— Валера… Господи, как же я рада тебя видеть! — Она высвободила пальцы и взяла его руки в свои ладони. — Мне словно снится сон…
— Главное — ты жива! Жива! Но как?! Почему?! Я ничего не понимаю… Вроде бы ты пошла на свадьбу, так Халин говорил… Вера, надеюсь, теперь-то ты никуда не исчезнешь?
— Нет. Валера, пойдем со мной.
— Сейчас. Мне только надо заплатить.
— Ничего тебе не надо платить. Пойдем. Где твоя одежда?
Он встал и почувствовал слабость в ногах. А еще у него кружилась голова. Он ничего не понимал, однако повиновался — надел куртку и последовал за ней. Они прошли через весь зал, свернули у стойки бара и оказались в крошечном кабинете. Вера взяла шубу, накинула ее на плечи, затем они вышли через черный ход в маленький, занесенный снегом дворик. Вера подошла к большому черному джипу, раздались звуки отключаемой сигнализации.
— Садись, Валера.
Он обошел машину, опустился на соседнее с водительским место. Вера села за руль. Движения ее были уверенными и вместе с тем — очень женственными. Она была хрупкой и необычайно таинственной. Мысль, что он видит перед собой родную сестру Веры, ее близнеца, на миг появилась у него, но сразу исчезла.
— Тебя не было полгода! Куда ты пропала?
— Сейчас приедем домой, и я тебе все расскажу.
— Ты мне скажи сначала… Ты замужем? Нашла себе богатого мужа, переехала в Москву? Но почему ты не сказала мне о своих планах? Боялась, что я буду как-то тебе препятствовать? Вера!..
Машина выехала со двора, слилась с потоком машин и помчалась в неизвестном Наумову направлении.
— Вера, прошу тебя, не молчи. Я все эти полгода сходил с ума! Я же думал, что Халин тебя прибил до смерти и тело закопал. Я же нанял человека, занимающегося твоими поисками. Так ты замужем? Да?!
— Нет.
— Но эта машина… Не хочешь же ты сказать, что ты сама на нее заработала? За полгода? Даже в Москве?!
Остановились они на светофоре, и Вера, повернув к нему лицо, улыбнулась. Потом она потянулась к нему всем телом и потерлась щекой о его плечо.
— Как же я скучала по тебе! Господи, какая же я была дура!
Кира
— Послушай, сейчас сезон, декабрь. А у тебя за два дня — ни одной продажи! Почему? Оля, я понимаю, конечно, что если в магазин люди заходят без денег, то, как ты ни крутись перед ними, никто ничего не купит. Но ты должна как бы соблазнить женщину шубой, понимаешь? Накинуть ей мех на плечи, уговорить ее примерить, сказать — какой она стала красивой, эта женщина, поскольку меха облагораживают внешность человека. Зацепи ее красивой дорогой вещью, заставь ее потерять покой, пусть она теперь ночи не спит и думает, изобретает, как бы ей раскрутить мужа на покупку! Думаю, тому, как распознать потенциального покупателя, тебя учить не надо. Смотри на обувь женщины, на ее руки. Богатую клиентку сразу видно. Словом, работай, а не сиди, уткнувшись в книжку. Я тебе не за это деньги плачу.
— Да все будет нормально, Раиса Ренатовна. Скоро Новый год, мужья кинутся покупать женам шубы, жены мужьям — куртки. Вы же помните, как было в прошлом году.
— Ладно, не успокаивай меня! У тебя другие обязанности.
Раиса Ренатовна, низенькая худенькая женщина с сильно напудренным лицом, с узкими, подведенными черным карандашом глазами и пунцовыми губами, закутанная в длинную, из черно-бурой лисицы шубу, хотела было уже выйти из своего магазина, как вдруг остановилась и посмотрела на Олю пристальным взглядом:
— Послушай… Неподалеку отсюда, в очень хорошем месте, прямо в самом центре, открывается большой магазин — «Меховой салон «Афины». Я не знаю, кто хозяин, мне так и не удалось выяснить, но если там цены будут ниже наших, то мы вылетим в трубу.
— Почему вы решили, что там цены будут ниже?
— Да потому что салон — огромный! Сама понимаешь, чем больше ассортимент и количество меховых изделий, тем ниже цена. Это закон торговли. И вот тогда я пойду по миру, Оля! И тебя мне придется уволить, и наш бутик закрыть… И вообще…
— Так можно же договориться. Все так делают! Какой смысл хозяевам этого салона продавать изделия по низким ценам?
— Дура ты, Оля! Ничего не понимаешь! Как ты думаешь, сколько я накручиваю? Двадцать процентов? Смешно… словом, надо ждать, пока его откроют. А там — видно будет. А ты работай, работай! Вон, кстати, и клиентка. Охмури ее, околдуй, соблазни! Ладно, я пошла. Вечером приду за выручкой. Если она, конечно, у тебя будет.
