- Это было позавчера, - сказал Ломан, отпуская клавишу паузы.
"Вся подготовка, о которой шла речь, завершена, но мы не приступим к действию, пока не получим сообщения, что препятствие устранено. Мы не должны недооценивать действия английской и таиландской разведок, направленных против нас."
Ломан прокрутил еще три ленты, но они, главным образом, содержали оценку политических аспектов деятельности различных революционных групп, действующих по всему Индокитаю, часть из которых подчинялась Шоде.
- А эта, - обратил наше внимание Ломан, - запись, в которой она говорит то ли с каким-то англичанином, то ли с американцем, словом, с тем, кто не понимает ни одного из азиатских языков, которыми она владеет. Мы пытаемся выяснить, кто он такой.
"Мне сообщили, что груз обязательно прибудет, на местах тактика отработана, но у меня по-прежнему нет никаких известий от Кишнара, и я отправляюсь в Сингапур. Если вам необходимо связаться со мной, я буду на месте к пяти часам, и вы сможете воспользоваться радиотелефоном."
В первый раз я услышал, как она говорит по-английски. Речь у нее была чистой и почти без акцента. Шипящие у нее звучали чуть глуховато, что мне запомнилось, еще когда я услышал впервые ее голос по рации, и в нем та же энергия, но теперь в ее тоне появились новые нотки, которых я не замечал ранее- напряжение и тревога. У меня сложилось впечатление, что мир Марико Шоды сошел со своей орбиты, что явилось для нее неприятным открытием. Ломан выключил воспроизведение.
- У вас есть что сказать?
Я встал. Мне надо было подвигаться.
- Я не подозревал, что развязка так близка. ? Он не ответил, и внезапно я понял почему. Развязка не преминет последовать, если они успеют пристукнуть меня и получить груз "Рогаток".
- Ну, хорошо. Ясно, что она не может начать операцию, пока не дотянулась до меня, так что она бросит на поиски вашего покорного слуги всю свою камарилью. У нее нет больше времени, чтобы тайно послать ко мне, скажем, еще одного убийцу со струной. И стоит им увидеть меня, как они сразу же начнут стрелять из любого положения - так?
- Поэтому через дипломатические каналы мы и попросили сингапурскую полицию о содействии. Поэтому этот дом и охраняется.
- Но, ради Бога, вы же не заставите меня вечно сидеть здесь, чтобы только она не начала действовать. В конце концов, она может потерять терпение и рискнуть.
Ломан не ответил. Пепперидж тоже не промолвил ни слова. Они все проработали и теперь выясняли мое отношение, поскольку я был ключевым фактором в их планах, которые будут развиваться в зависимости от того, к чему я готов. Таков обычный порядок действий, многократно отработанный, но пока я не видел, в какую сторону нам можно двинуться и есть ли вообще возможность движения.
- У вас есть еще что-нибудь для меня? - Я-то думал, что у них что-то еще за пазухой, но по какой-то неизвестной причине это придерживалось. У Пеппериджа снова появился рассеянный взгляд, который я не мог не заметить.
- Наверное, тебе стоит знать, - наконец заговорил он, - в подтверждение твоей мысли, что Шода сейчас может пойти на все, лишь бы "избавиться от этого британского агента", сегодня утром в Сингапуре приземлились два самолета чартерным рейсом с так называемыми туристами - один из Камбоджи, а другой из Лаоса. У наших контактов есть все основания предполагать, что они прибыли в поддержку группе слежки за тобой.
Он имел в виду банду головорезов. - Отлично. По крайней мере, мы знаем, какие силы нам .противостоят.
Я чувствовал на себе взгляд Кэти. Она была работником Бюро, ей приходилось и раньше иметь дело с тайными агентами, так что она догадывалась, что нам придется делать, дабы выпутаться из этой тупиковой ситуации - придется пойти на чертовски опасный риск в надежде, что удача сыграет нам на руку, и маленький хорек унесет ноги - может быть, окровавленный, но с усами; и послушайте, хотя я излагаю все это не без юмора, на что вы, конечно, обратили внимание, но в этот момент меня пробрал страх, потому что воспоминания о Кишнаре были еще слишком живы, и нервы у меня еще не успокоились, а тут практически не было шансов ускользнуть от них, и если только мы не предпримем какого-то решительного шага, то наступит финиш, который так или иначе положит конец или Шоде, или мне.
Все шло к тому.
И всем это было ясно: Ломану, Пеппериджу, Кэти и тому, кто был отделен от нас половиной земного шара и сидел в Лондоне, то есть Кродеру, шефу Службы контроля.
Тем не менее ничего еще не потеряно, попробую-ка поприседать, хотя еще болит левое бедро, но надо привести в норму уровень адреналина в крови.
