— Я сама кое-что стою, Эл. Без примесей аристократической крови. — Она подняла гордое лицо с блестящими от слез глазами.
— Ошибаешься. Для подмостков и парфюмерной рекламы — естественно. А вот как претендентка на трон, — увы. — Элоиз развел руками. — Увы, твоя цена оч-чень упала!
— Я могу беспрепятственно попасть в аэропорт Вашего Величества? — Вита поднялась.
— Рад оказать вам услугу, дорогая. Самолет в вашем распоряжении.
— Мне нужен обычный рейс, но чтобы об этом никто не узнал.
— Продолжаешь играть в Мата Хари, малышка? Отлично. Все будет, как скажешь. — Подняв трубку, Рисконти дал распоряжение полковнику Вебберу забрать доставленную в Павильон Грез даму «на тех же условиях».
Вита сбежала в холл по деревянной лестнице, ей хотелось как можно скорее покинуть этот дом.
— Мисс… — Стоявший у балюстрады второго этажа, Эл намеренно запнулся, как бы не решаясь произнести её фамилию. — Милая моя Виталия, запомни, это сердце и это тело по-прежнему принадлежат тебе. — Прижав руки к груди, он церемонно поклонился.
Вита выскочила в парк. Прислонившись спиной к стволу каштана, она подставила лицо под моросящий дождь. Полковник деликатно «не заметил» слез. Усадив Виту в автомобиль, осведомился:
— Какую музыку предпочитаете?
— Мне надо позвонить.
— Извольте. — Полковник протянул трубку. — В любую точку земного шара.
Вита набрала номер Флавина, но никто не ответил на долгие гудки.
Надев куртку и сапоги, Крис присел на краешек кровати. По своему обыкновению, отправляясь на «манеж», он попытался мысленно пробежать основные этапы предстоящего трюка. Все, вроде, было готово. Проводив Виту, он успел сделать очень многое — встретить и незаметно провести в номер Виты вызванную накануне ассистентку, преобразить её в мисс Джордан, а затем посетить маленький ресторан. Длинноногая, светловолосая Лиз, одетая в платье и шубку Виты, со стороны не вызывала никаких сомнений. Во всяком случае, худой мужчина с редкими длинными волосами, сидевший за соседним столиком, чересчур внимательно изучал газету. По напряжению его спины Крису было ясно, что человек прислушивается к его разговору. Изобразив легкий кайф, Крис преувеличенно громко заигрывал со своей подружкой и рассказывал ей о предстоящем путешествии. Девушка просила Флавина подождать до утра, не портить ночь разъездами, но он убеждал её, что в целях конспирации следует покинуть город немедленно. Он даже громко «шепнул» ей, что намерен воспользоваться окольными путями, чтобы попасть на север, в город Корндоно, где у него назначена встреча.
Получив информацию, длинноволосый человек скрылся, очевидно, поспешив подготовиться к преследованию.
Успев утром осмотреть трассу, Крис точно определил место, где машина с ним и с Витой должна сорваться в пропасть и сгореть. При этом в кустах останется сумка Виты, телефон Флавина, — то, что могло бы выпасть из разбившегося салона во время падения и навести полицейских на след. Имена предполагаемых жертв тут же станут известны и, наверняка, попадут в прессу. Пока полиция разберется, что в сгоревшем автомобиле не было людей, пройдет достаточно времени, чтобы сбежать на край света.
Самое сложное состояло в том, чтобы успеть выскочить из машины незамеченными. Для этого на участке пути, представлявшем собой извилистый серпантин, следовало значительно оторваться от погони и произвести подмену, оставив на переднем сидении манекены.
День выдался сырой и вьюжный, не лучший прогноз поступил и на ближайшие сутки. На дорогах гололед, а на том участке, что выбрал для аварии Крис — и вовсе сплошные снежные завалы.
«Только, пожалуйста, отделайся от короля, детка, — взмолился Флавин. А я здесь устрою маленький цирк.» Он браво повел плечами, в последний раз внимательно оглядывая комнату. И застыл, мысленно отправившись туда, где установил для себя суровый знак «STOP».
Что происходит сейчас во владениях Рисконти? Быть может, в объятиях короля Вита пожалела о затеянном путешествии и сейчас сообщит Флавину об изменившихся планах? — Крис отключил мобильный телефон и сунул его во внутренний карман. — «Так будет лучше. И что бы ни случилось потом, представление не отменяется!»