Раиса Ренатовна вышла из магазина, а на пороге появилась молодая женщина в замшевой курточке, украшенной вышивкой и мехом.
— Добрый день, — улыбнулась ей Оля. — Вам помочь подобрать что-нибудь?
Женщина подошла к ней. Ухоженная, с хорошим макияжем, с бриллиантами в ушах, в дорогих замшевых сапожках.
— Пройдемте, я покажу вам несколько эксклюзивных вещей.
— Оля!
Ольга обернулась и посмотрела на покупательницу. И вдруг заметила, как по щеке ее скользнула слеза.
— Извините… — Она еще раз внимательно осмотрела клиентку, но так и не смогла вспомнить, где и при каких обстоятельствах они могли видеться. — Мы знакомы?
Волосы незнакомки были высоко подняты и уложены в аккуратную прическу. И выглядела она так, как если бы могла купить весь магазин — с шубами, куртками, кондиционером и люстрами вместе.
— Оля, неужели ты меня не узнаешь?! Ну? Посмотри внимательно!
— Нет, извините… Не могу…
— Тебе привет от Дворкина Льва Борисовича!
Услышав знакомую до боли фамилию, Оля так и села на стул. Закрыла лицо руками и замотала головой. Нет, этого не может быть! Эта красивейшая женщина — Кира?! Она отняла ладони от лица и посмотрела на посетительницу уже совершенно другим взглядом.
— Кира, — сказала она осторожно, все еще боясь ошибиться. — Это — ты?!
— Да! Это — я! И все это, — она осторожно, словно ее лицо было нарисовано, провела руками по своим щекам, лбу, носу, — благодаря тебе! Твоему совету и, конечно, благодаря чудесному доктору, Льву Борисовичу. Ты не представляешь себе, как он отнесся ко мне! Как он был внимателен, как заботился обо мне, когда начались осложнения. У меня был трудный случай, и ты отлично это знаешь. Но теперь — все позади!
— Кира! Господи, как же я рада видеть тебя! Но где ты была все это время?! Неужели в Москве? Почему ты исчезла так неожиданно и даже не сообщила, где ты, что с тобой?! Так нельзя… Я переживала! Я написала заявление о твоей пропаже! Тебя ищут, ты знаешь?
— Кто? Кому я нужна была в этом городе, кроме тебя, Оля?
— Кира… Садись, я сварю кофе, мы поговорим…
— Нет, не могу. У меня очень много дел. Вот вечером навести меня, я тебе о многом расскажу. Знаешь, я пришла к тебе не просто так. У меня к тебе дело. Ты — очень хороший продавец, не говоря уже о том, что ты — моя лучшая и единственная подруга, и я хотела бы предложить тебе поработать у меня.
— У тебя? Где? — Оля была очень удивлена.
— На днях открывается мой магазин. Может, ты слышала — «Меховой салон «Афины»? Это совсем рядом. Штат еще не полностью укомплектован, мне требуется старший продавец, и я бы хотела, чтобы им стала ты. Зарплата будет хорошая, это я тебе обещаю! И еще. Если твоя мама не передумала, то я могу помочь ей открыть салон красоты. О деталях поговорим позже.
— Кира… Что все это значит?! Ты выиграла в лотерею миллион?! — Оля почувствовала, как ее бьет нервная дрожь.
— Как ты догадалась? Ладно, я заеду вечером, заберу тебя к себе, и мы отметим мое возвращение. И еще, знаешь… Я так тебе за все благодарна!
Кира порывисто подошла к Оле, обняла ее и поцеловала в щеку. Потом, всхлипывая на ходу, она быстро выбежала из магазина.
Алиса
Фильм кончился, Нина Петровских встала с дивана, надела домашние тапочки и пошла в кухню. Включила электрический чайник, достала жестяную банку с чаем, сполоснула заварочный фарфоровый чайничек и присела за стол в ожидании, когда вода закипит. За окном падал снег, все кругом было белым, чистым и холодным. Иногда ей казалось, что вот такой же спокойный снег падает где-то внутри ее — падает и оседает на ее сердце, и все в ней выстуживается, леденеет…
Раздался звонок. Она знала, что это — соседка. Кто же еще — в столь поздний час?
Подошла к двери и, даже не спросив, кто это, открыла. Открыла — и сразу же захлопнула дверь. Так с ней бывало, и не раз. Она словно бы слышала звонок, распахивала дверь — и видела Алису. Худую, изможденную, полуголую, со снегом, набившимся в ее волосы… На этот раз призрак выглядел несколько иначе. Во всяком случае, на привидении была красная куртка.
— Ма, открой, это я, Алиса!
Она прислушалась. Вот теперь еще и слуховые галлюцинации начались!
— Кто это? — спросила она на всякий случай.
— Говорю же тебе, это я, Алиса! Открывай скорее… Я вернулась!
Нина, запахнув халат и умывшись сухими ладонями, словно сбрасывая с себя оцепенение, дрожащими руками принялась отпирать замок.
