тела… – мысленно продекламировал шеф-редактор. – Хорошая фраза! Надо не забыть записать».
Выпуск новостей подходил к концу. Лунц уже собрался подойти к ведущей сзади, как вдруг почувствовал странное, необычное напряжение, которое исходило от её шеи. Шея излучала какую-то опасность, опасность не для самого шеф-редактора, а для его… верёвочки! По верёвочке побежала доселе неведомая ей дрожь, верёвочка трепетала и боялась! «Что за чертовщина? Делала ты это двадцать раз, сделаешь и двадцать первый! Возьми себя в руки, как я взял тебя».
Алик злился на верёвочку, потому что был не только аккуратным, но и пунктуальным человеком: любое дело он доводил до конца. Хотел он довести до конца и отбор ведущих, хотя ежедневное их прослушивание изрядно ему надоело. В памяти Лунца промелькнули моменты интимной близости с женой, которая каждую ночь задыхалась от невообразимого наслаждения. Алик ублажал супругу, как только мог, и один раз она не пережила конвульсий экстаза.
Несколько недель назад, при прослушивании первой претендентки, шеф-редактор Лунц привычно крутил в руках неизменную верёвочку: она успокаивала ему нервы и являлась источником знаменитой невозмутимости шеф-редактора. Зачем он тогда посмотрел на шею той девицы? Сама девица не блистала внешними данными, но её шея… Впервые за много лет Алик не смог сдержаться! Однако при импульсивном контакте с женщиной он всё-таки решил, успел предохраниться, и, не желая обнимать незнакомку голыми руками, схватил верёвочку…
Так между Лунцем и женскими шеями появилась посредница, которая сегодня панически не желала выполнять свои целомудренные обязанности.
«Очередная жертва радиоманьяка… – ведущая перешла к последнему сообщению, и Алик поспешил встать за спинкой её кресла. «А полоски, скорее всего, даже и не останется», – машинально подумал он. Выпуск новостей закончился, претендентка сняла наушники и, подняв голову, посмотрела на шеф-редактора. В её взгляде был вопрос, её судьба находилась в руках Алика Лунца.
– К сожалению… Вы нам не подходите! – произнёс бывший актёр и тут же накинул на шею девушки верёвку. В отличие от предыдущих жертв, эта королева микрофона практически не трепыхалась, она не хватала шеф-редактора за руки, не била ногами под столом. Вот только её шея… Шея приобрела твёрдость камня! «Ах ты, статуя! – Алик изо всех сил стягивал петлю. – Ну! Ещё немножечко! Сейчас, сейчас! Потерпи!» – мысленно обращался он к верёвочке. Но верёвочка лишь измученно скрипела, трещала и стонала, как подвергаемый пыткам, человек. Её силы с каждой секундой таяли! Она погибала! Агонизировала!!.. И катастрофа произошла: верёвочка лопнула. Девушка резко качнулась вперёд, схватилась за горло и астматически закашлялась, как это бывает со всеми людьми, которые только что вырвались из удавки.
«Как верёвочке ни виться, а кончику быть!» – растерянно улыбнулся шеф-редактор, держа в руках два конца разорванной верёвки. Той, что его предала. Предала и погибла. Он опустил и разжал руки, верёвочные останки упали на пол… Презрение и жалость, как морские волны, перемежаясь и борясь, накатили на сердце Алика Лунца. Накатили, остановились и отхлынули. И тут же на смену им пришёл чувственный прилив нежности, страсти, влечения. Поначалу прилив вынес на берег сознания Алика образ покойницы-жены, но постепенно из её очертаний возникла совсем другая женщина. Алик Лунц увидел на побережье своей души новую возлюбленную! И в реальных очертаниях, в реальном времени его новая любовь сидела в кресле ведущей «Радио Фокс». Лунц еле сдержался, чтобы не прильнуть губами к бордово-красненькой шее, не выпить её, как бутылку роскошного красного вина. «Нет-нет… Пускай отдохнёт… Не буду её сегодня тревожить. – Алик тихонько вышел из эфирной студии. – И как славно, что я не променял мою покойную Дездемону на первую встречную!» В памяти шеф-редактора пронеслись образы неудачливых претенденток, интимные сцены прощания с ними на безлюдном ночном пляже… Всё это стало теперь так несущественно.
Уверенно и твёрдо шеф-редактор Алик Лунц вернулся в свой кабинет. Он единственный знал, что сообщений о гибели молодых радиожурналисток больше не будет.
Вытяжка.
I
Все курильщики делятся на две группы: одни периодически курят, другие – периодически не курят. Шеф-редактор «Радио Фокс» Алик Лунц иногда не курил. Правда, сам он не мог подтвердить сей факт, потому как не курил Алик только во время сна, а сон, как известно, явление, неподвластное сознательному контролю. В часы же бодрствования Алик Лунц неустанно дымил сигаретами «Вирджиния» с листочками вишни, и заставлял наслаждаться ароматами табачного дыма всех людей, находящихся рядом с ним. Не зная точно, кто же является крупнейшим в мире производителем табака, можно было с полной уверенностью утверждать, что крупнейшим в мире производителем табачного дыма был шеф-редактор «Радио Фокс». Правда, зафиксировать своё первенство Лунцу нигде не удавалось, да, впрочем, он к этому и не стремился.
Не все сотрудники «Радио Фокс», даже курящие, испытывали должную гордость оттого, что находятся в обществе потенциального номинанта Книги Рекордов Гинесса. Напротив, некоторые из них выражали явное недовольство табачным дымом, источаемым господином Лунцем, а непосредственно подчинённый Алику Журналист даже окрестил своего руководителя «шеф-реактор». Реакция «шеф-реактора» на эту шутку была крайне миролюбивой: он всего лишь навсего прожёг подчинённого взглядом сквозь линзы своих очков. Но именно этот ожог навёл Журналиста на мысль, сделать шефу подарок. Ко Дню Рождения Алика Лунца в его кабинете, прямо над рабочим столом, решили установить вытяжку.
Вытяжку поручили монтировать одному неизвестному, но очень толковому Инженеру. Неизвестен он был уже потому, что большую часть жизни проработал в Центре Космического Приборостроения. И сам Центр, и его сотрудники находились всегда под грифом «секретно», а значит, на публичность своих заслуг претендовать не могли. А заслуги у них, как выяснилось позже, были. Тот самый никому неизвестный и очень толковый Инженер в своё время разрабатывал портативные установки для запуска сверхмалых ракет. Благодаря этой разработке, любой, даже ничего не смыслящий в технике человек мог вывести на околоземную орбиту предмет, вес которого не превышал ста килограммов. Причём, сама установка для запуска помещалась в обычном туристском рюкзаке и питалась от сети 220 вольт. Так что расположить установку в любом удобном месте также не представляло труда. Однако наладить серийное производство своего изобретения Инженеру не удалось: в мире настала эпоха разоружения, и многие перспективные космические проекты были свёрнуты. Но Инженер всё равно лелеял надежду когда-нибудь воплотить свой замысел в жизнь и восхититься результатами собственного труда.
А пока бывший изобретатель бывшего Центра Космического Приборостроения довольствовался тем, что монтировал системы кондиционирования и вентиляции в офисах людей, которые и не подозревали о его изобретении. И очередной заказ «Радио Фокс» Инженер воспринял как обыденную рутинную работу.
Первый его визит
