начала кружиться голова – еще немного, и он просто потеряет сознание.
«Женя… бедная Женя», – крутилось постоянно у него в голове.
Он даже не был зол на нее за то, что она попалась в ловушку и не смогла защитить ни его, своего клиента, ни себя. Однако она молодец, до последнего сражалась и не отступала. С самого начала знакомства была с ним и не раз спасала от опасных ситуаций. И сейчас ему было жалко ее, даже некое чувство вины проснулось где-то там, глубоко в душе. Он втянул ее в эту историю, и теперь она поплатится за это жизнью. И он, скорее всего, тоже. Остается только последний, какой-то эфемерный шанс на некое чудо. Может, кто-то из охотников случайно встретит этих отморозков и спасет Женю…
В голове гудело, затылок распирало тупой болью. Да, он ничего не успел предпринять, да и что бы он смог сделать один против двух вооруженных психов? Ему и драться-то в жизни никогда толком не приходилось. Да, он было дернулся, даже вскочил со скамейки, после того как Женю подло сзади стукнули по голове прикладом. Но тут же наткнулся на дуло ружья, направленное ему прямо в лоб. А потом и он получил ощутимый удар по шее. Кажется, он даже отключился, буквально на несколько секунд, но быстро пришел в себя. Именно в этот момент ему связали руки и привязали к балке. А потом воткнули в рот вонючий кляп, чтоб не орал…
Еще немного, и он просто потеряет сознание. Видимо, от сидения на холодном полу нос стало закладывать и дышать становилось все сложнее и сложнее.
Неизвестно, сколько прошло времени – оно словно остановилось. Но сквозь пелену своего гаснущего сознания он услышал торопливые шаги возле домика. Потом дверь резко распахнулась, и в дверях появилась зловещая темная фигура.
Алексей не сразу понял, кто это, но как только фигура подскочила к нему, он разглядел Виталия. Вот только странно, что он был один. И вид у него был какой-то взъерошенный и суетной. Несмотря на заложенный нос, он тут же уловил запах ненавистной солярки.
Виталий дрожащими руками выдернул у него кляп изо рта, и Алексей с облегчением вдохнул ртом спасительный воздух. В голове тут же прояснилось.
Бормоча какие-то проклятия, Виталий развязал Алексея, потом отскочил назад и наставил на него ружье.
– Вставай! – приказал он. – Живее, давай!.. Выходи!
Алексей поднялся на ноги, в голове сразу зашумело, а в глазах заплясали мурашки. Он прислонился к деревянной планке, чтобы не свалиться.
– Выходи, – подтолкнул его Виталий.
Пришлось подчиниться. Выйдя на улицу, Алексей даже не сощурил глаза, настолько было пасмурно и серо, что казалось, будто наступили сумерки.
– Встань к стене! – велел Виталий. – Сейчас я тебя пристрелю, и это будет неприятный сюрприз для твоей телохранительницы и твоих друзей.
Алексей прижался к бревнам, и его тут же пронзила ободряющая мысль.
Женя жива!
Страх тут же пропал, он даже улыбнулся и посмотрел исподлобья на своего карателя.
– Значит, вам не удалось ее убить, – тихо проговорил он. – И я смотрю, ты один. Где же твой отважный братец?
Лицо Виталия скривилось до неузнаваемости. Если бы Алексей не знал, кто сейчас перед ним, то, наверное, не узнал бы его. Это был совсем другой человек – даже не человек, а какое-то жалкое, напуганное создание, которое поняло, что обречено.
– Скажи спасибо своим друзьям, – нервно проговорил тот, – Денис и его сумасшедшая баба…
Алексей улыбнулся еще шире – значит, есть в мире справедливость. И чудо как таковое свершилось. А что будет с ним в следующую секунду, его уже не волновало.
– Настоящие друзья, – проговорил он и даже улыбнулся.
– Хули ты улыбаешься! Своих друзей ты уже не увидишь… Вставай на колени! Быстро! Я прострелю тебе башку и скроюсь!
Алексей медленно встал на колени. И тут же понял, что произойдет дальше. В этот момент он смерти не боялся, потому что знал, что если смерть сейчас и придет, то точно не за ним…
За спиной Виталия, в нескольких метрах от него, промелькнула серая тень. Главное, чтобы он не успел выстрелить. Еще бы пару секунд протянуть.
– Ты забыл, что разлил на себя солярку, – проговорил Алексей.
– Что?.. – Это было последнее, что произнес Виталий в своей жизни.
Словно почуяв неладное, Виталий резко обернулся, но было поздно. Уже через секунду волк, поджимая заднюю лапу и скаля зубы, кинулся на обидчика. Прогремел оглушительный выстрел – Виталий успел нажать на курок, но в волка не попал. А навести ружье во второй раз уже не было возможности.
Зверь кинулся ему на грудь и повалил на землю. Мощные клыки с легкостью разорвали драп телогрейки в области шеи. Волк стоял над поверженным врагом, пытаясь добраться до его горла, а Виталий старался закрыться руками. Но это не помогло: хищная пасть вклинилась между ними и плотно сомкнулась на горле. Раздался полный предсмертного ужаса хрип, потом он перешел в сипение, а потом все смолкло… Виталий дернулся несколько раз и затих.
Все произошло так быстро и стремительно, что Алексей смог оставаться только наблюдателем. Его тело словно парализовало. Неужели зверь сейчас накинется и на него?
Волк оторвался от своего воспитателя-обидчика и повернул свою оскаленную морду с кровавыми клыками в сторону Алексея. Продолжая стоять на коленях, Алексей абсолютно неподвижно смотрел в глаза волку. Прям как тогда, чуть более двадцати лет назад, когда он повстречал волка возле Злыгинского пруда.
«Значит, волк в твой жизни тебя никогда не тронет», – сказала тогда бабушка.
Эти секунды показались Алексею мучительной вечностью. Однако волк перестал скалиться, издал какое-то утробное урчание, развернулся и серой тенью скрылся среди деревьев, припадая на заднюю лапу.
Алексей обессиленно прислонился к деревянному срубу. С неба срывались хлопья первого в этом году снега. Рядом лежало истерзанное тело Виталия, и на его мертвое и искаженное от страха лицо падали крупные белые снежинки…
* * *
Снег шел весь день. На улице давно стемнело, только свет от мощного фонаря и от окон дома освещал пространство вокруг.
Мы с
