– А как она попала к вам?
Прежде чем ответить, мужчина долго смотрел на тлеющую сигарету.
– А зачем столько вопросов, Катарина?
– Просто мне стало интересно.
– Гм, забавно. Но согласитесь, интерес не возникает на пустом месте.
– Вы правы.
– Тогда что сподвигло вас интересоваться жизнью Жучковской?
– Наша встреча. – Ката выдержала паузу и добавила: – Произошедшая три недели назад.
– Вы опять будете настаивать, что видели в салоне красоты Татьяну? Но, Катарина, это же глупо, Таня погибла.
– Вы присутствовали на похоронах? – ошарашила его вопросом Копейкина.
Сергей стряхнул пепел.
– Нет. О смерти Жучковской мне сообщила Рита уже спустя неделю после похорон.
– Рита?
– Ритка – модель, именно она привела ко мне Таню прошлым летом.
– Они подруги?
– Скорее, хорошие приятельницы. – Сергей встал и приблизился к стеллажу, заваленному постерами.
Минут пять он искал нужный плакат, а потом возвестил:
– Любуйтесь, Ритка собственной персоной.
С плаката белозубой улыбкой улыбалась рыжеволосая красотка, при виде которой у Катки почему-то возникли ассоциации с Золушкой.
– Симпатичная девушка.
– Не спорю, но Ритка не шла ни в какое сравнение с Танюхой. Не знаю, как сказать, но было что-то в Таньке эдакое, изюминка, шарм, обаяние, называйте, как хотите, суть в том, что Жучковская обладала удивительной способностью очаровывать человека сразу, как только он видел ее прекрасное лицо. Она притягивала к себе, ее взгляд, жесты, иногда мне казалось, Танька – ведьма. Не смейтесь, но в ней определенно было что-то колдовское.
– Вы меня пугаете.
– Нет, нет, не поймите меня неправильно, – быстро заговорил Сергей. – Не воспринимайте мои слова буквально. Татьяна была добрейшим человеком, она из тех, кто, не задумываясь, бросит все и придет на помощь другу.
– А о ее семье вам что-нибудь известно?
– Только с ее слов. Родители вроде умерли, Таня жила с бабушкой.
Катка сделала пару глотков из чашки и непроизвольно сморщилась.
– Горький.
Сергей смутился.
– Простите, я забыл положить сахар.
– У вас есть координаты Жучковской?
– Есть номер мобильного и домашний.
– Не поделитесь?
Мужчина усмехнулся.
– Н-да, а ведь вы что-то замышляете, Катарина, я по глазам вижу, вы задумали какую-то игру.
– Это не игра, а скорее рассле… – Она вовремя остановилась. – Просто хочу быть до конца уверена в своей неправоте.
– То есть моего слова вам недостаточно. Вы по-прежнему считаете, что видели в салоне Таню?
Ката промолчала.
Продиктовав телефон Жучковской, Сергей предпринял очередную попытку уговорить Копейкину выступить в качестве фотомодели.
– В качестве альтернативы могу предложить вам мою свекровь. Она спит и видит, где бы засветиться. Подойдет вам такая модель?
– Мне нужны только вы. – Он с мольбой взирал на глаза собеседницы.
– Увы и ах.
– Хорошо, сдаюсь, но лелеять надежду, что вы позвоните мне снова и дадите согласие на съемку, я буду до последнего.
– Надежда – это своего рода стимул, посему не буду у вас ее отнимать.
Уже стоя в дверях, Катка попросила:
– Сергей, еще одна просьба, продиктуйте телефончик Маргариты.
– Вы не перестаете меня удивлять, а Ритка вам зачем понадобилась?
– Имею я право на маленькую женскую тайну? – Ката улыбнулась и смахнула с лица прядь волос.
– По-моему, вы вся окутаны тайной и, – Сергей хмыкнул, – если бы не обручальное кольцо на вашем пальце, я бы с большим удовольствием начал вас разгадывать.
– Вы опоздали. Так как насчет телефона?
– Пишите.
На улицу Катарина вышла в приподнятом настроении, которое упало сразу, как только она, не доходя трех метров до «Фиата», умудрилась наступить в лужу.
Вот так всегда, стоит только начать радоваться жизни, как обязательно во что-нибудь вляпаешься.
Дозвониться до Маргариты Климовой оказалось делом непростым. Весь день Катка слышала механический голос, который упорно долдонил, что абонент временно недоступен.
В пятницу днем, уже отчаявшись связаться с подругой Жучковской, Катарина услышала в трубке голос Риты. Надо заметить, девушка оказалась на редкость дотошной, прежде чем согласиться на встречу, она забросала Катку десятком вопросов и, лишь узнав, что речь пойдет о Татьяне, смилостивилась и прочеканила:
– Встретимся завтра в полдень. – Она назвала адрес кафе и добавила: – Только прошу, не опаздывайте. Терпеть не могу непунктуальных людей.
