В нескольких метрах от берега мотор заглох, и лодка с громким шорохом выползла на пляж. Из нее молодцевато выпрыгнули двое матросов в линялых синих робах, и один из них немедленно навел на Забродова автомат. Лица у обоих были по-мальчишески округлые, с пухлыми, почти детскими губами, а у того, который целился в Илариона из автомата, физиономия была густо усыпана веснушками бледно-морковного цвета. Автомат у него стоял на предохранителе, но Забродов не стал делать по этому поводу никаких замечаний: так было спокойнее.
- Все, все, ребята, - сказал он миролюбиво. - Воевать не будем.
Второй матрос казался чуть-чуть постарше конопатого, и на плечах у него Иларион разглядел старшинские нашивки, такие же линялые и обесцвеченные, как и сама роба. Услышав слова Забродова, он едва заметно усмехнулся краешком рта: вероятно, заявление какого-то подмокшего штатского, вооруженного одним пластиковым чемоданом, о том, что он не будет с ними воевать, показалось смешным.
- Мы доставим вас на борт для установления личности, - веско сообщил старшина. - Необходимо выяснить кое-какие обстоятельства.
- Это факт, - сдерживая улыбку, согласился Иларион. - Поехали, старшина. Будь так добр, возьми чемодан. Он мне все руки оборвал, черт тяжеленный!
Старшина оказался парнем покладистым и не стал мелочиться. Он присел, придерживая правой рукой заброшенный за спину автомат, и схватился левой за ручку чемодана. Иларион наблюдал за ним с живым интересом.
- Ох, ни х.., себе! - удивленно выдохнул старшина, оторвав чемодан от земли. - У вас там камни, что ли?
- Атомная бомба, - сказал Иларион.
Мальчишеское лицо старшины сразу посуровело: он не собирался шутить шутки с потенциальным нарушителем государственной границы и, может быть, даже шпионом. С усилием приподняв чемодан обеими руками, старшина перевалил его через надувной борт и плашмя уложил на дно моторки. Илариона погрузили следом, конопатый матрос столкнул лодку в воду, и она, набирая скорость, взяла курс на стоявший в полусотне метров от берега сторожевик.
Труднее всего оказалось втащить на борт чемодан. Матрос, который перегнулся через леера, чтобы принять у своих товарищей имущество задержанного, слово в слово и даже с той же интонацией повторил то, что сказал по поводу чемодана старшина. Вслед за злополучным чемоданом на палубу поднялся Иларион и сразу же нос к носу столкнулся со старым знакомым.
- Здорово, корреспондент, - приветствовал его капитан-лейтенант Кривоносов, с которым Иларион пил медицинский спирт на Шикотане. Признавайся, чего ты тут наколбасил.
Капитан-лейтенант улыбался, демонстрируя радость от встречи со знакомым, но глаза у него были холодные, цепкие и настороженные, так что Иларион сразу понял:
Кривоносов оказался здесь не случайно. Видимо, командир сторожевика получил приказ обогнуть остров и перехватить беглеца, если тот и впрямь попытается уйти морем. Иларион немного поколебался, припоминая подробности своего предыдущего разговора с Кривоносовым, а потом мысленно махнул рукой: в конце концов без посторонней помощи ему не обойтись, а из командира сторожевого катера мог получиться такой помощник, что лучше и не придумаешь. Впрочем, мог и не получиться. "Ой, плохо мне будет, если не получится, - подумал Иларион. - Ой, плохо!.."
Он пожал плечами и изобразил на лице смущенную улыбку.
- Да вот, понимаешь, вышел погулять и заблудился. Капитан-лейтенант выразительно кашлянул в кулак, недвусмысленно поглядев на чемодан.
- Старшина, - сказал он, - отведи задержанного ко мне в каюту.
- С чемоданом, - уточнил Иларион.
Кривоносов хмуро взглянул на него, но Забродов лишь энергично покивал головой, давая понять, что его нежелание расставаться с чемоданом не является капризом.
- Ладно, чемодан тоже, - неохотно согласился капитан-лейтенант.
- Тяжелый, - пожаловался старшина.
- Мало каши ел, салага? - проворчал Кривоносов и, не вдаваясь в споры, повернулся к чемодану спиной.
- Краюхин, бери чемодан, - не растерялся старшина. - Вперед, задержанный!
Конопатый матрос без особого энтузиазма оторвал чемодан от палубы, и Иларион в третий раз услышал фразу, которую произносили все, кто без предварительной психологической подготовки брал чемодан в руки В сопровождении старшины и конопатого матроса с чемоданом он под взглядами немногочисленного экипажа сторожевика проследовал в капитанскую каюту. По дороге он размышлял над тем, что скажет Кривоносову. Пожалуй, капитан-лейтенанта будет не так уж трудно убедить действовать заодно с Иларионом, но как насчет чемодана? Брякнуть эту штуковину на стол, поднять крышку и сказать! "Понимаешь, вот это должны были взорвать в вестибюле гостиницы "Россия"?". Пожалуй, от такого сообщения у неподготовленного человека может поехать крыша...
