Я въехала на единственную в поселке улицу, хотя назвать ее улицей было нельзя. По какому принципу здесь располагались дома, не понять самому Господу Богу. Меня встретили сумерки, лай собак и полное отсутствие граждан на улице. Покидать машину было страшно, а кричать "Алена" глупо. Впору разреветься или плюнуть на эту затею и вернуться в больницу. В конце концов, есть милиция и им за что-то платят деньги.
Искушение было весьма велико. Тут хлопнула калитка, и справа возник мальчишка лет семи с пушистым котом на руках.
- Мальчик, - обрадовалась я, - где здесь живет Алена?
Мальчишка нахмурился, подозрительно глядя на меня и мою машину.
"А если здесь не одна Алена?" - с опозданием подумала я.
- Зачем она вам? - наконец спросил мальчишка.
- У меня к ней важное дело, - заискивающе пояснила я и добавила: Честно.
- Поезжайте за мной, покажу.
Через несколько минут мы оказались возле садовой ограды. Мальчишка подошел к калитке и, не обращая на меня внимания, исчез в саду. Я стала ждать. Прошло минут десять, не меньше, наконец появилась женщина. Ничего цыганского, как и в мальчишке, в ней не было. Обыкновенная женщина лет тридцати в цветастом халате. Я обрадовалась, но, как выяснилось, рано.
- Чего вам? - хмуро спросила она.
- Я ищу Алену.
- Ну, я Алена, и что?
- А другой здесь нет? - насторожилась я.
- Вам чего надо?
- Так есть или нет?
- Нет.
- Видите ли, - вздохнув, начала я, - меня человек послал, он сейчас в больнице. Сказал: "Найди Алену, передай, что Старик прислал, он у нее". Я не знаю, кто такой этот "он", но мне он очень нужен.
Женщина усмехнулась.
- Мне всякие глупости слушать некогда.
- Подождите, - я испугалась, что она сейчас же уйдет. - Я понимаю, что все это звучит глупо, но если тот, кто мне нужен, у вас, передайте, что речь идет о жизни этого самого Старика. Зовут его Стариков Юрий Петрович. Вам это ни о чем не говорит?
- Ни о чем. Я живу вдвоем с сыном. Кто-то над вами подшутил.
Она резко повернулась и исчезла за калиткой, а я осталась сидеть в машине. Может быть, я что-то напутала? Ничего я не напутала: это Цыганский поселок, Алена, и именно здесь должен быть тот, кто мне нужен. По крайней мере, Алена должна знать, где его найти.
Я посидела немного, собираясь с силами. Потом вышла из машины и решительно направилась к калитке. Не для того я потратила столько сил, чтобы проиграть из-за упрямства какой-то бабы.
Я подходила к крыльцу, когда дверь широко распахнулась и женщина сказала мне:
- Заходите...
Я вошла, и оказалась в небольшой чистенькой кухне, мальчишка сидел за столом, но при моем появлении торопливо поднялся и исчез за дверью.
- Садитесь, - кивнула женщина, и я села на стул, который перед этим занимал ее сын. А она попросила: - Расскажите, в чем дело...
- Я врач областной больницы, в субботу ночью к нам поступил мужчина с огнестрельным ранением. После операции пришел в себя, попросил найти человека, который должен быть у вас. Стариков считает, что находиться в больнице для него опасно. Поначалу я не очень обращала на его слова внимание, но сегодня кое-что произошло, и я испугалась. Думаю, он прав, и его действительно хотят убить...
В этот момент я почувствовала чье-то присутствие, оглянулась и едва не вскрикнула от неожиданности: возле двери стоял мужчина и внимательно меня рассматривал, Все типы, виденные мною в этот день, разом показались симпатягами.
Он был огромным. Не просто высоким и крепким, а именно огромным. Наголо бритая голова с небольшими приплюснутыми ушами. Противнее физиономии я в жизни не видела. А глаза яркие, настороженные и пустые, как у ящерицы. Он здорово напоминал динозавра: максимум силы и агрессии, минимум интеллекта. Такой способен разорвать человека на куски и, не оборачиваясь, пойти дальше. В общем, он был человекообразен, если применять этот термин в расширенном смысле.
С опозданием я начала понимать, во что ввязалась. Мне разом захотелось три вещи: посетить туалет, выпить воды и упасть в обморок. Я решила ограничиться водой, перевела взгляд на хозяйку и попросила:
- Можно стакан воды?
Она с пониманием кивнула. Я торопливо выпила целую чашку, легче от этого не стало.
Верзила прошел в кухню и сел за стол прямо напротив меня. Дом слегка содрогнулся под его шагами, а я испуганно поежилась.
- Рассказывай, - произнес он, пристально глядя в моё лицо. Голос у него был странным: я-то ожидала громогласный рык или леденящий душу хрип, а он говорил тихо, с ленцой. Неизвестно почему, это пугало еще больше. Мне захотелось стать хамелеоном и слиться с обоями на стене, тогда я чувствовала бы себя много лучше.
