— Ну почему он, Виталия?! — Вскочив, Элоиз схватил Виту за плечи. Разве не понятно, что ты должна была в подобной ситуации обратиться ко мне, только ко мне.
— Так получилось. Не горячись, Эл. У Флавина свои счеты с российскими мафиози.
— И он, к тому же, втянул в свои грязные дела женщину! Позволь мне теперь самому разобраться во всем этом. Где находится мистер Флавин? Рисконти взялся за телефон.
— Если ты не хочешь понять меня, я сейчас же уйду. — Вита поднялась.
— Садись… Изложи внятно, что же ты тогда хочешь? — Усевшись против Виты, Рисконти изобразил терпеливое внимание.
— Хочу, чтобы между нами не было лжи… В эти дни я приняла решение изменить свою жизнь… Связать её с тобой, Эл… Но, постой. — Вита жестом приостановила порыв Рисконти броситься к ней. — Дай мне досказать все.
— Еще какие-то тайны? — У Рисконти мелькнуло нехорошее предчувствие. Странное поведение Виты, этот фокусник, вертящийся возле нее…
Он сильно разозлился после её звонка, отменившего свидание в охотничьем домике. Вита пренебрегла им, и в рождественские и в новогодние праздники, затаившись где-то с Флавином. Элоиз пригласил во дворец самых очаровательных из своих поклонниц и демонстративно танцевал на балу с Джасмин Арни. Красотка не отказалась провести с ним и два дня в лесном уединении, два совсем неплохих дня. Она устроила Элоизу поистине царское любовное свидание и не упустила возможности опорочить соперницу. «Всем известно, что мисс Джордан — ледышка. Единственный, перед кем она не может устоять, это Крис Флавин. Кстати, его пассия Абра Гарам недавно заявила, что Виталия Джордан — совсем не та, за кого выдает себя», — выпалила Джасмин все сразу и пожалела — только что игривый и пылкий король погрузился в размышления…
— Хорошо, Виталия, я тебя выслушаю, но только запомни — это весьма ответственный разговор. Любое твое заявление будет иметь самые серьезные последствия. — Элоиз в мгновение превратился в чопорного монарха, контролирующего каждое свое движение, и требующего того же от собеседника.
— Постараюсь объяснить как можно проще, чтобы не вызвать разнотолков у Вашего Величества. — Вита приняла полную достоинства позу. В малиновом одеянии с широкими горностаевыми обшлагами она и впрямь выглядела как королева, дающая аудиенцию. — Крис Флавин по просьбе Хью Бранта помог мне незаметно покинуть Москву. Он спрятал меня в собственном доме в Дании. Там мы обнаружили, что неизвестные следят за нами. Они даже пытались сбить мою машину, когда я хотела прилететь к тебе… Ах… я не могу рассказывать, так официально, словно для судебного протокола.
— Ты хотела прилететь ко мне, но злоумышленники сбили твою машину. Дальше. — Спокойно констатировал Рисконти.
— Я попала в госпиталь, потом Флавин увез меня в другую страну, надеясь запутать следы. Но и там нас выследили.
— Что за страна?
— Греция.
— Странная прихоть скитаться по задворкам Европы гражданину Америки. Тем более, я не могу понять тебя. Что за пристрастие к сомнительным авантюрам?
— Ты же просил без излишних подробностей, и я не стала вдаваться в психологию. Флавин попросил меня по-дружески помочь ему в личном вопросе. Это касается его родственников. Кстати, в Греции меня крестили по православному обряду. — Вита достала и показала висящий на шее крестик.
— А я-то решил, что эта дешевая бутафория относится к маскараду твоему костюму, валяющемуся в ванной… Да… Ведь ты знала, Вита, что я католик. И моя супруга может быть только католичкой.
— Не имеет значения, какой церкви принадлежать… Я не подумала о столь далеко идущих последствиях.
— Должна была подумать. Женщина, стоящая так близко к Элоизу Рисконти, должна контролировать каждый свой шаг… Вероисповедание, конечно, всегда можно изменить. Но ты удивила меня, Виталия.
— Возможно, удивлю ещё больше, изложив свои дальнейшие планы — на ближайшую неделю… Завтра произойдет катастрофа, в которой погибнут Крис Флавин и Виталия Джордан. Об этом узнают все. Мы с Крисом скроемся и подождем, пока наши враги не выдадут себя. После этого все вернется на свои места.
— Да ведь это грандиозный скандал! — Схватившись за голову, Элоиз зашагал по комнате. — Боже мой! Мисс Джордан с фокусником Флавином, вдвоем… Устраивают пошлый спектакль… Да неужели ты не понимаешь, что он таким образом заманивает тебя в свои сети?! Господин Флавин смекнул, что девушка с такой скандальной репутацией не может мечтать о троне! А ты — не понимаешь!
