Стивен смотрел на Дженну, испытывая облегчение от того, что она стоит перед ним на собственных ногах. Живая и невредимая. Сейчас в критическом состоянии могла бы оказаться именно она. Но не оказалась. Она жива и здорова. В кимоно и сандалиях, с осунувшимся от беспокойства лицом, но живая и здоровая. Ему необходимо было к ней прикоснуться, доказать самому себе, что она настоящая, из плоти и крови.
Ему просто необходимо было к ней прикоснуться. Но после минувшей встречи позволит ли она это сделать? Не важно. Его рука потянулась к ее щеке. И когда она потерлась щекой о его ладонь, он понял, что больше ничего и не нужно. Он заключил ее в объятия, она охотно шагнула навстречу, обвила его руками за талию под курткой. Он поцеловал ее в висок, она вздрогнула.
Стивен вздрогнул вместе с ней, но совсем по другой причине. Ее лучшая подруга сейчас цепляется за жизнь, потому что кто-то пытался убить Дженну. Из-за проклятого футбола. Как она будет жить, когда узнает, что для Лютца и его дружков-хулиганов ее жизнь стоит меньше, чем проклятая игра? А если Дэвис прав и Лютц способен на большее? Внутри все дрожало от ярости, но голос и прикосновения оставались нежными. Он пригладил блестящие волосы Дженны, приподнял ее подбородок, чтобы видеть лицо. Провел большим пальцем по нижней губе.
— Я приехал, как только узнал.
Темные брови нахмурились, на лбу проступили тревожные морщинки, которые ему так хотелось разгладить поцелуем.
— Откуда?
Стивен решил, что сейчас не время сообщать ей, что мишенью была именно она. Он скажет ей, когда они останутся одни. Когда она сможет поплакать и выругаться наедине с ним.
— Мне позвонили из полиции, — мягко сказал Стивен, продолжая гладить ее лицо, продолжая убеждать себя, что с ней все в порядке. — Ты же знаешь, как разлетаются слухи. Ты приехала ко мне на работу, и уже половина полицейского участка знает, что мы… — Он пожал плечами. — Что между нами что-то есть.
Дженна шарила глазами по его лицу, и сердце его остановилось.
— А что между нами? — прошептала она.
«Ты моя, — мысленно ответил он ей. — Моя, моя, моя». Вздохнул и прошептал:
— Я и сам хотел бы это узнать, если ты все еще не против.
Она моргнула своими фиалковыми глазами, потом кивнула.
— Не против.
Новая волна облегчения едва не поставила его на колени.
— Тогда жди меня здесь. Я хочу отвезти тебя домой, но прежде мне нужно кое-кого подбросить. Вернусь через час. В крайнем случае через полтора.
Дженна поверх плеча Стивена взглянула на стоящего за его спиной Дэвиса.
— Кто он?
Дэвис шагнул вперед и протянул руку.
— Детектив Нейл Дэвис. Мы с Тэтчером работаем по одному делу.
Стивен взглянул на Дэвиса и едва не рассердился. В глазах Нейла блеснул огонек, который Стивен сразу узнал и который ему не понравился. Так горят глаза у мужчин, когда они смотрят на женщину, которую хотят. Стивен был на сто процентов уверен, что так же блестели и его глаза, когда он впервые увидел Дженну.
Она вытащила ладонь из-под куртки Стивена, чтобы ответить на рукопожатие, и Стивен почувствовал себя обделенным. И злым на Дэвиса. Он пустил его в свой рабочий «огород», потому что Дэвис знал, как мыслит их убийца, но… «Держись подальше от моей женщины!»
— Рада познакомиться, детектив, — сказала она и подарила ему одну из своих прекрасных улыбок. Стивен тут же почувствовал, как внутри забурлила беспочвенная ревность. — Дженна. Я рада, что у Стивена в этом деле появился помощник. Работа занимает все его время. — Она со вздохом повернулась к Стивену. — Спасибо, что предложил отвезти меня домой, но я, наверное, останусь здесь.
— Не останешься.
На лице Дженны отразилось удивление, она повернулась в ту сторону, где с решительным видом стоял мужчина постарше. Дженна сердито взглянула на него.
— Нет, Лукас, останусь.
Человек по имени Лукас упрямо покачал головой.
— Ты слышала, что сказала врач. Мы не сможем увидеть ее, пока состояние не стабилизируется. Ты тоже должна отдохнуть, завтра тебе понадобятся силы.
— Он прав, Дженна, — негромко произнес Стивен.
Та вздохнула.
— На этот раз в логике ему не откажешь. Я буду ждать тебя здесь, Стивен.
«Вблизи она так же красива, как издалека», — думал Нейл. Так же красива, как в его снах. И теперь, увидев ее вблизи, услышав ее ровный голос, он понял, что никогда не сможет забыть Дженну Маршалл.
