются своими знаниями. Не впервой, надо полагать. Мне никакими силами не удастся заставить Кондрашова или Сапсана признать, что Вера находится у них. Они будут улыбаться, разводить руками и делать голубые глаза, уверяя меня, что все обойдется: главное, чтобы я взял Абзаца, а уж мою бывшую жену они постараются найти - в знак благодарности и из глубокого ко мне "уважения"..."
Голос в телефонной трубке что-то говорил, пытаясь докричаться до него из каких-то запредельных далей. "Ах да, - вспомнил Чиж. - Это же генерал. Волнуется. Правильно, я бы на его месте тоже волновался. Это тебе не дивизией командовать в мирное время..."
Он понимал, что несправедлив. В конце концов, в том, что случилось с Верой, был виноват вовсе не генерал-майор Соловьев. Чиж знал, кто во всем виноват, но не имел ни малейшего понятия, что ему делать с этим знанием.
- Алло, - сказал он в трубку, перебив генерала прямо посреди какой-то длинной тирады. Голос подвел его, и произнесенное слово больше напоминало хриплое карканье. Он откашлялся, прочищая горло, и повторил:
- Алло, вы слушаете? Ложитесь спать, Георгий Иванович.
- Что?! Что значит - ложитесь спать? Это все, что вы можете мне посоветовать?
- В данный момент ничего другого вам просто не остается.
Возможно, завтра утром вы понадобитесь мне - свежий, отдохнувший и готовый к решительным действиям. Если вы понадобитесь мне ночью, я вам позвоню. Оставьте мне ваш номер.
- Но что происходит?
Вы хотя бы понимаете, в чем дело?
- Конечно, - сказал Чиж. - Это очень изящно. Знаете, что вы сейчас делаете? Вы шантажируете меня с подачи мерзавцев, которые взяли в заложники вашу жену. В силу некоторых причин они не хотят звонить мне сами, поэтому позвонили вам, а вы - мне. Все просто, как кусок хозяйственного мыла. Их требования мне известны...
- Так почему бы вам не выполнить эти трахнутые требования? - перебил его генерал.
- Если бы я мог, я сделал бы это не задумываясь. Но это труднее, чем протащить верблюда сквозь игольное ушко. Может оказаться, что это вообще невыполнимо.
- И что тогда?
Чиж снова закрыл глаза. "Генералами не рождаются, - подумал он. Генералами становятся, и разные люди делают это по-разному. Размазне генералом не стать, это ясно. Хорошему человеку стать генералом тоже затруднительно, но Вера всегда отлично разбиралась в людях и ни за что не вышла бы замуж за мерзавца. Ей нравятся настоящие мужики, и от меня она ушла только тогда, когда я окончательно перестал быть мужиком и превратился в пьяную медузу. Значит, наш генерал-майор должен быть настоящим мужиком. Крепким. Вот мы сейчас и проверим, какой он крепкий. И вообще, что я могу ему сказать, кроме правды? Он имеет право знать правду, а я не имею права ему лгать."
- Тогда, - медленно сказал он, - вы овдовеете.
Генерал немного помолчал, переваривая сообщение. Когда он заговорил снова, голос у него, к удивлению Чижа, был спокойным и ровным.
- А ты в паршивом положении, майор, - сказал он. - Тебе не позавидуешь.
- Да, - согласился Чиж. - При любом исходе дела я оказываюсь по уши в дерьме. Но это мои проблемы.
- Я могу тебе помочь?
- Спи, генерал. Сейчас это лучшее, что ты можешь сделать. Завтра я позвоню. Может быть, к утру хоть что-то прояснится.
- А чего они от тебя хотят? Чиж вздохнул.
- Чтобы я в одиночку поймал профессионального киллера, про которого никто толком не знает, существует ли он на самом деле. Не больше и не меньше.
- Т-твою мать, - сказал генерал.
- Вот именно, - ответил Чиж и повесил трубку.
Он лег в кресле, закурил новую сигарету и попытался заставить себя думать. Выпить ему хотелось так, как не хотелось еще никогда в жизни.
Глава 18
"КОГДА ПОСЛЕДНИЙ ВРАГ УПАЛ"
- Ну хорошо, - сказал Хромой, с нарочитой неторопливостью раскуривая сигарету. - Я думаю, нам пора поговорить спокойно. Я пожилой человек, мне вредно нервничать, а ты заставляешь меня волноваться. Нехорошо, сынок. Некрасиво, понимаешь?
Абзац дотронулся до припухшей нижней губы, внимательно осмотрел палец и подвигал челюстью.
- Да, - согласился он, - некрасиво. Что дальше?
- Послушай, - устало произнес Хромой. - Что ты хочешь доказать? Что ты крутой парень? Ты выбрал для этого не самый лучший способ. Тебе прекрасно известно, что твоя репутация напрямую зависит от того, насколько качественно и своевременно ты выполняешь заказы. А ты взял аванс и бегаешь от заказчика, как какой-то шаромыжник.
Абзац вздохнул. К сожалению, Хромой был прав на все сто процентов: условия контракта нарушал не он, а Абзац, причем нарушал злостно и систематически. Это была одна из тех ситуаций, где никакие смягчающие обстоятельства не берутся в расчет. Да никаких смягчающих обстоятельств у Абзаца, по сути дела, не было. Разве можно считать оправданием неряшливой работы начальную стадию алкоголизма? После допущенных промахов физическое устранение Кондрашова превратилось в почти невыполнимое дело. Господин депутат умело прятался, непредсказуемо меняя маршруты своих поездок, подставляя вместо себя загримированных двойников и раз в неделю меняя личных телохранителей.
