– Ну, во-первых, – хладнокровно возразил отчим, – почему ты безоговорочно веришь во всем Ансару? А во-вторых, – он едва заметно усмехнулся, – почему сотрудник ЦРУ не может быть одновременно моим другом?
– Вот оно что… – пробормотала Таня. – Ну, и как он, твой друг, сейчас у себя в Афинах поживает? Как себя чувствует?
– Ты имеешь в виду: как он пережил твое похищение?
– Именно.
– Ничего страшного с ним не случилось. Только особняк перевернули в поисках горгоны Медузы. А потом тебя в охапку и умчались. А вот хозяину дома с помощью слуги-вьетнамца пришлось потом попотеть, изобретая легенду (для соседей и для полиции), как они подверглись вооруженному ограблению.
– Ну, что ж… – прошептала Таня. – Я рада, что у твоего друга все хорошо…
Они дошли до оконечности сада и повернули назад. Сад был почти пуст, только парочка неутомимых джоггеров носилась с плеерами в ушах по дорожкам, да пробежала группка студентов из расположенной неподалеку Сорбонны. Мелкая водяная взвесь в воздухе превратилась в накрапывающий дождик. Запасливый полковник достал из своего кейса зонтик и ракрыл его над своей и Таниной головой.
– Теперь расскажи мне про супербомбу, – требовательно попросила Татьяна. – Она действительно была там, на дне?
– Когда-то – была, – чуть заметно усмехнулся отчим.
– Когда-то? – переспросила падчерица. – А когда ее не стало?
– Знаешь, совсем недавно.
– Когда – конкретно?
– С той поры минуло не больше месяца.
– Значит, когда террористы, со мной на борту катера, готовили взрыв, а мы с Марселлой готовились к смерти, супербомбы на месте уже не было?
Полковник покачал головой:
– Нет, не было.
– А в тот момент, когда мы с Ансаром впервые туда приплыли?
– Тоже уже нет.
Еле заметная улыбка тронула уста Ходасевича.
– Что же тогда арабы там, на дне, нашли? Они так радовались!..
– «Куклу» нашли. Железную болванку. По виду точно такую же, как и настоящее изделие. И даже, как и оно, слегка фонившую.
– Что делающую? – переспросила Таня.
– Излучающую небольшую, неопасную радиоактивность. Чуть выше естественного фона.
– А кто настоящую бомбу заменил на подделку?
– С этими парнями ты лично знакома…
– Морские десантники? – в азарте чуть не выкрикнула Татьяна. – Те самые? Спасшие нас?
Ходасевич едва заметно кивнул.
– Молодцы ребята! – восхитилась Таня и спецотрядом, и его командиром Сашей. – И когда они успели подменить бомбу?
– Через пару дней после того, как ты прочитала письмо Костенко.
– Только тогда?! – поразилась девушка.
– Да. В тот момент, когда ты достала из гипсовой головы сигарный тубус с эпистолой предателя, стало ясно, что государственная тайна особой важности превращается в секрет Полишинеля. И надо предпринимать срочные меры для того, чтобы оружие гарантированного возмездия не превратилось в средство угрозы, шантажа и террора в руках плохих парней…
– Ты знаешь такие подробности… Гипсовая голова… Тубус из-под сигары… Откуда? – воскликнула Таня.
– А ты догадайся с трех раз.
– Ах да, твой старый греческий друг Зет… Он… Он все знал…
– И слава богу.
– Но ты говоришь: супербомбу изъяли практически сразу после того, как о ней узнала я… Значит, действия Ансара и его подручных неподалеку от Кубы происходили под вашим контролем?
– В какой-то степени да.
– Почему же десантники не спасли меня сразу же? В самый первый раз, когда мы с Ансаром приплыли к бомбе?
Отчим пожал плечами.
– Я понимаю, тебе, возможно, обидно это слышать, однако целью операции являлось не спасение заложников, а захват Ансара и террористов – желательно в момент непосредственной подготовки к теракту, – чтобы они разговорчивей стали… Возможно, это звучит цинично, но твое спасение – лишь дополнительный бонус, который принесла спецоперация…
– Ты, Валерочка, сейчас говоришь как настоящий чекист… – с оттенком презрения заявила Таня.
– Что ж, черного кобеля не отмоешь добела, – с улыбочкой ответствовал умеющий превращать все в шутку Ходасевич.
– Скажи, Валера, – не приняла его шутливого тона Садовникова, – в письме Чехова-Костенко говорилось о восьми термоядерных зарядах, размещенных в море вдоль берегов Америки. Остальные семь на своих местах остались?