Я торопливо повторила свою историю. Он слушал не перебивая, продолжая сверлить меня взглядом. Я выбрала точку в стене чуть выше его плеча и уставилась на нее. Так было легче переносить тяготы жизни.
Произвел мой рассказ впечатление или нет, судить не берусь. На его физиономии ничего не отразилось. Верзила поднялся и сказал своим ни на что не похожим голосом:
- Едем.
- Куда? - растерялась я.
- В больницу, - терпеливо пояснил он.
- Да вы не поняли. - Я вздохнула, посмотрела на него и отвела глаза. Вы не можете вот так просто забрать его. Нужен врач, специальные аппараты...
Он кивнул, но понял меня или нет, по-прежнему оставалось загадкой. Видя, что я не собираюсь подниматься со стула, он добавил:
- Все будет, - и вышел с кухни.
Я перевела взгляд на хозяйку. Она стояла у окна, хмурилась, и теребила пояс халата. Минут через десять верзила вновь появился в кухне, кивнул мне и пошел к выходу. Я отправилась следом.
Пока я искала ключи от машины, он терпеливо стоял рядом и вроде бы смотрел на куст сирени напротив. Ключи я нашла, села в машину, прикидывая: заведется она или нет? Она не завелась. Поурчала, поурчала и стихла. Запас ее благородства на сегодня был исчерпан.
Я испуганно посмотрела в окно. Верзила исчез. Тут на улице показался мальчишка, распахнул ворота, которые я до этой минуты не замечала, и на дорогу вылетела темная "Ауди". Правая дверь открылась, и тихий голос позвал:
- Садись.
Как ни была я напугана, но головы не теряла.
- Я не могу ее здесь бросить, - развела я руками.
- Не переживай, - сказал верзила и отвернулся. Мысленно чертыхаясь, я покинула свою машину и пересела к нему. Он сказал: - Пристегнись. - И мы полетели.
Через две минуты я поняла, что сильно заблуждалась на свой счет. На самом деле я очень дисциплинированный водитель и о настоящей скорости не имею представления. Я зажмурилась, вжала голову в плечи и попробовала думать о чем-то приятном.
Когда сердце стало биться в нормальном ритме, я рискнула приоткрыть левый глаз. Верзила как раз звонил по телефону. Спросил:
- Все готово?
Не знаю, что ему ответили, он молча убрал телефон и сосредоточился на дороге. Мы свернули к больнице.
- Они ведь могут следить, - неуверенно произнесла я. Он кивнул. Разговорчивым его не назовешь.
К стоянке он проезжать не стал, свернул к гаражам и очень медленно объехал вокруг здания больницы. Сделав полный круг, опять свернул, и остановился на полпути к лесной дороге. Я начала злиться: сколько сил потрачено, а он ведет себя как придурок.
- Послушайте, - начала я. Он повернулся ко мне, и я замолчала.
- Что? - немного подождав, спросил он. Я вздохнула.
- Через приемный покой вы незаметно пройти не сможете, а в подъезд опасно: они ведь могут следить.
- Где он?
- Второй этаж, терапевтическое отделение, семнадцатая палата.
- Я пойду.
Мне ничего не оставалось, как покинуть машину. Стараясь выглядеть естественно, я через приемный покой вошла в здание больницы, поднялась на второй этаж и постучала в дверь терапевтического отделении. Открыла мне сестра с третьего поста.
- Добрый вечер, - сказала я. - Как дежурство? Варвара Сергеевна здесь?
- Здравствуйте, она в ординаторской.
* * *
Варька дремала на кушетке, услышав скрип двери, подняла голову.
- Спи, - тихо сказала я. - Журнал возьму...
- В верхнем ящике, - зевнула Варька. - У тебя кофе есть? Все выхлебали, гады, а купить некому. Что за люди, а?
- Приходи через полчасика...
- Как у вас, тихо?
- Бог миловал... - Я взяла журнал "Смена" и осторожно вышла. Медсестра первого поста подняла голову. - На крючок не запирайтесь, - сказала я. - Я сейчас вернусь.
Она равнодушно кивнула. Пока все идет отлично. Я постучала в дверь своего отделения.
- Кто? - спросила Наташка, голос дрожал.
- Я.
- Слава тебе Господи... - зашептала она, впуская меня.
- Как дела?
- Все нормально, только страшно очень, черт знает почему. Нашла, кого искала?
- Нашла. Ключи от бокового входа у тебя?
- Вот. И от отделения, и от бокового входа. Может, мне с тобой?
- Запри дверь и не высовывайся. - Взяв ключи, я вернулась в терапию. Коридор тонул в темноте. Я шагнула к палате и резко повернулась. От стены отделился темный силуэт, свет из окна упал на него, и я с облегчением вздохнула: тот самый верзила. Спрашивать, как он сюда попал, охоты не было.