Заверив Климову, что прибудет на встречу ровно в назначенный час, Ката отсоединилась. Свое слово она сдержала и утром следующего дня сидела в кафетерии без двадцати двенадцать.
Ожидая появления Маргариты, Катарина лениво смотрела по сторонам, гадая, правильно ли поступила, проглотив два пирожных, от которых теперь нестерпимо разболелся живот?
Стрелки часов медленно подошли к отметке двенадцать, после чего минутная продолжила свой ход. Однако Рита совсем не торопилась порадовать Копейкину своим присутствием. Это называется, она любит пунктуальность! Интересно, девушка помнит о вчерашнем разговоре или благополучно его забыла?
В половине первого Ката не выдержала. Потыкав по клавишам, она приложила телефон к уху и, услышав после десятого гудка сонное «Алло», зачастила:
– Рита, ты где?
– Я? Дома. А кто говорит?
– Катарина.
– Не знаю таких.
– Мы вчера договорились встретиться в кафе, ты что, забыла?
Климова причмокнула языком, а потом довольно резко бросила:
– Я ничего не забыла, а вот ты перепутала все на свете. Сегодня у нас какой день недели?
– Суббота, – произнесла Катка, чувствуя себя облапошенной.
– Ну правильно, а мы с тобой в воскресенье встретиться должны.
– В субботу!
– В воскресенье, – взвизгнула Рита. – И не в полдень, а в три часа дня. А если ты такая нервная, да к тому же страдаешь провалами в памяти, я вообще никуда не приеду.
Понимая, что Рита готова швырнуть трубку, Ката виновато залебезила:
– Извини меня, наверное, ты права, я действительно все перепутала. Но если уж мы вышли на связь, может, все-таки увидимся сегодня, а?
– Я спала, ты меня разбудила. А на сборы мне потребуется минимум часа два, плюс дорога до кафе, ты согласна столько ждать?
– А к тебе домой я могу подъехать?
Климова на секунду задумалась.
– В принципе можешь, но только подваливай не раньше двух, мне необходимо привести себя в порядок.
Бросив сотик в сумочку, Копейкина откинулась на спинку стула.
– Малолетняя нахалка, – буркнула она, наблюдая, как пожилая супружеская пара, наслаждаясь вкусом эклеров и крепким кофе, ведет непринужденную беседу за соседним столиком.
Без четверти три Катарина с силой давила на кнопку звонка. Климова и на этот раз умудрилась отличиться. Ну чем, спрашивается, занята Ритка, если не слышит непрестанной трели? Устав терзать звонок, Ката стукнула по двери кулаком.
– Рита, ты дома? Это Катарина! Открой!
В квартире послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась.
Маргарита предстала перед гостьей во всей своей красе. Положив правую руку на бедро, она удивленно молвила:
– Ты так быстро примчалась, я толком причесаться-то не успела.
– Почему так долго не открывала дверь?
– Была занята, – последовал ответ. – А вообще-то ты на редкость назойливая особа. Ведь тебе ясно было сказано, приезжай к шести часам, так нет, она в три нарисовалась.
Ката остолбенела.
– Рита, из нас двоих у кого-то точно не все в порядке с головкой. И знаешь, мне даже кажется, я знаю, у кого именно. Ты либо плохая актриса, либо нуждаешься в помощи специалиста. Ни о каких шести часах не было речи, и не надо уверять меня в обратном.
Климова хмыкнула.
– А чего ты сразу заводишься, с цепи, что ли, сорвалась с утра пораньше? Не видишь, не в форме я, вчера на презентации зависали, до трех часов колбасились, домой еле живая приехала, а тут ты со своими звонками. Думаешь, приятно, когда тебя будят, а ты едва соображаешь, что происходит?
– Но сейчас ты в норме?
– Почти. Проходи в столовую, только туфли сними, у меня не принято в уличной обуви по квартире расхаживать.
– А тапки есть?
– Поверни голову влево и посмотри под ноги.
Столовая оказалась очень даже уютным, со вкусом обставленным помещением.
– Мило, – пробормотала Катка, отодвигая стул.
Маргарита с гордостью взирала на Копейкину.
– Фишку со столовой я сама придумала. Ты, наверное, заметила, что раньше это была обычная комната?
Катка замотала головой.
– Нет.
– Значит, плохо смотрела. Пару лет назад здесь была моя спальня, и вход в нее был в коридоре. Но потом я подумала и решила, что из двадцатиметровой гостиной может получиться отличная спаленка, а двенадцатиметровую комнатушку можно запросто приспособить под столовку. Сказано – сделано. Вход из коридора замуровали, а из кухонки сделали арку сюда. Вот теперь у меня есть столовая. Прикольно?
