– Это твоя комната.
Да уж… Хорошо хоть кровать поместилась. Маленькая комната и такая узкая, что мимо кровати можно пройти только боком. Столом служит широкий подоконник. На окне – решетка. На стене – крючки с плечиками для одежды. А это что?!
Выдвигаю ногой из-под кровати эмалированный горшок.
– Днем можешь пользоваться туалетом наверху и внизу, а ночью тебе нельзя выходить. А что такого? – злорадно интересуется Аделаида, увидев выражение моего лица. – Я тоже хожу ночью в горшок, мне даже так удобно, не нужно одеваться, чтобы выходить из комнаты. В ночной рубашке здесь по коридорам не ходят! Не знаю, зачем они тебя притащили в дом, что там такое затевается на Рождество, но ты мне не нравишься! – заявляет Аделаида и отворачивается, чтобы уйти.
– Вы еще не видели, как я не умею убирать и стелить постели! – подбадриваю я ее на прощание.
Переодевшись, осматриваю второй этаж. В доме тишина. Я попробовала открыть одну дверь – заперто. Повертела ручку другой комнаты – то же самое. Повернулась к третьей и дернулась от неожиданности – в приоткрытую щель на меня смотрит растрепанная женщина в ночной рубашке и делает знаки рукой. Она зовет меня и прикладывает палец к губам, чтобы молчала.
– Лаптев здесь? – шепчет она, утаскивая меня за руку от двери. – Он здесь? – разогнавшись, она доволокла меня до большой кровати с балдахином и упала на нее. – Мерзкий такой, пузатый, похож на таракана?!
Лихорадочно вспоминаю, должна ли я уже знать командированного в лицо? Нет, меня с ним не знакомили…
– Налей на три пальца! – приказывает женщина, увидев мою растерянность.
Я осматриваюсь. Замечаю в углу у окна на столике бутылки.
Есть виски в хрустальном графине (определила по запаху), ром в высокой темной бутылке (по этикетке на бутылке), минеральная вода (по этикетке), в маленьком графинчике тонкого стекла остатки коньяка (определила по запаху), два бокала, и обоими пользовались (по запаху).
– Да ладно, налей! – машет рукой женщина, укладываясь на подушки и закрывая лоб полотенцем.
Нет, так не пойдет. Чучуня меня предупредила, что иногда прислугу проверяют – подкидывают деньги или даже устанавливают камеры слежения, чтобы посмотреть, насколько она чистоплотна, когда одна. Я пошла искать, где можно вымыть стаканы не столько из-за боязни, что меня выгонят, сколько из-за наказа отчима: «Цени себя, выбирай людей сердцем и никогда не пей из грязного стакана».
Две двери, одна из них ведет… так, посмотрим, ведет в еще одну спальню, очень интересно. А другая – в большую ванную комнату. Понятно теперь, почему здесь никто не ходит в ночных рубашках по коридору – туалет, можно сказать, находится у хозяев в спальне.
Мою стаканы и смотрю на окровавленную женскую сорочку. Она валяется комом в ванной.
– Налей и себе, – предлагает женщина, когда услышала мои шаги.
Судя по ее виду, поможет только виски. Складываю три пальца, приставляю их к бокалу, наливаю из хрустального графина.
– Если придет Лаптев, скажи, чтобы поднялся ко мне. Я его сразу пристрелю.
– Хорошо.
– Ты уже видела Милорда?
– Нет.
– Он тебе понравится, – женщина привстает и пьет, стукнув зубами о край бокала.
– Если у вас болит голова, я могу сделать кофе с лимоном и с коньяком. Он поможет лучше, чем виски натощак.
– Так делай! Делай, что ты тут стоишь?! Стой! Как тебя зовут?
– Алиса.
– Хорошо… Иди. Нет, постой! Зови меня Лена. Я жена этого бегемота, который пригласил целую шайку гостей и нанял тебя облизывать их жирные задницы.
Спускаюсь вниз. Как бы с одного раза определить, где кухня? Никого. Пробегаю на цыпочках сначала в левое крыло дома – кабинет, гостиная, спальня, еще спальня… заблудилась. Сюда. Еще спальня! Столовая – судя по большому столу и камину, а где столовая, там неподалеку должна быть и кухня! Бегу мимо огромного овального стола, под засушенными мордами рогатых оленей, под дикими картинами в желто-зеленых тонах к арочному проему, есть! Кухня.
Через три минуты ужасно гордая собой – я нашла все: кофе, лимон, коньяк! – осторожно иду с подносом, на котором парит синяя чашечка, стараясь ее содержимое не расплескать и не споткнуться. У лестницы наверх застываю от странного звука, как будто совсем рядом заводится испорченный мотор, но иногда захлебывается, а потом снова начинает набирать обороты. Застываю и вижу инвалидную коляску – боком, вижу спустившийся с нее плед, вижу странную волосатую конечность черного цвета, потом обхожу кресло и вижу огромную собачью морду. Я завизжала и бросила на пол поднос с чашкой, конечно, не оттого, что увидела собаку, укрытую пледом в инвалидном кресле, а потому что на голове ее был надет чепец, именно он меня и испугал, вернее, ужасный оскал зубов под кружевами этого чепца.
