— Кто это? — вдруг подал голос Гоша.
— Где? — спросил я, возвращаясь к действительности.
Вдоль темной дороги навстречу нам брела одинокая
понурая женская фигура в знакомом клетчатом пальто. Увидев приближающиеся фары, она метнулась в сторону.
— Настя! — поразился я. — Тормози!
— Опять беда! — пробормотал Гоша. — То одно, то другое. Когда же этому конец будет?
6Когда мы умчались в погоню за Бабаем, Виктор остался единственным мужчиной в стайке перепуганных и причитавших девушек. Одна даже всхлипывала: ей было жалко себя и пономаревскую мебель. Взяв инициативу в свои руки, Виктор переправил дам из обгоревшей комнаты в малую гостиную, с шутками и прибаутками заставил выпить вина и, откопав где-то кассету с музыкальными клипами, включил им телевизор. После второго бокала девушки несколько ожили и принялись обсуждать подробности происшедшего, по множеству раз вспоминая одно и то же.
Раздраженная Диана и потерянная Настя сидели поодаль на кушетке.
— Надо было сюда на своей машине добираться, — негромко, с досадой выговаривала Диана Насте, словно именно Настя убедила Диану поступить иначе. — Как мы теперь назад поедем? Здесь, наверное, и такси не вызовешь. Глушь такая...
— Ты не хочешь подождать, пока они вернутся? — робко осведомилась Настя.
— Мы на всю ночь здесь застрять можем! — сердито возразила Диана.
— Хотите, я вас подброшу? — предложил Виктор, прислушивавшийся к их диалогу. — Я сейчас как раз домой поеду.
Диана вместо ответа бросила на него уничижительный взгляд.ы
— Ну, извини, что не угодил, — добродушно пожал плечами Виктор. — Хотел, как лучше.
В его лице и манерах сквозило что-то покаянное, хотя и не без шутовства. Диана заколебалась. Ночная поездка в обществе нетрезвого и неуважительного к ней Виктора ее не прельщала, но иных перспектив попасть в город как-то не предвиделось. В конце концов, Диана переломила себя, встала и выжала пару невнятных фраз, которые при желании можно было принять за благодарность.
— Может быть, я останусь? — попросилась Настя. Она явно не хотела ехать.
— Не говори ерунды, — оборвала ее Диана. — Мы едем вместе.
Виктор небрежно поинтересовался у остальных, не желает ли кто к ним присоединиться, но девушки дружно отказались. После всего пережитого им казалось обидным возвращаться домой без денег. Они все-таки не теряли надежду дождаться Пономаря и компенсировать свои страдания.
Диана, Настя и Виктор расположились в джипе на заднем сиденье, причем Настя оказалась посередине. Возглавлявший охрану Виктора хохол занял кресло рядом с водителем, и они тронулись. Еще две машины, набитые охраной, следовали за ними. Как только кортеж отъехал от пономаревских владений, Виктор начал проявлять признаки беспокойства. Он возился в своем углу, просил водителя переключать радиостанции и несколько раз прикладывался к бутылке с коньяком, предлагая присоединиться то Диане, то Насте. Обе упорно отказывались.
— Скучно, — объявил, наконец, Виктор. — Вы бы, девчонки, хоть анекдот рассказали!
Его пожелание не встретило должного отклика. Диана сидела, демонстративно отвернувшись к окну, Настя натянуто улыбалась, избегая, однако, встречаться с ним взглядом. Она заметно побаивалась Виктора. Виктор бесцеремонно взял ее за подбородок и повернул к себе.
— Чего жмешься-то? Я же не кусаюсь.
— Я не знаю анекдотов, — поспешно ответила Настя, вырываясь.
— Беда с вами! — посетовал Виктор. — Я-то надеялся, что хоть вы меня развеселите, а вы как в рот воды набрали...
— Клоунов найми, — холодно посоветовала Диана, не поворачивая головы.
— А может, забуримся куда-нибудь? — продолжал Виктор, не замечая ее колкости. — В ночной клуб, например?
Видимо, эта мысль прображивала в нем с самого начала, он лишь не знал, как подступиться. Диана молча передернула плечами.
— Стреляют, Виктор Эдуардыч! — вмешался начальник охраны. — Слышите?
— Точно! — встрепенулся Виктор, прислушиваясь. — Где это? В лесу, что ли?
— Ну да! Во лупят! Глядите, пономаревские тачки поперек дороги стоят, а никого нет! Куда ж весь народ подевался, с ним же толпа целая выломилась? Хоть бы одного человека оставили, а то прям бери, да уезжай. А вон и бабаевский «Мерседес», видите? Вот дела! Они внизу его кинули. В кювет, что ли, свалились? Что ж там творится, мать честная?!
