— Понимаешь, ангелы обучают Базофона, этого ребенка из Фессалии, который доставит нам много забот, если мы заранее не примем меры. Так вот, мой дорогой брат, для этой цели ангелы используют юных дев. Пошлем несколько самых соблазнительных чертей, пусть они вскружат этим девицам голову, сердце и все остальное…
— Чудесно! — воскликнул Вельзевул, потирая руки. — У меня есть три отпетых блудодея, которые отлично сделают то, что ты хочешь. Я превращу их в юношей и пошлю к этим барышням. Это удовлетворит тебя, о Сатана?
— Эти три блудодея и в самом деле великие мастера своего дела? — поинтересовался Сатана.
— Я за них ручаюсь, — отвечал Вельзевул.
Великий Магистр велел ему идти и исполнять поручение.
В это время епископа Перпера и Павла Вынутого-из-Ножен-Меча вывели из темницы солдаты нового римского наместника Руфа, прозванного Смертью. Закованные в цепи и забрызганные кровью, они стали перед судьей, назначенным Римом, и тот сказал следующее:
— Ты, Перпер из Фессалии, и ты, называющий себя Павлом, вы обвиняетесь в деятельности, которая противоречит Закону, вы сознались, что принадлежите к секте христиан и способствовали похищению сына наместника Марциона, спрятанного позже в месте, которое вы отказываетесь назвать. Но сегодня нам уже известно, где находится это место, благодаря дровосеку, который увидел на поляне старуху, присматривающую за ребенком. Поэтому трепещите! Ибо ваш злой замысел потерпел крах и приближается час, когда вы понесете за него наказание.
Перпера и Павла, охваченных отчаяньем, отвели в тюрьму, а между тем отряд из десяти солдат под командованием офицера отправился в лес, на указанное дровосеком место. Руф подумал, что этих солдат вполне достаточно, чтобы схватить ребенка и старуху. Но пока этот небольшой отряд направлялся к поляне, туда явились три черта в облике юных красавцев. Они увидели Базофона, козу и старую крестьянку, но ни одной юной девы, о красоте которых разглагольствовал Бес Волосатый. Один из них спросил:
— Где же эти очаровательные девицы, которые обучают ребенка?
Старуха — а она была глуховата — ответила ему так:
— Были здесь и птицы, они скоро возвратятся.
Тогда три черта сели и стали ждать возвращения девиц.
И тут на поляну явились солдаты Руфа. Они подумали, что эти трое — христиане, которым поручено охранять ребенка, и хотели их схватить, но увидев это, черти вскочили на ноги, раскрыли пасти и изрыгнули оттуда языки пламени, которые в один миг обратили солдат в обугленные мертвые статуи. После чего, видя, что девиц все нет и нет, они улетели в Ад, грязно ругаясь.
Святая Дева Мария, самая милосердная из женщин, пошла навестить Иисуса и так ему сказала:
— Мой дорогой сын, разве эти люди недостаточно страдали? Неужели надо было лишить их и надежды?
— Матушка, — отвечал ей Мессия, — ведь из самой густой тьмы, из самой черной ночи рождается утренняя звезда. Базофон и есть этой звездой. Она будет сиять тем ослепительней, чем гуще будет окружающий мрак.
— Это всего лишь теология! — воскликнула Святая Дева. — Перпер и Павел, томясь в ожидании, совсем отчаялись. Послушай-ка, сын мой, вот что предлагает тебе твоя мать…
И Мария попросила Иисуса забрать Базофона из мира и перенести его в Рай, где он получил бы хорошее образование, а потом опять вернулся бы к смертным.
— Ты говоришь, как любящая мать, — отвечал Мессия. — Однако нам нужен человек, а не ангел. Здесь, на Небе, все дается слишком легко.
Но Мария настаивала. И тогда они решили обратиться к Святому Духу, чтобы тот рассудил, кто из них прав.
А в это время Святой Дух совещался с пророками. Все они были здесь, от Моисея до Исайи, от Иезекииля до Даниила, обсуждая какое-то не совсем ясное место из Священного Писания. Когда Святая Дева и Иисус вошли в зал большого капитула, пророки встали. Им объяснили суть вопроса, и все сошлись на том, что хотя Базофон и должен получить божественное образование, он тем не менее обязан также познать суровые условия земной жизни.
После того как все уяснили себе, о чем идет речь, Святой Дух предоставил право решения Соломону, и тот выразил его в таких словах:
— Сильвестр, в язычестве Базофон, сын Фессалии, будет жить полгода на Земле и полгода — на Небе. Там он поймет, что такое темнота и мрак; здесь мы его научим различать свет. Таким образом, среди людей он будет им подобен, но в самом непроницаемом мраке его поддержит живая сила, его, который еще при жизни посещал Небо.
