«А если бы была?»
Зак допил эль и задумался.
Глава 28
При виде Коди Ленуар замер на месте.
Сержант сидел на краешке стола Иннеса, потягивая чай, и эти двое болтали, как дамы за рукоделием.
Левая сторона лица Коди выглядела так же жутко, как и накануне, а его обычно развёрнутые широкие плечи поникли, как бобовый стебель, который давно не поливали. И без того скверное настроение Ленуара мгновенно испортилось донельзя.
- Что, во имя всех святых, ты здесь делаешь? - грозно поинтересовался Ленуар через полкомнаты.
- А где мне ещё быть? - удивлённо посмотрел на начальника Коди.
- В кровати! Поправляться после чумы!
Во всём участке наступила мертвенная тишина. Можно было расслышать, как мышь под половицей вылизывает шёрстку.
В участке было практически пусто, но теперь все мужчины и женщины в помещении, будь то сторож, писец или уборщик, посмотрели на Коди. А потом - на Ленуара. И снова на Коди.
Коди покраснел - и у Ленуара в голове пронеслась мысль о том, что это хороший знак выздоровления.
- Может, поговорим в вашем кабинете, инспектор?
- С превеликим удовольствием, сержант.
Они вместе поднялись по лестнице, и Ленуар с каждым шагом вымещал свое раздражение на стареющих досках пола.
«Да что, во имя всех святых, творится в голове у этого парня?! Неужели он не усвоил прошлый урок? После того, что произошло два дня назад?»
Шеф еще не пришел — или, скорее всего, уже ушел на баррикады, — так что от него Ленуар никакой помощи не получит.
Коди даже не стал дожидаться, пока закроется дверь.
- Я могу приступить к службе, инспектор.
- И кто так решил? - хмуро глянул на него Ленуар.
- Я. И Мерден. - Сержант вытащил из кармана лист бумаги и протянул его Ленуару.
- Мерден передал записку? - При других обстоятельствах это было бы даже забавно.
- Я решил, что вы не поверите мне на слово. - Коди сделал ещё глоток чая. Его лицо было спокойным и даже бесстрастным, как у гаргульи.
Ленуар посмотрел на красиво струящийся почерк. В письме, как и в речи, Мерден был краток и загадочен, оставляя многие вопросы без ответа.
«Сержант Коди вполне может приступить к службе. Однако он не должен бегать, поднимать что-либо тяжелое или выполнять иную нагрузку, из-за которой может чрезмерно учащаться пульс».
- И это должно меня убедить? - раздражённо прорычал Ленуар, взмахивая листком бумаги. - Зачем мне помощник, которому нельзя «чрезмерно учащать пульс»?
Коди вздохнул.
- Послушайте, инспектор, я провел большую часть последних двадцати четырех часов во сне, постоянно принимая настойку. Лихорадка прошла, кровотечение прекратилось, и у меня было достаточно времени, чтобы восстановить водный баланс. Я больше не могу спать ни минуты, пока этот ублюдок бродит на свободе. В противном случае, вам придётся меня снова усыпить.
- Я нахожусь на грани серьёзного прорыва в этом деле, - заметил Ленуар.
- Вы уже совершили серьезный прорыв, - с улыбкой ответил Коди. - Вы нашли лекарство от чумы. Если бы вы этого не сделали, я бы, наверное, уже был мертв. Но вместо этого я просто чувствую себя так, будто переболел гриппом. Эта настойка просто потрясающая. - Он вытянул вперёд руку. - Видите этот порез? Мерден сделал его сегодня утром. Кровь свернулась быстрее, чем я когда-либо видел.
- Я рад это слышать, сержант, но я имел в виду, что близок к тому, чтобы выяснить, кто виновен во всём происходящем.
Коди вновь стал серьёзным.
- Именно поэтому я здесь.
- Внизу сидит сержант Иннес. Назови мне хоть одну причину, почему я должен взять тебя, а не его, совершенно здорового?
- Потому что во всём Кенниане я больше всех мечтаю поймать этого ублюдка. И больше всех этого заслуживаю, сэр.
Ленуару нечего было возразить.
