— Ма, открой, это я, Алиса!
Она прислушалась. Вот теперь еще и слуховые галлюцинации начались!
— Кто это? — спросила она на всякий случай.
— Говорю же тебе, это я, Алиса! Открывай скорее… Я вернулась!
Нина, запахнув халат и умывшись сухими ладонями, словно сбрасывая с себя оцепенение, дрожащими руками принялась отпирать замок.
Открыла — и увидела Алису. Свою дочь. Выглядела она так, как если бы все то время, что они не виделись, ее дочь провела в раю. Румяная, слегка округлившаяся, одетая в красивую красную куртку с капюшоном, отороченным мехом, в белых штанах и белых высоких ботинках с опушкой. Широкая улыбка, сверкающие глаза.
— Мамка! — Алиса бросилась к ней на шею, обняла ее и принялась целовать ее щеки, лоб, нос, волосы, потом поднесла к губам и поцеловала руки матери. — Ма, как же я соскучилась по тебе! Ты прости меня, прости, прости, прости, прости…
Нина смотрела на нее и ничего не понимала:
— Алиса, где ты была все это время?!
— Где-где! Лечилась. Вот где! Потом расскажу. У нас поесть что-нибудь есть? Ты почему держишь меня на пороге? Разве не рада, что я пришла?
И тут Нину оставили силы, она начала медленно сползать по стеночке вниз. Алиса подхватила ее на руки.
— Вот елки-палки… Надо мне было тебя как-то подготовить… — Так, разговаривая сама с собой, она дотащила мать до спальни и уложила на постель. — Ма, а ма? «Скорую» вызвать?
Нина открыла глаза:
— Алиса, доченька, скажи, что это действительно ты, что это не сон и что я не сошла с ума!
— Да нет, с тобой все в порядке. Я должна была тебя предупредить, письмо, что ли, написать… Но я не сообразила. Когда я поняла, что можно возвращаться, сразу же взяла билет и помчалась к тебе! Ну, ты как тут, без меня? Отдыхала, наверное, а? И нервы тебе никто не трепал!
— Какая же ты у меня дурочка! Да я тут с ума сходила без тебя! Думала, что тебя нет в живых!
— Ладно, ма. Теперь все позади. Я живу в Москве, готовлюсь поступать в университет, на факультет журналистики. У меня все в шоколаде. А сколько у меня друзей! Ты себе представить не можешь! Но я все равно увезу тебя отсюда. Мне без тебя трудно, я не смогу. Я и комнату тебе приготовила…
Нина слушала и ничего не понимала.
— Ты живешь в Москве? Но как ты там оказалась? У тебя там… парень? Ты случайно замуж не вышла?
— Мам, ты что? У меня такие планы… Ну, так как, накормишь меня?
Нина поднялась, прошла в кухню, достала из холодильника кастрюлю, отлила из нее половником в тарелку немного горохового супа, поставила его греться в микроволновку.
— Я тебе подарки привезла! Смотри. Вот это — свитер. — Алиса достала из дорожной сумки пакет и вытряхнула оттуда белоснежный, толстой мягкой вязки свитер с большим воротом. — Норвежский! Правда, красивый? Еще берет — из соболя. Шубу мы тебе потом купим. И вот… Блузка с вышивкой. Летом будешь носить. Еще — шоколад. Это самый лучший шоколад на свете — «Тоскано блэк»! Так мне в поезде есть захотелось, чуть сама его не слопала. Ма, ну что ты стоишь, как деревянная? Со мной все в полном порядке, честное слово! И замуж я не вышла, и живу независимо ни от кого, и никому ничего не должна, и учусь, и деньги у меня есть. И мы заживем с тобой так, как тебе и не снилось!
Раздался звонок.
— Это Тамара, — почему-то извиняющимся голосом проговорила Нина. — Она каждый вечер заходит ко мне… покурить…
— Так открой!
Нина нерешительно двинулась к двери. Открыла.
— Привет, соседка! Как у тебя хорошо пахнет! Духи прикупила?
Тамара с хозяйским видом, как человек, уже давно освоившийся на месте, быстрым шагом направилась в кухню. Хотела уже было занять свое любимое место — у окна, как вдруг увидела Алису — и окаменела.
— Ты?! Откуда?!
— От верблюда, тетя Тамара. Супчика хотите?
Катя и Полина
Ночью ей позвонила Гестаповка. Услышав ее голос, Эльвира поняла, что с девочками что-то случилось. Вернее, случилось-то с ними давно, а тела их нашли только что.
В ночной сорочке, она замерла с телефонной трубой в руке.
— Лидия Викторовна… Где нашли тела? Я готова, говорите.
— Они живы! Представляете?! Появились здесь полчаса тому назад, я их не узнала! Сказали, что приехали навестить вас и уладить кое-какие дела, выписаться из общежития. Эльвира, вы бы видели их! Не девочки, а куклы! Они одеты, как фотомодели! Красивые, счастливые… Я не знаю, что с ними произошло и где они были, но выглядят они потрясающе! Они собираются к вам, говорят, они только с поезда, просят поставить чайник!