Вита виновато опустила голову. В чем-то, конечно, Элоиз был прав. Она не имела права бросать тень на его репутацию и устраивать шумиху вокруг его имени.
— Как же тебе не ясно, что та, которую называют моей невестой, должна быть предельно осторожна… Это честь, но это и ответственность, дорогая моя!
Вита заплакала, чувствуя себя бестолковой девчонкой, не сумевшей стать достойной любви такого человека. Она не сумела стать дочерью Голди Джордан, не выдержала экзамен на титул спутницы Элоиза Рисконти.
— Ах, перестань… Словно маленькая девчонка! Тебе уже двадцать четыре, могла быть матерью нескольких детей.
«Двадцать два», — мысленно поправила Вита. — «Но и в тридцать я, кажется, не стану умнее».
— Придется мне решать за тебя. — Элоиз взял телефонную трубку. — Обед на две персоны в Павильон Грез, горничную и официанта туда же. И еще, Ральф, я жду вас здесь через час с пресс-секретарем. Мы подготовим срочное заявление для радио и телевидения. — Рисконти обернулся к Вите. — Все, ты моя пленница, дорогая!
— Господи, Эл, ты же дал королевское слово! — Ужаснулась Вита.
Конечно, ей было бы спокойнее спрятаться здесь, в игрушечной шкатулке, украшенной парчой и зеркалами, и предоставить королю возможность уладить конфликт. Но Крис?! Что ждет его в этом случае? Вряд ли он уже когда-нибудь назовет её другом.
«Зачем ты морочишь себе голову, Вита, — ты же знаешь, Крис любит тебя. Любит так, как могла бы мечтать любая женщина. — Возразил внутренний голос. — Да и ты следуешь за ним далеко не из дружеских чувств. Человек, создающий сказки, дорог тебе.»
— Проснись, дорогая! — Подойдя, Рисконти погладил её шею. — Все будет хорошо. Я заявлю о неприкосновенности моей невесты и готовности уничтожить любого, кто посягнет на её жизнь. Ведь мы можем объявить о помолвке? А завтра же архиепископ Иенский займется вопросом твоего вероисповедания. Элоиз достал цепочку, с намерением разорвать её.
— Не надо! — Вита удержала руками крестик. — Всего два дня назад я поклялась у иконы Господа…
— Ладно, ладно, не все сразу… Сейчас я хочу, пожалуй, лишь одного мне надо взбодриться перед наступлением на твоих врагов. — Элоиз снял накидку с плеч Виты и погладил её грудь. — Такой портрет будет висеть в нашем любовном святилище. Я хочу видеть тебя обнаженной, моя радость.
Вита не шелохнулась.
— Что-то не так? Ты боишься каких-то вымышленных мафиози или меня?
— Дай мне время во всем разобраться. — Запахнув халат, Вита направилась в ванную. — Извини, мне надо переодеться к обеду.
Когда она вернулась одетая в джинсы и серый пуловер, Элоиз стоял у окна, рассматривая мокнущий под дождем парк. Его спина выражала величественную задумчивость.
— Эл, прошу тебя… — Подойдя, Вита положила руки ему на плечи. Рисконти резко обернулся:
— Кажется, я не все ещё понял. — В его голосе звучали металлические нотки. — Ты — любовница Флавина?
— Все не так, как ты думаешь… Он очень тепло относился ко мне…
— Еще бы! И ты собираешься спать со всеми, кто проявил к тебе благосклонность! — Элоиз отшвырнул Виту в кресло.
Она закрыла лицо руками, стараясь удержать слезы. Все произошло не так, как хотелось. Рисконти должен был понять и отпустить её. Он должен был проявить терпение!
— Так вы не любовники?
— Мы друзья.
— Хорошо. Считай, твое заявление скреплено государственной печатью. Это первое, что мне надо было услышать от тебя. И раз уж мы решили выяснить все до конца, перед тем, как объявить о помолвке… Скажи, детка… у тебя больше нет секретов?
— Есть. Это касается моих родителей. — Вита набрала воздуха, решаясь рассказать правду. — Миссис Голди Джордан фон Ганнесфельд — моя приемная мать.
На лице короля застыло недоумение:
— Повтори…
— Я не знаю, кто были мои настоящие родители.
— П-ф-ф! Слишком много новостей для одного дня… — Элоиз несколько раз прошел по комнате и остановился возле Виты. — Об этом кто-нибудь знает?
— Теперь — да. Мне не хочется больше разыгрывать фарс.
— Уверен, столь ценную мысль тебе тоже подал Флавин! Ведь все было так здорово сфабриковано — моим людям не удалось обнаружить подлога! Зачем тебе эта правда, Вита?
— Я сама кое-что стою, Эл. Без примесей аристократической крови. — Она подняла гордое лицо с блестящими от слез глазами.
