-- Хорошая у вас супруга, - залюбовался Дашкой гость. - Заботливая, хозяйственная и... красивая.
"Супруга" покраснела и бросила на Романа вопрошающий взгляд. Как он реагирует на опасный комплимент? Тот усмехнулся и снова повернулся к Видову.
Выпили. Первую рюмаху - за фронтовиков. Погибших и живых. Вторую - за их боевых подруг. Закусывал интеллигент медленно, аккуратно. Зато голодный хозяин метал все подряд.
Гость вытер накрахмаленной салфеткой сухие губы, демонстративно отодвинулся от стола.
-- Спасибо, хозяюшка, все - очень вкусно... Не пора ли перейти к делу, по которому я вас побеспокоил?
Сейчас начнет плакаться по поводу страшной судьбы своей дочери, просить частного детектива найти ее.
-- Подождите, - остановил Видова сыщик. - Поскольку намечается деловая беседа, нужно ее зафиксировать.
Понятливая девчонка, не ожидая просьбы, быстро освободила часть стола между собеседниками. Закуски и водку перенесла в кухонный холодильник. Сама устроилась на любимом диванчике, положила на колени раскрытую книгу.
-- Дашенька, у тебя не найдется чистой общей тетради?
Не успел закончить просьбу - тетрадь легла под руку. На этот раз Дашка не возвратилась на диван - села рядом с мужчинами за стол и насторожила розовые ушки.
-- Теперь внимательно слушаю вас.
Надежда на получение еще одного заказа по поискам и освобождению похищенной женщины рухнула - Видов не вспомнил о томящейся в неволе дочери.
-- Видите ли, моя матушка, Клавдия Ивановна, перед смертью завещала
во что бы то ни стало найти убийцу ее мужа, моего отца... Ну, какой из
меня сыщик или следователь? Смешно даже подумать. Но у старых людей
множество своих причуд. Правда, мне довелось некоторое время работать в
уголовном розыске, наверно, именно это побудило мать завещать мне
следствие по убийству мужа. В заключении обязала - именно, обязала, по
другому она говорить не умела - при необходимости навестить ее фронтового
побратима Романова Николая Даниловича. Я навел справки, оказалось он
скончался. Сын его, ваш отец, Борис Николаевич тоже умер... Вот я и пришел
к их наследнику...
Семен Карпович открыл кейс и принялся раскладывать перед оторопевшим частным детективом пачки писем, исписанные блокноты, отдельные бумажки с записями.
-- Зачем вы показываете мне это?
-- Не показываю - передаю. Так велела мать...
Надо бы, конечно, узнать о судьбе дочери посетителя. Дескать, год тому назад краем уха слышал о дерзком похищении. Но разложенный архив фронтовой фельдшерицы мешал этому.
Проводив Видова и заперев за ним дверь, Романов вернулся к столу. Вволю полюбовавшись на гору писем и блокнотов, он полез на антросоли, вытащил старый портфель, аккуратно обтер его мокрой тряпкой. Принялся упаковывать оставленное Видовым "богатство".
Дашка делала вид - увлечена чтением, на самом деле злые слезы туманили глаза, строчки расплывались, корчили ей ехидные гримасы. Ромка, так про себя именовала она "приемного отца", станет пережевывать очередную порцию информации, забудет о сидящей напротив "доченьке"... Или, как выразился гость - "супруге"?
Упаковав архив дедовой подруги, сыщик оставил на столе пачку писем, помеченную буквой "А"...
Г л а в а 20
"... Последний разговор с Нечитайло поколебал
мою, невесть откуда взявшуюся, уверенность в
том, что мужа убил Прошка. Почему именно он,
если во время налета мессеров на поле лежали
десятки бойцов и командиров? Многие из них
стреляли по вражеским самолетам..."
Из блокнота бывшей батальонной фельдшерицы.
С того самого часа, когда потрясенная гибелью мужа вдова узнала, что он погиб не от фашистской пули или осколка - от кого-то своего, она не уставала искать мерзкого убийцу. Сотрудники СМЕРШ работают по законам своей профессии, они выполняют служебную обязанность. Вдова - по велению сердца.
Первая мысль - Семенку убил Прошка Сидякин. Из зависти, из чувства трусливой ненависти. А может быть все значительно проще - устранил соперника. Женщину обмауть трудно, Видову - вдвойне: Прошка любил ее. По своему, по сидякински, но любил.
Подтверждение - короткий разговор в Ковыльском гарнизоне возле красноармейской столовой. Старшина привел роту на обед, но садиться за специальный, "сержантский" стол не стал. Прогуливался возле входа, строгий, в начищенных сапогах и гимнастерке, перетянутой в талии не брезентовым кожаным ремнем.
Встреча произошла почти сразу после неожиданной женитьбы Сидякина, о которой судачили все женщины полка.