— Вы разыгрываете меня? — серьезным тоном спросила Эльвира. — Это очень жестоко!
— Да нет, это чистая правда!
— Хорошо, тогда я поставлю чайник. Но, если они не приедут, я буду разговаривать с вами другим тоном и в другом месте… Да постойте, когда они приедут?
— Ну, если они сказали, чтобы вы ставили чайник, то сами судите… не думаю, что они возьмут из комнаты багаж. Думаю, они вернулись за своими документами, аттестатами и прочим.
— Хорошо, спасибо вам, — на всякий случай Эльвира старалась быть вежливой с этой ненормальной. Она так и не поняла — поверила этому дикому сообщению или нет.
Переоделась в свое лучшее зимнее платье, голубое, с белым кружевным воротником, пошла в кухню ставить чайник. Достала из буфета печенье, шоколад. Села и стала ждать звонка в дверь.
Валентина
— Вы — Софья Ненарокова?
На пороге стоял человек, которого Соня узнала бы из тысячи. Это был тот самый мужчина, который приносил приглашение на свадьбу для Вали!
— Вы? Это вы?! — Она была шокирована его появлением. — И вы посмели сюда прийти?! После всего, что было? Вы же Гурьев! Я запомнила вашу фамилию! Гурьев? Так?
— Да, я — Гурьев, Дмитрий Петрович.
— Но ведь это же вы приносили тогда, шестнадцатого июня, приглашение на свадьбу для моей подруги Валентины Ступниковой, после чего она исчезла! Зачем вы пришли на этот раз?
— Не вижу в этом ничего такого, что вызвало бы в вас столь неприязненное отношение ко мне, — спокойно, не сводя с Сони глаз, ответил Гурьев. Он, как и полгода тому назад, выглядел франтом. Очень хорошо одетый, в богатой шапке, в черном пальто. Холеное сытое лицо, спокойные глаза, уверенный взгляд. Красивый мужчина, следящий за своей внешностью. И от него, как и в прошлый раз, очень хорошо пахло.
— У вас хороший одеколон, — зачем-то сказала Соня, чувствуя, что она не в силах предпринять ничего, чтобы как-то остановить его, схватить за руку и привести в прокуратуру. Ведь он-то наверняка знает, что произошло на этой свадьбе! Знает и теперь пришел снова. Зачем? Чтобы сделать вид, что он ничего не ведает об исчезновении Вали?
— Да. Я — Софья Ненарокова. Вы — Гурьев. Что дальше? Зачем вы здесь?
— Я представляю интересы вашей подруги, Валентины Ступниковой. Вы позволите мне войти?
И она впустила его. Боялась страшно, но все равно впустила. Он словно загипнотизировал ее.
— Где мы можем поговорить?
— Вот сюда, пожалуйста, проходите в комнату. Чаю хотите?
Вот, она все правильно сделала, предложив ему чаю. Чай — это время, которое ей понадобится для того, чтобы расспросить его о Валентине. Довез ли он ее тогда до Чардыма, проводил ли до места? И что он знает о ее возможном местонахождении? Что он сказал? Что представляет интересы Вали?! Интересно, каким образом?!
— Да, пожалуй, от чая я бы не отказался.
Когда она поставила перед ним чашку, страх, который она испытывала до этого по отношению к нему, куда-то исчез. Она видела перед собой очень приятного, способного вызвать к себе доверие человека. Кто же он? Аферист?
— Скажите, где Валя? Она жива?!
— Конечно, жива! С ней все хорошо, и в самом ближайшем времени вы с ней встретитесь. Я пришел к вам по ее поручению, как я уже сказал. Дело в том, что Валентина в благодарность за то, что вы для нее сделали в тот момент, когда она очень нуждалась в помощи, решила подарить вам, вашей семье свою квартиру.
— Что?! — У Сони глаза полезли на лоб от удивления. — Что вы сказали?! Она решила подарить нам квартиру? Вы что, шутите? Да это же единственное, что у нее есть!
— Вот документ, подтверждающий, что теперь эта квартира принадлежит вам, и вы можете поселиться там уже прямо сейчас.
— Я не понимаю… А где же будет жить сама Валентина? Вы хотите подсунуть мне какой-то липовый документ?!
— Нет-нет, можете быть спокойны. Все в полном порядке. Я на вашем месте порадовался бы и за себя, и за вашу подругу.
— Я, может, и порадовалась бы, если бы она сама мне об этом сказала!
— Вы увидите Валентину в самом скором времени. Вот, собственно, и все. Я свою миссию выполнил. Пожалуйста, распишитесь в получении документов.
— Да подождите же вы!!! Кто вы и какую роль сыграли в жизни Валентины? Что с ней? Где она?
— Я никакой роли в ее жизни не сыграл. Я — простой адвокат. Мне поручают какие-то дела, и я их старательно выполняю.