Начальник охраны возбудился и даже приоткрыл окно, чтобы лучше слышать. В машину ворвались звуки яростной канонады, доносившейся из черного, сурового леса. Водитель тоже сгорал от любопытства. Он сбавил скорость, и все подались вперед, рассматривая черные деревья и брошенные машины.
— Лихо они там развлекаются, — заметил Виктор как-то свысока, словно считал эту перестрелку детской забавой.
— Вовсю садят, — подтвердил охранник. — Из «кала-шей», похоже!
— Ладно! — недоверчиво отозвался Виктор. — Автоматы-то у них откуда?
— Трудно достать, что ли? Точно вам говорю, из «ка-лашей». Я шесть лет по горячим точкам мотался.
Звуки выстрелов то учащались, сливаясь в единый грохот, то замирали. Настя разволновалась.
— Давайте остановимся, — взмолилась она.
— Зачем? — фыркнул Виктор. — Тоже пострелять охота?
— Но ведь их же могут убить! — возразила Настя, преодолевая природную нерешительность. — А вдруг им сейчас нужна наша помощь?
— Как-нибудь без тебя разберутся, — заверил ее Виктор.
Водитель обогнул кордон из автомобилей и прибавил газу.
— Надежный ты парень, — саркастически заметила Диана Виктору после паузы. — С таким только в разведку ходить.
Виктор поморщился.
— Что-то ты меня совсем зашпыняла, — пожаловался он. — И такой я, и сякой. Я же не припоминаю тебе, как в ту ночь, когда твоего сожителя грохнули, ты с двумя мужиками мутиться уехала. С Храповицким да с Андрю-хой Решетовым. Подружка твоя, кстати, с ним осталась, а ты упрыгала. Не забыла?
Она вспыхнула и не ответила.
— Кстати, чем там у вас с Андрюхой закончилось, а? — продолжал Виктор как ни в чем не бывало. — Между нами, девочками? Я никому не расскажу, честное слово. Дала ему разок на заднем сиденье?
Диана развернулась и, перегнувшись через Настю, влепила ему звучную пощечину. Виктор охнул, но успел ухватить ее за руку, прежде чем она ее отдернула.
— А вот драться не надо, — с укоризной заговорил он, выкручивая ей запястье. — Зачем хулиганишь? Если мы все тут драться начнем, что же получится?
— Пусти, — пробормотала она, пытаясь освободиться.
Он сжал ее кисть еще сильнее.
— Так дала или нет? — вкрадчиво повторил он.
Она молчала, кусая губы. По ее лицу было видно, что ей очень больно.
— Да отпустите же ее! — воскликнула Настя, тщетно стараясь разжать ему пальцы. — Вы сейчас ей руку сломаете!
Виктор только усмехнулся, не ослабляя хватки. Диана терпела из последних сил, но не плакала и не кричала.
— Что же вы сидите! — набросилась Настя на начальника охраны. — Скажите ему, чтобы он перестал!
Но тот, встретившись с ней в зеркале взглядом, потупился и втянул голову в плечи. Впереди показалась развилка: узкая дорога отделялась от шоссе. Виктор вдруг выпустил Диану, и та со стоном откинулась назад, растирая запястье.
— Прими-ка вправо, — коротко приказал водителю Виктор.
Тот привычно подчинился, не задавая лишних вопросов.
— Нам же в город надо! — тревожно воскликнула Настя.
— Успеем, — небрежно отозвался Виктор. — Куда торопиться? Где-нибудь там притормози, в кусточках.
Водитель остановился метрах в ста от шоссе, в непроглядной темени.
— Ну, вот и приехали, — бодро проговорил Виктор. — Хорошее местечко, правда? Живописное. Главное, что комаров нет. Люблю природу. А вы?
Ему никто не ответил. Парализованная ужасом Настя молчала и жалась к Диане. Та незаметно погладила ее по руке, ободряя.
— Сделай-ка музыку погромче! — эта команда Виктора опять адресовалась водителю.
Тот покрутил ручку радио, прибавляя звук. Музыки, впрочем, не было. Шла какая-то идиотская ночная викторина.
— Покурите-ка, ребята на улице, — велел Виктор водителю и охраннику.
Те, стараясь не оборачиваться, открыли двери, понуро выбрались из машины и отошли в сторону, растворившись в темноте. Виктор еще хлебнул из бутылки. Сейчас он уже не выглядел ни покаянным, ни добродушным. В его пьяной глумливой манере появилась угроза.
— Ну что, девчонки, — развязно сказал он, вытирая губы. — Может, сексом займемся? А чего просто так тут торчать?
Настя сидела ни жива, ни мертва. В отличие от нее Диана уже давно осознала опасность положения, в котором они с Настей оказались. Она попробовала разрядить ситуацию.
— Послушай, — примирительно заговорила она, обращаясь к Виктору. — Ну, пошутил ты, и хватит. Ты же в город хотел, в ночной клуб.