- Я ценю вашу заботу о моем здоровье, - продолжал Коди, - но это мое личное дело. А что касается того, смогу ли я выполнить свою часть работы — об этом вам тоже не стоит беспокоиться.
Возможно, дело было во взгляде сержанта, или в решительности в его голосе, или в толстой нити вины, которая натянулась, как леска, в груди Ленуара. Какова бы ни была причина, он не смог отказать Коди.
- Пусть это будет на твоей совести, сержант, - вздохнул Ленуар и открыл дверь.
* * *
- Вот здесь. - Ленуар подтащил гроссбух поближе к окну и постучал по странице пальцем. - «Ночная Красавица», путь из Инатаара через Миррхан, семьсот ящиков ангельского сусла. - Он посмотрел на дату в правой колонке. - Шесть недель назад.
Коди заставил себя не щуриться от яркого утреннего солнца. Головная боль более или менее прошла, но по какой-то причине яркий свет все еще резал глаза. Однако он не мог позволить инспектору это заметить. Ему и так было нелегко убедить Ленуара взять его с собой, и он почти полчаса терпел колкие замечания по дороге в доки. Он знал, что если бы не записка Мердена, его бы здесь не было.
Хотя и Мердена пришлось долго убеждать. Записка, которую видел Ленуар, была не первым её вариантом. А первая начиналась так: «Сержант Коди продолжает демонстрировать поразительное упрямство и безразличие к своему здоровью...».
Но Коди удалось убедить прорицателя придерживаться фактов. А факты заключались в том, что он мог стоять ровно, мог ходить и говорить, не падая, и опасности рецидива не было никакой. С его разумом все было в порядке, и он больше не был заразен. В ближайшее время он, конечно, не сможет погонять с приятелями по участку мяч или побегать наперегонки, но даже сейчас, в период реконвалесценции, он все равно был сильнее Ленуара. С его точки зрения, это означало, что он годен к службе, и когда он объяснил это Мердену, Адали неохотно согласился.
- Я - ваш должник, Мерден, - сказал он тогда.
Адали фыркнул и продолжил писать записку.
Коди не очень-то хотелось оказаться в долгу перед колдуном, но он готов был пойти на всё - абсолютно на всё! - чтобы добраться до больного ублюдка, который сделал это с его городом. С ним самим.
- Семьсот ящиков, - повторил Ленуар, - общей стоимостью двести пятьдесят крон.
- Всего-то? - нахмурился Коди.
- Я думаю, что они стоят даже меньше. Вероятно, цена была завышена, чтобы избежать подозрений. Если эта трава так же распространена в Инатааре, как и её видовой родственник - в Брэйленде, то она, вероятно, на самом деле почти ничего не стоит.
А в Брайленде она, между тем, продавалась по полкроны за бушель. Кто-то зарабатывал на этом большие-большие деньги.
- Посмотрите сюда, инспектор, - сказал Коди. - В колонке «выгружено» стоит три разных даты. Последняя выгрузка была только вчера.
- Совершенно верно. - Начальник порта склонился над плечом Ленуара. - Если честно, эти ящики - та ещё заноза в заднице. Выгружают их мелкими порциями, занимая место, пока остальные ждут меня в бухте. Конечно, они оплачивают время простоя, но все же... это неправильно - обращаться с ней, как со складом. Ей самое место в море, а не собирать ракушки в порту.
Ленуар оглянулся через плечо.
- И что вы об этом думаете? Почему они не выгружают всё одним махом?
- Скорее всего, они не хотят платить дополнительные деньги за аренду склада. А ещё команда сказала, что они не хотят выставлять весь продукт на рынок сразу. Вы же понимаете: спрос рождает предложение... - Начальник порта пожал плечами.
Лицо Коди вспыхнуло от ярости.
- Ублюдочные сукины...
Ленуар бросил на него предостерегающий взгляд. Он не хотел, чтобы Коди проговорился. Конечно, сержант был прав. Наконец-то они напали на след подозреваемого, и последнее, что им было нужно, - это лишиться своих козырей. Коди сделал глубокий вдох.
- Вчера, после разгрузки, куда они понесли товары? - поинтересовался Ленуара.