– Я бы тебя очень попросил, Татьяна, – тон отчима стал жестким и озабоченным, он даже остановился и развернул падчерицу лицом к себе и стал буравить ее лицо холодным взглядом, – забыть о том, что ты прочла в письме Костенко. Забыть навсегда. И никогда – слышишь, никогда и никому! – не упоминать об этом. Ты ясно поняла?
– Куда уж яснее, – буркнула Таня. – Строгий секрет, государственная тайна…
– Нет, – отчим говорил по-прежнему суровым тоном, – ты не совсем хорошо поняла… Неужели ты не понимаешь, что кое-кто (я говорю о людях на нашей стороне!) считает, что твоя смерть от руки Ансара или его подручных будет самым лучшим выходом из ситуации? После того, как ты прочла письмо Костенко?
На глазах у Тани выступили слезы.
– Неужели все так серьезно?!
– Да! Именно! Очень, Танюшка, серьезно… Но теперь ты ничего не бойся: я с тобой. И я всегда буду за тебя. И никому не дам тебя в обиду.
Отчим ласково погладил ее по плечу.
– Ох, Валерочка… – расчувствовалась Татьяна.
Ходасевич взял ее под руку и снова повлек по дорожке Люксембургского сада.
– А теперь, Танюшка, я тебя попрошу… – Полковник озабоченно посмотрел на часы. – Времени у нас немного, поэтому расскажи мне – последовательно, четко, сжато – обо всем, что происходило с тобой.
– Валерочка, я замерзла!..
– Хорошо, – пошел на попятную отчим, – я знаю тут неподалеку хорошее кафе, пойдем выпьем кофейку с чем-нибудь сладеньким…
– Ах ты обжора!.. – нежно протянула Татьяна.
– А потом, – неумолимо сказал Валерий Петрович, – мы еще немного побродим, и ты мне все расскажешь.
– Но я не хочу ни о чем вспоминать! – продолжила капризничать девушка. – Все это было так ужасно!
– А вспомнить придется. – Ходасевич был непреклонен.
– Но зачем, Валерочка, зачем?
– Затем, что, когда ты вернешься в Москву, с тобой обязательно будут беседовать.
– Допрашивать? – вскинулась Татьяна. – Дело против меня возбудят?
– Вряд ли дойдет до дела, – покачал головой Ходасевич. – Ничего официального. Говорю же: просто побеседуют… А теперь – прямо сейчас и здесь, в Париже! – нам с тобой предстоит определиться: что тебе можно рассказать, а о чем – все-таки умолчать. Точнее, повествовать тебе, я думаю, придется обо всем, но мы с тобой должны понять: какие моменты акцентировать, а какие, напротив, – затушевать.
– Так вот зачем ты приехал в Париж! – прошептала Садовникова. – Проинструктировать меня?
– Ну, и за этим тоже, – согласился полковник. – Но, главное, здесь очень хороший кофе. Поэтому пошли скорей в кафе. Я тоже подмерз.
Прошло полгода.
Таню восстановили на работе в рекламном агентстве – правда, за немотивированную отлучку, длившуюся не пару дней, как она планировала, а без малого два месяца, понизили в должности до простого копирайтера.
Пришлось пахать днями и ночами, чтобы вновь вырасти до привычной уже должности творческого директора – с соответствующей зарплатой, служебным автомобилем и секретаршей.
Уделять время ухажерам было решительно некогда – потому мечты Садовниковой о муже, спокойной жизни в декретном отпуске и о детях остались лишь мечтами. Правда, Таня не оставляет надежды и верит, что, может быть, совсем скоро…
Тем более что… Вдруг на горизонте появился настоящий кандидат в отцы: морской десантник Саша, ее спаситель и кубинский спутник. Он обрывает ее телефоны, устал приглашать в рестораны и театры и завалил букетами. Капитан нравится Татьяне, и очень, но… Она все думает: какие же они разные! Разное образование, бэкграунд, друзья и коллеги… Да и, что там греха таить, заработки (и не в его пользу)… Однако сердце, невзирая на все, рвется к нему… И так мечтается о простом женском счастье…
Но… Порой любая вещь на свете, даже их постоянные разлуки, кажется Тане непреодолимым препятствием для будущей семейной жизни. То у Саши время от времени – командировки, о которых он ей никогда ничегошеньки не рассказывает, то у нее – бизнес-вояжи…
Вот и сейчас, в середине апреля, у Татьяны наклюнулась командировка в Америку. Крупный клиент – гигантская фирма по производству соков – именно там, а точнее (вот ведь ирония судьбы!) в Майами, штат Флорида, пожелала снимать рекламный ролик для русского рынка.
Что ж, ехать так ехать. Таня подала документы на визу в посольство США.
Но… Спустя две недели ее вызвал начальник, американец Кейвин, и, смущаясь, пролепетал:
– Увы, Танья, тебе не повезло…
– Что случилось?