— Кто она? — без лишних вступлений спросил Нейл, когда они через десять минут выезжали со стоянки у больницы. На лице Тэтчера играла самодовольная улыбка, потому что Дженна обещала его дождаться, и Нейлу хотелось с жестокостью, которая удивила его самого, стереть эту улыбку.
Тэтчер посмотрел на своего пассажира, улыбка исчезла, брови насупились.
— Она учительница моего сына.
«А Тэтчер не дурак, — подумал Нейл. — Понял, что он не единственный охотник».
— Просто учительница твоего сына?
Тэтчер стиснул зубы.
— И моя…
Если Тэтчер не ответит, Нейл решит, что Дженна Маршалл не его женщина.
— Друг, любовница, невеста? — с сардонической усмешкой подсказал Дэвис.
Желваки заиграли у Тэтчера на скулах.
— Первое — да, второе и третье — пока нет.
— Понятно.
— Надеюсь, — с фальшивой мягкостью протянул Стивен.
Нейл подумал, что, наверное, так южные мужчины доказывают свое превосходство. Он ничуть не испугался.
Некоторое время они молчали.
— Эта авария не была случайностью, — глухо произнес Тэтчер.
Нейл развернулся к нему всем телом, показывая, что он весь внимание.
— Ты на что намекаешь?
— На прошлой неделе Дженна «завалила» одного футболиста, его временно отстранили от игры. Всю прошлую неделю этот парень и его дружки пытались превратить жизнь Дженны в ад: порезали ей шины, разгромили кабинет. Мне позвонили из полицейского департамента Роли. Ей перерезали тормозные шланги.
Внутри Нейла разгорелась ярость.
— В таком случае целью была Дженна, а ее подруга просто оказалась не в том месте не в то время.
— Да. — Голос Тэтчера дрожал. — Я расскажу ей, когда повезу домой. И догадайся с трех раз, как зовут этого футболиста.
Нейл резко выпрямился на сиденье.
— Быть того не может!
— Может, черт возьми! Наш Руди Лютц.
Сердце заколотилось. Близко. Очень близко.
— Ты можешь доказать, что именно он безобразничал в классе?
— Пока нет, — лаконично ответил Тэтчер. — Мы можем вызвать его на допрос, но у нас недостаточно улик, чтобы его задержать. И уж точно недостаточно, чтобы арестовать. Адвокаты его отца в суде заставят вычеркнуть из перечня доказательств все собранные нами улики.
— Но если мы его арестуем…
— Сможем взять анализ ДНК, чтобы сравнить с волосом, найденным на опушке, — кивнул Тэтчер. — Да, я уже думал об этом.
— И что дальше? — спросил Нейл, дрожащий от нетерпения и готовый атаковать.
— Посмотрим, можно ли связать Руди с актом вандализма в школе и неполадками в машине Дженны. Пока попридержи лошадей, Дэвис. Пусть этим делом займется местная полиция, посмотрим, что удастся узнать.
Нейл прикусил щеку.
— Хорошо. Буду держаться на расстоянии.
«От Лютца-Паркера, — подумал он. — Но не от Дженны».
Четверг, 6 октября, 23.30
— Что ты знаешь такого, о чем мне не говоришь? — спросила Дженна, когда они остановились у ее дома. — Ты что-то слишком молчаливый. Какой-то слишком… я не знаю. Расскажи, что тебе известно.
Стивен собрался с духом.
— Дженна, тебе перерезали тормозные шланги. Авария, в которой пострадала Кейси, — не случайность.
Она побледнела, в лице не осталось ни кровинки, губы задрожали.
— Нет, — прошептала она. — Они не могли.
Он молча взял ее за руку — пусть знает, что ей есть на кого опереться. Она откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза. В свете уличных фонарей ее губы казались необычно пурпурными, флуоресцентными.
— Я подозревала, но не хотела верить, что это правда, — призналась она хриплым голосом.
Он стиснул зубы.
— Стивен, мне нужно кое-куда съездить. Отвезешь?
— Куда? — осторожно поинтересовался он.
— Просто отвези, пожалуйста. Я покажу куда.
Четверг, 6 октября, 23.50
Стивен остановил машину и осмотрелся со смесью недоверия и странной обреченности.
— Дженна, это не очень хорошая идея.
Ее губы сжались в непокорной решимости.
— Ты можешь остаться в машине. Я сама пойду.
Он в этом не сомневался. Секунду смотрел, как она выбирается из «вольво», подходит к входной двери дома; в белом кимоно она, казалось, светилась в темноте. Стивен догнал ее, когда она уже звонила в дверь.
Никто не ответил. В доме было темно.