Пророки пришли к выводу, что Соломон, как всегда, рассудил мудро. Тогда Иисус вызвал к себе архангела Гавриила и ознакомил его с решением, принятым на совете пророков. Великий гонец отправился в западную часть Рая и приказал соорудить дом, где поселится Базофон. После этого он отправился на поиски учителей, которые позаботятся об образовании мальчика.
Вот тогда Гавриил и увидел душу, приблизившуюся к нему в ореоле такого сияния, что архангел возрадовался. Эта душа была Сабинелла.
— Господин архангел, если бы вы знали, как я волнуюсь! — воскликнула она. — Мне сообщили, что моего сына возьмут на Небо еще живым, чтобы он познал здесь божественные истины. Разрешат ли мне заботиться о нем, пока он будет здесь?
— Назначаю тебя домоправительницей твоего сына, — сказал Гавриил, — но ты должна мне пообещать, что не будешь грустить, когда через полгода он отсюда уйдет.
Душа Сабинеллы ему это обещала и поспешила, веселая и радостная, к указанному архангелом месту, где ангелы-строители уже заканчивали дом, предназначенный для ее сына.
В действительности это был дворец из перламутра — таких не видел ни один римский император. Парадную дверь ангелы изготовили из чудесной музыки. Залы, в которых Базофону предстояло трудиться, они отделали искусством и наукой. Залы для игр и отдыха также предусматривались, но это были места для игр небесных и для отдыха божественного. Повсюду сверкали брызгами фонтаны, наполняя водой бассейны. Веселое журчание сливалось в хвалебный гимн Творцу, устремляющийся к Престолу. Это был и вправду удивительный дом!
Архангел Гавриил собрал главные светила небесной науки и обратился к ним с такой речью:
— О несравненные братья, мне надо избрать среди вас тех, кто будет влиять на ум юного Базофона, чтобы он распустился цветком истинной мудрости.
Небесная профессура встретила речь архангела аплодисментами, и первым ему ответил Ной:
— Это дитя — ковчег, который в потопе безбожия и насилия доставит послание Христово на землю Фессалии. Поэтому его следует научить искусству обращения с кораблем, мачтами, штурвалом и парусами, а также ему полезно будет познакомиться с различными видами живых тварей, а ведь я все их изучил во время удивительного путешествия, которое спасло нас от наводнения, случившегося много-много лет тому назад.
Потом встал Авраам и в свою очередь произнес:
— Как известно, я получил от царя Салимского хлеб и вино, и очень важно, чтобы именно я научил этого ребенка искусству священнодействия, ибо ему суждено основать много церквей и монастырей, собрав верующих, как и я в свое время собрал народ, который был необозримее неба и многочисленнее звезд.
Дальше к разговору подключился Иаков и так сказал:
— Я также буду учить Базофона, я, который боролся с ангелом с вечера до утра, так как этому избраннику Божьему придется все время бороться с очень сильными и могущественными противниками. Я преподам ему науку невидимого.
Иосиф добавил:
— В искусстве управлять людьми мне нет равных, ведь я был советником самого фараона. Таким образом, я смогу преподать этому ребенку науку отношений между людьми, чтобы он все знал о политической ясности и политических хитростях и чтобы он стал одним из самых великих стратегов всех времен.
Тогда Гавриил поклонился патриархам, поблагодарил их и сказал:
— Невозможно представить себе лучших учителей для этого ребенка, чем вы.
Они в свою очередь ответили поклоном на поклон архангела и разошлись по своим небесным домам готовиться к прибытию ученика.
Но пока происходили эти чудесные события в Раю, наместника Руфа обуял ужасный гнев. Кто посмел уничтожить отряд, отправленный на поиски Базофона? Немедля он собрал три когорты воинов, две пешие и одну конную, и принял на себя командование этим войском. Они вошли в лес и сразу направились к поляне, окружив ее со всех сторон. Потом Руф подал сигнал к атаке. Но к его великой ярости, она закончилась ничем: ребенок исчез вместе с козой и со старухой, которая за ним присматривала.
Неистовствуя в гневе, Руф приказал своему войску вырубить лес и спилить все деревья, чтобы ничто живое не могло здесь прятаться. Солдаты также повыдергивали с корнями самые низенькие кусты, самые маленькие лисьи норы были окурены дымом. Было обнаружено несколько вепрей, оленей и даже хорьков, но от Базофона — ни малейшего следа. Мальчик исчез, словно бы улетел на крыльях.