Самые важные решения Игорь Лесников принимал за рулем автомобиля. Особенно хорошо думалось ночью на загородных шоссе и, ещё лучше, на скоростных зарубежных автобанах. Встал на полосу, врубил скорость и лови кайф. Расслабился, успокоился, размяк, но тело чувствует полет и таящуюся в нем опасность, а мозг несет тайную вахту, чтобы мгновенно привести защитные силы в полную боевую готовность. Правда, ощущение опасности быстро ослабевает, монотонный полет усыпляет бдительность и человек погружается в блаженную дремоту.
Нечто похожее случилось с Игорем в обществе Виталии Джордан. Дефиле, банкеты, дружеские объятия, игрушечный мир нарядов, украшений, парфюмерных изысков и смешных интрижек. Пышная клумба, в которой жужжат суетливые пчелы, имеющие и хоботок для сбора нектара, и острое жальце. Их пугливо отгоняют, не думая о том, что под ароматным цветущим ковром может скрываться клубок змей…
Мимо Игоря на авиационной скорости с легким свистом снаряда пронеслись спортивные машины. Преследования, со всей очевидностью, не было. Игорь вернулся к тягучим размышлениям, но тут же пресек их. — «Вероятно, ты можешь хорошенько соображать только по дороге на эшафот, парень. — Строго сказал он себе. — При этом, чем короче путь, тем энергичнее крутятся колесики. Очевидно, тебе могло бы прийти в голову нечто абсолютно гениальное во время падения с крыши… Но все-таки дом должен быть достаточно высок…» Игорь прикинул, сколько секунд он имел бы на размышление, сиганув с Эйфелевой башни, и сколько времени имеет сейчас, гоня свой автомобиль на север вдоль побережья Ирландского моря. Задача в принципе не решаемая, поскольку путешествие не имело конечной точки. Он просто ехал вперед, ощущая легкое удовлетворение и глубокую усталость, чувства, отнюдь не стимулирующие мыслительный процесс. Увы, он выдохся и окончательно запутался.
… Мисс Джордан благополучно отбыла из Москвы, Лесников, провалявшийся сутки с ноющими ребрами и тошнотой от полученного в драке сотрясения мозга, принес Колчину заявление об уходе.
— И куда теперь? — Колчин придавил заявление тяжелой лазуритовой чернильницей.
— В кусты. Надо отсидеться. Василий Шакерович сильно на меня сердится.
— Не только на тебя. Знаешь, что выкинул этот фокусник? Подсунул в качестве выкупа пропитанные воспламеняющимся раствором доллары. Они истлели на глазах у изумленной публики.
— Да ну? С чего это он такой отчаянный?
— Америка — страна непуганых миллионеров. К тому же он циркач, любит играть с огнем.
— А девушка? Она ведь с ним?
— Я по-тихому выпроводил их из страны. Всю ответственность за дальнейшую сохранность звезды взял на себя Флавин. — Колчин поднял глаза к потолку, мысленно поблагодарив за это своих угодников. — Не стал его переубеждать.
— Не завидую мужику. Но понимаю. — Игорь рассматривал носки своих ботинок.
— Хм… Вот что значит умелая раскрутка. да что в ней такого особенного, чтобы все с ума посходили? — Колчин нервно зашагал по кабинету.
— Кто все? Фокусник, Его Величество Рисконти да я. Но мне повезло меньше.
— Вот уж никогда не подумал бы… — Сдержав крутое выражение, Колчин похлопал Игоря по плечу. — Извини, дело молодое, понятно в общем-то… Ты вот что… — Сев за стол, Колчин положил в ящик заявление. — Погоди рубить сплеча.
Игорь усмехнулся:
— Это на войне просто: «Товарищ генерал, разрешите смыть позор своей кровью!» И на передовую.
— Так у нас со всех сторон тут передовая.
— Я к самому себе доверие потерял — никак концы с концами не сходятся, уж больно ловко меня подставили.
— С Ромео-то, помнишь, как было? Девушка мертвой прикинулась, а он сразу за нож схватился. Она просыпается — рядом труп… Честное слово… Вчера по телевизору старый балет с Улановой видел. Разволновался… Судьба играет влюбленными. Как только увидела, что кто-то над середнячком высунулся, позволил себе что-то посерьезней рядового лямура — р-раз по шапке!
— Спасибо, Валерий Степанович, за гуманную версию моей непростительной ошибки.
— Слава Богу, все сошло гладко. В международном плане и на уровне московского руководства. Успокоились, теперь другие заботы. И опытные люди очень нужны.
— На меня не смотрите. Я ухожу в запас. Подпишите бумагу. Черт его знает, что со мной завтра случится.
— А ты аккуратненько. — Порывшись в ящике, заваленном всякой ерундой, вплоть до рыболовных блесен и старых авторучек, Колчин протянул Игорю ключи. — Хата из моих личных заначек. Нигде не засвечена. Отоспись, отдышись и прими правильное решение.
