— Благодарю, Джордж. На тебя всегда можно положиться.
— За её туалетами приглядывает младшая горничная, сэр. Её зовут Глэдис.
— Ещё раз спасибо, Джордж. Твоя помощь просто неоценима.
— Не стоит благодарности, сэр.
— Какое прекрасное утро, — заявил Пуаро, выглядывая в окно, — к тому же, мне кажется, весь дом всё ещё спит. Мой милый Джордж, если мы поторопимся и поднимемся в «Башню» прямо сейчас, то нам никто не помешает и мы сможем провести один маленький эксперимент.
— Вам потребуется моя помощь, сэр?
— Конечно, — хмыкнул Пуаро, — К тому же это совсем не больно.
Когда они оба вошли в кабинет, портьеры по-прежнему были плотно задёрнуты. Джордж уже поднял было руку, чтобы поднять их, но Пуаро остановил его.
— Очень важно, чтобы всё осталось так, как есть. Надо только включить настольную лампу.
Джордж так и сделал.
— А теперь, мой добрый Джордж, сядь за стол. Устраивайся поудобнее и притворись, что пишешь. Вот молодец, отлично. А я тем временем пройду на цыпочках за твоей спиной, сниму со стены одну дубинку и ударю тебя по затылку. Вот так!
— Да, сэр, — бесстрастно произнёс Джордж.
— О Боже, Джордж! — в отчаянии застонал Пуаро. — Что же ты делаешь, хотел бы я знать? Похоже, ты и не заметил, что я размозжил тебе голову! Конечно, не мог же я стукнуть тебя в полную силу?! Тогда бы ты отправился за несчастным сэром Рубеном! Давай снова, Джордж, и постарайся сыграть эту сцену как можно убедительнее. Ну вот, смотри — я наношу удар, а ты должен сделать вид, что теряешь сознание. И мгновенная смерть: руки, и всё тело должны быть расслаблены, в этом-то всё дело! Дай-ка я покажу. Нет, нет, не напрягай мускулы, а то не получится.
Он с досадой вздохнул.
— Ты замечательно гладишь брюки, Джордж, — сказал Пуаро с горечью. — Но вот воображения в тебе нет ни на грош! Вставай и посмотри, как это делается.
Пуаро в свою очередь уселся за письменный стол.
— Я пишу, — объявил он. — Обрати внимание, я очень занят! Ты прокрадываешься незаметно у меня за спиной и, что было сил, наносишь мне удар дубинкой сзади. Ба-бах! перо выскальзывает из моих пальцев, я падаю вперёд, но не очень заметно, ведь стол очень высокий, да и потом руки лежат на столе и не дают мне упасть. А теперь прошу тебя, Джордж, отойди к дверям и скажи, что ты видишь.
— Кхм!
— Да, Джордж, — подбодрил Пуаро.
— Здесь довольно темно. Чтобы я мог рассмотреть, как следует, сэр, — сказал Джордж, — до стола ведь далеко, да и свет не очень яркий. Можно мне включить верхний свет, сэр?
Его рука потянулась к выключателю.
— Нет, нет, — попросил Пуаро. — Мы должны восстановить всю картину в целом. Вот, смотри: я наваливаюсь грудью на стол, а ты стоишь у дверей. А теперь подойди, Джордж, подойди ко мне и тронь меня за плечо.
Джордж послушался.
— Тряхни посильнее, Джордж, вот так. И что же? Смотри!
Обмякшее тело Пуаро безвольно сползло на пол.
— Я падаю — вот так! — объявил он. — Да, скорее всего, именно так всё и произошло. А теперь осталось сделать только одну вещь. Но это очень важно.
— Что именно, сэр? — поинтересовался слуга.
— Ну, конечно же, плотно позавтракать!
Маленький сыщик весело расхохотался над своей незамысловатой шуткой.
— Мой добрый Джордж, есть ли на свете что-нибудь важнее собственного желудка?
Вышколенный слуга сохранял невозмутимое молчание. А Пуаро, всё ещё посмеиваясь про себя, спустился вниз. Ему было явно по душе, как продвигалось расследование.
Сразу после завтрака, он улучил возможность поговорить с младшей горничной Глэдис. Было совершенно очевидно, что ему до смерти хочется узнать, что она думает об убийстве. Девушке, похоже, нравился Чарльз Леверсон, хотя она ни минуты не сомневалась, что это он убил сэра Рубена.
— Бедный молодой джентльмен! Мне так жаль его, сэр, но ведь, по правде говоря, он в то время был, что называется, не в своём уме!
— Должно быть, они с мисс Маргрейв проводили много времени вместе и неплохо ладили, — предположил Пуаро. — Ведь их, молодых, всего двое в этом доме.
Глэдис покачала головой.
— Вот уж не сказала бы, сэр. Мисс Лили всегда важничала. Не то чтобы она была груба, нет, сэр! Только всегда держала его на расстоянии.
— А он, наверное, был сильно увлечён ею, не так ли?
— О нет, сэр, я бы не сказала! Так, между прочим. А вот мистер Виктор Аствелл, этот да! Он просто сходил по ней с ума!
Девушка хихикнула.