Я успокоилась почти сразу же, потому что собака, дождавшись моего визга, удовлетворенно закрыла глаза и с чувством выполненного долга откинула морду на подушку.
На лестнице появился Коржак и сразу же стал выяснять:
– Что здесь происходит, какого черта мне не дают работать, почему опять шум, где Лаптев, кто привез собаку, немедленно убрать осколки и вымыть кофе с пола, сколько раз я просил не трогать чашки из китайского сервиза!
Сзади незаметно подкралась Аделаида и с надеждой поинтересовалась, не укусил ли меня Милорд?
Тут же раздался звонок, Аделаида кинулась к лестнице, и они с Коржаком помчались наверх друг за другом, выясняя по дороге, кто пустил меня в кухню.
Звонок прекратился, и в оглушительной тишине вдруг стали бить часы, и я пошла на звук искать их.
Они стояли на полу в гостиной и честно пробили десять раз, размеренно проговаривая – бель! – звонким чистым звуком, потом – линда! – на тон ниже и более торжественно, бель-линда… бель-линда…
Мне стало вдруг очень странно – показалось, что в этом доме есть что-то мое, что уже было, только нужно хорошенько вспомнить, где именно и когда… И я пошла на кухню, налила себе кофе, отпилила кусочек твердой колбасы. Посасывая во рту колбасу, подмоченную кофе, я вернулась к инвалидной коляске. Приподняла одной рукой плед. Просто удивительно, как такой большой собаке удалось развалиться на боку, свесив вниз задние лапы – одна забинтована. Ладно, нечего зубы скалить. Что? Кофе хочешь? Подношу к черному блестящему носу чашку. Пес перестал обнажать десны в тихом рыке и посмотрел на меня из-под кружевного чепца как на сумасшедшую. Колбасы? Ну уж нет! А вдруг у тебя гастрит и воспаление поджелудочной железы? А-а-а! Зачем тогда чепец нацепил?
– Это ты обещала Лене кофе с лимоном? – спрашивает сбежавшая вниз Аделаида.
В обед я потренировалась подавать на стол. Хозяин, Коржак, его измученная пьянством жена Лена и два гостя – коллеги по работе Коржака – почти полтора часа затаив дыхание наблюдали, как я приношу-уношу супницу, роняю стул (не заметила под пузатой супницей, когда ее несла), разливаю суп половником (ручка ужасно неудобная попалась у этого половника, надеюсь, скатерть постирает прачка), потом меняю тарелки, разношу салат и разливаю вино в бокалы (ничего страшного, надеюсь, у этого «коллеги» есть еще один костюм). Когда дело дошло до десерта, меня охватило отчаяние. Я не верила, что донесу из кухни к столу блюдо с высокой пирамидой желе. Я сразу же представила, как оно поскачет, дрожа, по полу, придется его ловить, а ловить застывшие до состояния мягкой скользкой резины три литра фруктового сиропа!.. Чтобы не рисковать, я прижала блюдо к груди одной рукой, а другой проткнула колышущуюся махину вилкой, удерживая ее таким образом на блюде. Желе все равно сползло на тарелке и уперлось своей верхушкой мне в подбородок, но я его донесла! Мне было ужасно интересно, как хозяин его будет разрезать, я затаила дыхание и приготовилась к потрясающему зрелищу!.. Но оказалось, что для желе есть специальная двойная ложка, как для развесного мороженого, и этой ложкой совершенно безопасно для окружающих откусываются ровные шарики.
Под конец обеда я так устала, что совершенно перестала себя контролировать. И когда один из «коллег», причмокивая, спросил, какое вино ему налили – потому что на оплетенной бутылке не было этикетки, – я не выдержала и укоризненно заметила:
– «Шато-Марго» восемьдесят второго года! Как можно пить такое вино с жареной рыбой?!
Ковырявшая вилкой в тарелке Лена посмотрела на меня с испугом и недоумением, как будто я громко пукнула.
А Коржак растерянно посмотрел на только что лично им откупоренную за столом бутылку. Я даже услышала шорох – это копошились в напряжении его мозговые извилины, он, бедный, никак не мог понять, когда я успела незаметно попробовать вино, если бутылка все время стояла у него под носом, или я залезла в его кабинет и пролистала все счета на поставку вин и продуктов?!
– Спокойно! – я выставила перед собой ладони. – Не нервничайте. Сорт вина я определила по пробке, – беру со стола штопор с нанизанной на него пробкой, нюхаю. – Ну? Точно «Шато-Марго», восемьдесят второго!