Неожиданно по всему телу Забродова прошла колючая волна озноба. На него словно плеснули ледяной водой, и он едва не остановился посреди коридора, во всех подробностях представив себе ситуацию, избежать которой удалось, в общем-то, только благодаря счастливой случайности. Если бы Сорокин не вывел его на Мельника, судьба господина Набуки стала бы представлять чисто академический интерес, его смерть потускнела бы и затерялась на фоне немыслимого количества жертв задуманной им акции.
Акции... Пользуясь тем, что никто не видит его лица, Иларион скорчил презрительную гримасу. "Мы умные люди, - подумал он. - Культурные, грамотные. Мы придумали массу слов, при помощи которых можно грамотно описать самые отвратительные, страшные и извращенные вещи и поступки. Не дерьмо, а фекалии. Не массовая резня, а акция. Не колониальная война, а контртеррористическая операция. Не карательный отряд, а подразделение специального назначения. Не удачливый мошенник, а крупный бизнесмен или, пуще того, олигарх. Не наемный убийца, а агент по особым поручениям... И так далее, до бесконечности. Хорошенькая дикторша по телевизору так и сыплет учеными терминами, и даже бровью при этом не ведет. А ведь перескажи ей то же самое простыми словами, так ее же, беднягу, наизнанку вывернет прямо перед камерой..."
Каюта, в которой обитал командир сторожевого катера Кривоносов, оказалась узким железным ящиком, в котором только и помещалась что откидная койка, стол под иллюминатором, книжная попка да привинченный к полу вращающийся табурет. На столе поверх каких-то бумаг и морских карт валялся обложкой кверху детектив Агаты Кристи, с которым соседствовала пустая пепельница, издававшая резкий запах никотинового перегара.
Кривоносов сидел на койке, нетерпеливо барабаня пальцами по краю стола Вид у него был хмурый и в то же время заинтригованный. Старшина, не утруждая себя уставными телодвижениями, буркнул: "Привел", а конопатый Краюхин, пыхтя, поставил у двери чемодан и удалился, тряся онемевшей кистью. Кривоносов посмотрел на Илариона, на чемодан, а потом на стоявшего в дверях старшину.
- Свободен, - сказал он. - Дверь хорошенько закрой. И скажи там, чтобы ко мне со всякой ерундой не бегали. Ну, - продолжал он, повернувшись к Илариону, - докладывай. И не надо скалить зубы, радоваться нечему. Менты на берегу рвут и мечут, начальству моему все телефоны оборвали, но добились, чтобы я за тобой пошел.. Говорят, что никакой ты не журналист, а вообще неизвестно кто.
- Это точно, - со вздохом признался Иларион, - не журналист...
- А удостоверение? Ты же мне удостоверение показывал, интервью брал.., снимки, мать твою, делал!
- Удостоверение липовое, - сказал Иларион, - интервью мне было нужно для дела, а снимкам грош цена, потому что в твоем корыте только одна военная тайна - год постройки. Даже не год, а, пожалуй, век...
- Так, - неожиданно спокойно сказал Кривоносов. - Это надо понимать как признание в военном шпионаже или как-нибудь еще?
- Дай закурить, - вместо ответа потребовал Иларион. - Мои размокли, а пойманных шпионов на допросе полагается угощать сигаретами и водой из графина. Ты что, кино про разведчиков не видел?
Кривоносов хмыкнул и бросил на стол пачку сигарет. Графин, на три четверти наполненный прозрачной жидкостью, он почему-то сначала переставил подальше от Забродова, а потом и вовсе убрал со стола. Иларион ухмыльнулся: на этом судне, как и на множестве других, навигационные приборы, аппаратура связи и масса иного оборудования в глаза не видели спирта, которым их, по идее, должны были регулярно протирать.
- Короче, - сказал Иларион, прикуривая от поднесенной Кривоносовым зажигалки, - прошу учесть, что шутки кончились. Протокола, слез, раскаяния и перечисления явок и фамилий не будет.
- А что будет? - с осторожным интересом спросил Кривоносов. - Ты, вообще, кто такой?
- Частное лицо, - ответил Иларион. - Обыкновенный военный пенсионер, которому требуется твоя помощь.
- Слушай, ты, лицо, - начиная закипать, сказал капитан-лейтенант. Если мы с тобой вместе пили, это не значит...