— Да что вы говорите?!
Глэдис опять захихикала.
— Да, он глаз от неё не мог оторвать! Да ведь и вправду сказать, она прехорошенькая — высокая, тоненькая, а эти её светлые волосы просто чудо как хороши! Она и впрямь настоящая лилия, правда, сэр?
— Ей бы очень пошёл зелёный цвет, — мечтательно заявил Пуаро. — Только представьте себе — зелёное вечернее платье…
— А у неё есть такое, сэр, — обрадовалась Глэдис. — Конечно же, сейчас она его не может носить из-за траура, но она надевала его в тот самый вечер, я точно помню. Как раз, когда убили сэра Рубена.
— Только платье должно быть светло-зелёным, — продолжал Пуаро.
— Оно как раз светло-зелёное, сэр. Если вы подождете минуту, я его вам принесу. Всё равно мисс Лили только что отправилась прогулять собак.
Пуаро глубокомысленно кивнул. Он это знал ничуть не хуже Глэдис. Тем более, что он и отправился на поиски младшей горничной, только предварительно убедившись, что Лили вышла из дома. Глэдис убежала и через минуту вернулась. В руках она держала вечернее платье из светло-зелёного шифона.
— Восхитительно! — пробормотал Пуаро, воздев в восхищении руки к небу. — Позвольте, я поднесу его к свету. Мне хочется рассмотреть его получше.
Взяв у Глэдис платье, он повернулся к ней спиной и поспешил к окну. Придвинувшись к свету, Пуаро разгладил платье на вытянутых руках.
— Оно просто изумительно, — провозгласил он, — и цвет очаровательный! Тысяча благодарностей, мадемуазель, что показали мне его.
— Не стоит, сэр, — сказала та. — Мы все знаем, что французы просто без ума от дамских туалетов.
— Вы очень добры, — пробормотал Пуаро.
Она поспешила к двери, унося с собой платье. Пуаро проводил её взглядом. Потом опустил глаза и лукаво усмехнулся. В правой его руке сверкнули крохотные ножницы, а в левой он с триумфом сжимал узкую полоску светло-зелёного шифона.
— А теперь, — пробормотал он, — капельку смелости!
Он вернулся к себе в комнату и вызвал Джорджа.
— Мой добрый Джордж, на туалетном столике лежит золотая булавка для галстука. Принеси её сюда.
— Да, сэр.
— А на умывальнике ты найдёшь бутылочку с карболкой. Окуни, прошу тебя, в этот раствор кончик булавки.
Джордж послушно выполнил всё, что ему было приказано. Он слишком долго служил у Пуаро, чтобы удивляться причудам своего хозяина.
— Я всё сделал, как вы сказали, сэр.
— Хорошо. А теперь подойди. Вот мой указательный палец — уколи его булавкой, только самый кончик.
— Прошу простить, сэр, вы хотите, чтобы я воткнул в него булавку?
— Да, да, ты всё правильно понял. Нужно, чтобы на пальце выступила кровь, но только крохотная капелька.
Джордж пожал плечами и сжал палец своего маленького хозяина. Пуаро страдальчески зажмурился и отвернул голову. В ту же минуту слуга слегка уколол его палец булавкой, и Пуаро издал жалобный стон.
— Тысяча благодарностей, Джордж, — пробурчал он. — Мог бы так и не усердствовать.
Достав из кармана лоскуток бледно-зелёного шифона, он аккуратно уронил на него малюсенькую капельку крови.
— Блестяще! — усмехнулся он, разглядывая творение своих рук. — Неужели тебе не интересно, Джордж? Ну что ты за человек, право!
Но внимание слуги в этот момент было приковано к чему-то за окном.
— Прошу прощения, сэр, — пробормотал он. — Только что к дому в автомобиле подъехал какой-то джентльмен.
— Ага! — воскликнул Пуаро, резво вскакивая на ноги. — Таинственный мистер Виктор Аствелл! Немедленно пойду вниз — надо с ним познакомиться!
Но Пуаро было суждено узнать, что это за человек, ещё до того, как он его впервые увидел. В холле с невероятной силой гремел его голос.
— Думай, что делаешь, болван проклятый! Говорят тебе, в этом чемодане стекло! Убирайся с дороги, Парсонс, дьявол тебя раздери! Поставь это на место, идиот несчастный!
Пуаро поспешно спустился по лестнице. Виктор Аствелл был человеком громадного роста. Пуаро отвесил ему почтительный поклон.
— А вы ещё кто такой, дьявол вас задери? — прорычал великан.
Пуаро отвесил ещё один изящный поклон.
— Эркюль Пуаро, к вашим услугам.
— Боже милостивый! — ахнул Аствелл. — Так, значит, Нэнси всё-таки послала за вами?!
Положив лапищу на плечо Пуаро, он потащил его за собой в библиотеку.
— Так значит, вы и есть тот самый парень, о котором рассказывают всякие чудеса? — пробурчал он, разглядывая его с ног до головы. — Прошу извинить, что был вначале несколько груб. Меня вывел из себя идиот-шофёр! А Парсонс вообще всегда действует мне на нервы! Проклятый старый кретин!