- Сколько пройдет времени, - спросил я Ломана, - прежде чем вы получите информацию, что вторая группа напала на след "Рогаток"? Если вообще удастся добиться успеха в этом деле?
- Тут же дадут знать, - он удивленно посмотрел на меня.
- Не через Лондон?
- Или через Лондон, или напрямую, или и так и так. А что?
- У меня нет полной уверенности. - Встав, он посмотрел на меня; я присел, разминая мышцы. - Но, думаю, это очень важно. - Голос у меня был спокойный и умиротворенный, но левое полушарие уже стало что-то обдумывать, сопоставлять какие-то компоненты головоломки. - Это важно - снова начал я, - чтобы мы как можно скорее узнали, где и когда будет перехвачен груз - то есть знали, что он не попадет в руки Шоды. Вот что важно. - Я размышлял вслух, забыв о приседаниях. - Кроме того, очень важно, чтобы, если "Рогатки" перехватим, она не знала об этом, пока мы с ней не встретимся.
До меня донеслось лишь эхо слов, которые я только что произнес; оценив их, я нашел несколько оговорок, на скорую руку поправился и еще раз мысленно окинул представшую картину, чувствуя, что я уже почти нащупал ход возможных, действий, еще, правда, не представляя себе четко, какие они и как сработают.
Замолчав, я осмотрелся и увидел, что все, не шевелясь, смотрят на меня.
- Все дело во времени, - подчеркнул я Ломану. - Только о нем и следует думать. Нам придется иметь дело с очень узким промежутком времени.
- Вы имеете в виду какой-то потенциально конструктивный подход? - с подчеркнутой небрежностью спросил Ломан.
- Имел я всех вас - что это значит?
Снова наступило долгое молчание. Да, я знал, что означает слово "потенциальный" и термин "конструктивный", но мое левое полушарие лихорадочно просчитывало ситуацию, и подобные слова не имели ровно никакого значения, ибо они столь длинны, что надо останавливаться и обдумывать, что же они значат, какой они несут смысл.
- Прощу прощения.
- О, ничего особенного. Вежливости выше головы и все такое.
- Давайте начнем вот с чего, - сказал я. - Я не могу просто взять и нанести удар. - Снова молчание. Им не хватало данных для реакции на мои слова. - Вы же знаете, я не наемный убийца. Единственный раз, когда я хладнокровно пошел на убийство - из-за женщины, которую предали, заманили в ловушку и застрелили. Я не... - И поймал себя на том, что смотрю прямо на Ломана, дожидаясь, пока этот сукин сын поймет, о чем идет речь. - Я не наемный убийца для Бюро. Это понятно?
- Конечно, - холодно подтвердил он.
- Иными словами, надо уничтожить цель, то есть Шоду, не убивая ее. Наша задача - уничтожить организацию Шоды, в роль исполнителя поручена мне... - Я снова заходил кругами по комнате. - И теперь мы стоим лицом к лицу перед конечной фазой операции, но у нас нет ни малейшего представления, как мы с ней справимся.
После минутного молчания Пепперидж еле слышно сказал:
- Я-то думал, что ты это представляешь, старина.
- Что? - резко повернулся я. - Может быть. Но очень смутно. Просто я размышляю вслух, пытаясь установить обратную связь со слушателями.
Я налил себе еще кофе, но поставил чашку на стол, так и не отпив из нее, потому что стремительно надвигался конечные этап операции, и мне предстояло схлестнуться с женщиной, которая подняла в ружье целую небольшую армию против меня, и я не хотел, чтобы меня перехватили из-за опасного избытка кофеина в крови, что порой может привести к гибели.
- И еще одно, - я снова размышлял вслух, но теперь все по делу, поскольку все мы собрались тут ради "мозгового тренинга", - я не могу пойти на конфронтацию с Шодой без того, чтобы ее как-то не изолировать. - И, едва вымолвив это слово, я понял, что в нем заключен, основной смысл - изолировать, хотя я не знал, как это сделать. - Я не имею в виду отрезать ее от телохранителей, на что я не смею даже надеяться. Я хочу сказать, что наша встреча должна произойти где-то вдали от публики, чтобы никто не пострадал. Наша встреча меньше всего будет напоминать чаепитие.
Меня опять встретило долгое молчание, но теперь совсем другого характера, вот теперь в нем было что-то потенциально конструктивное и так далее. Что-то начинало проясняться.
- Изолировать, - повторил Пепперидж и встал, засунув руки в карманы и уставясь в стенку. - Во всяком случае, не в этом доме.
- Нет. Отсюда мне живым не уйти. ? Ломан тоже с минуту рассеянно смотрел куда-то перед собой и не произносил ни слова. Затем опять заходил по комнате.