Клавдия торопилась в лавку военторга. Присмотреть для мужа новое белье, сапожный крем и прочие мелочи. Увидев прогуливающегося Прохора, остановилась.
-- Добрый день, Прошка. Как жизнь?
-- Нормальная жизнь, - удыбчиво ответил Сидякин. - Как и положено в армии... А у тебя как? Надеюсь, Семка не опозорился, работает в полную силу?
-- Пошляк ты, - мучительно покраснев и опустив глаза, ответила молодая женщина. - Пошляком был в детстве, сейчас - все тот же. Не стыдно?
-- А чего стыдиться-то? - изобразив недоумение старшина. - Дело
обычное, аисты детишек не приносят... Ладно, Клавка, прости.
Помолчали. Клавдии хотелось поскорей уйти от этого неприятного человека, общаться с которым - мазать себя вонючей, липкой грязью. Удерживала мысль о том, что Прошка сочтет ее бегство своей победой. И порадуется.
-- Как живешь с Галилеей?
-- Как все мужики живут с бабами, так и я, - ответил Прохор очередной грубостью. - Кажется, заделал пацаненка. Если верить гарнизонным слухам, у Семки тоже должен появиться наследник. Правда или - брехня?
-- Правда, все правда! - выкрикнула женщина, высоко подняв гордую голову. Успокаиваясь, переступила с ноги на ногу. - Скажи, Прошка, зачем ты женился? Ведь не любишь ты Галилею - все об этом знают.
-- А ты хочешь, чтобы Семка и здесь меня обскакал? - с ожесточением прорычал Сидякин. - В школе - секретарь, а я пешка, он - в военную школу, а меня - на свиноферму, он - комбат, а я - всего лишь старшина. Выбрал себе в жены школьную подружку - и здесь учительский сынок опередил - отобрал... Теперь поглядим у кого первым сынок родится... А что до Галилеи, прости за прямоту, все бабы снизу одинаковы, мне с ней не по балам-приемам разгуливать.
Терпеть и дальше гнусные высказывания бывшего детского друга Клавдия не стала - резко повернулась и, не оборачиваясь, пошла к военторгу...
Именно этот разговор и лег в основание выстроенной пирамиды, доказывающей вину Прошки. Но "пирамида" с каждым днем становилась ниже, подпирающие опоры-фвкты шатались и раз"езжались в стороны. Если бы старшина на самом деле убил соперника, вряд ли пускался бы в опасные откровения.
Долго, очень долго, женщина искала убийцу. Сидякин - запасной вариант, прежде чем уличить его не мешает отработать множество других. Убедиться в их несостоятельности.
И вот, наконец, после встречи с Нечитайло, в темном провале появились светлые проблески. Михаил не устоял перед просьбой сына своего погибшего командира.
Клавдия снова и снова перечитывала коротенький список из пяти фамилий. Ездовой Хомяков, разведчик Фоменко, телефонист Яковлев, рядовой Кочерыгин, артиллерист Федоров. Все они, по утверждению бывшего начальника штаба, лежали вблизи комбата. Остальные рассеялись по полю, втиснувшись в высокую траву, думая только о сохранении своей жизни. А эти, задыхаясь от ненависти, встречали наседающих мессеров автоматным и винтовочным огнем.
Она вычеркнула Федорова - в первые же минуты налета его прошила пулеметная очередь. На фамилии ездового появился жирный вопрос - он никогда не контактировал с грубым комбатом, следовательно не было причин для убийства.
Под подозрением остались Хоменко, Яковлев и Кочерыгин. Трое.
Слава Богу, Нечитайло неизвестно откуда знал адреса подозреваемых.
Всех, кроме вычеркнутого артиллериста. Правда, Фоменко сейчас живет на
Украине, под Харьковым, но, если понадобится, она найдет его в космосе, вытащит на свет Божий из-под льдов Северного океана!
Закутавшись в пуховый платок, Клавдия сидела на кухне. Карп пошел на свидание с какой-то девушкой и, по расчетам матери, давно должен был вернуться. Не попал ли он в автоаварию, не прицепились ли к нему расплодившиеся в Москве бандиты?
Сын появился в половине первого ночи, когда Клавдия, оставив в покое заветную четвертушку бумаги, бегала по комнатам и прихожей, прислушивалась к шорохам за дверью. Схватит потертое пальтишко, накинет на плечи... Куда бежать? В милицию? В ближайший морг? Или - просто на улицу? Бездействие вконец измучило женщину.
-- Извини, мама, задержался. Так получилось.
Что именно получилось - видно с первого взгляда. Следы губной помады на шее, оторванная пуговица рубашки, взлохмаченная прическа.
-- Ничего страшного, - усмехнулась она. - Бывает... Есть хочешь?
-- Спасибо, сыт.
