В это мгновение в руках Югена внезапно появился револьвер, который посредством сложного механизма подавался в ладонь слуги из рукава. Но Дэк этого ждал, и выстрел ассалтуса откинул Югена к окну. Доктор Дирбих вскочил, с ужасом глядя на мертвое тело своего слуги. Затем он повернул голову и уставился в темный дымящийся зев направленного на него оружия.
— Вы действительно неприкасаемы для закона, — спокойно сказал Дэк. — Я пытался выбить ордер на ваш арест и обыск вашего поместья, но кто-то в правительстве Экспандии вас покрывает, и мне было отказано. Остается лишь один выход — вершить правосудие самому.
— У вас нет доказательств! — отвечал профессор.
— У меня есть ваше признание. И, уверен, дневник, который вы так поспешно спрятали в стол при моем появлении, откроет множество деталей ваших чудовищных экспериментов. Да и в лаборатории, наверняка, обнаружатся весьма любопытные улики. Я мог бы сейчас же вызвать полицию и арестовать вас, но, боюсь, под каким-нибудь нелепым предлогом вас освободят, и вы продолжите свою ужасную работу. Я не могу этого допустить. За смерть Даниэля Литмана вам придется заплатить.
— Нет, погодите! — глухо вскричал Дирбих, когда понял, что стоит на краю могилы. — Не надо… вы не понимаете… «Объект 12» — это просто неудачный опыт, но сейчас, когда я учел все прошлые ошибки в процедурах, мы на пороге величайшего открытия столетия. Обычные люди могут становиться магами, понимаете?!
Дэк молча шагнул вперед. И в его глазах Дирбих прочел свой приговор.
— Вы не посмеете! — прошептал доктор, отшатываясь к стене.
— Знаете, что самое смешное, — тихо произнес Руан. — Малыш Литман искренне вами восхищался.
Прозвучал шипящий выстрел, и профессор Самуэль Дирбих рухнул на пол, заливая кровью ковер.
* * *
Гроза прошла, и в воздухе пахло свежестью. Дэк угрюмо наблюдал, как из дома выходят полицейские, таща в руках кипы книг и тетрадок, некоторые выносили странное оборудование, обнаруженное в лаборатории покойного доктора Дирбиха.
У ворот остановился полицейский паромобиль, и из него вышел стройный человек в черном плаще и монокле. Надев высокий цилиндр, он подошел к Дэку, на плече которого сидел вестигатор, и спросил:
— Детектив Руан?
Тот молча кивнул.
— Я инспектор Бартэн. Поль Бартэн, — он протянул узкую ладонь Дэку.
Тот ответил на крепкое рукопожатие и вновь кивнул.
— Что здесь произошло, детектив? — поинтересовался Бартэн, поправляя белый шарф.
— Все будет написано в моем отчете Ордену. Но если вкратце… — глухо проговорил Дэк и протянул инспектору пухлую тетрадь. — Возьмите, инспектор. Это дневник доктора Дирбиха. В нем в мельчайших подробностях описано создание им нового типа магических существ. Солдатов, если точнее. Эксперимент, увы, оказался неудачным. Пациент психиатрической больницы, который приказом Министерства Обороны был направлен для опытов профессору Дирбиху, окончательно свихнулся и вырвался на свободу. К сожалению, доктор успел одарить безумца магическими способностями. Именно этого подопытного вся столица знает под именем Тризонский маньяк. Так что безумец, погибший месяц назад, не был адептом Сапиентии, он не имел к магам никакого отношения. Он являлся несчастной жертвой ужасного эксперимента.
К чести Поля Бартэна следует отметить, что ему удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Он пролистнул страницы тетради и ничего не сказал.
— Первой от рук Тризонского маньяка, которого доктор Дирбих называет в своих записях «Объект 12», — продолжал Дэк, — погибла мисс Анна Кранц, кухарка профессора, которая оказалась не в том месте и не в то время. «Объект 12», сумевший избавиться от цепей, вырвался из лаборатории и убил несчастную женщину, когда она подходила к поместью. Профессор уничтожил тело погибшей, чтобы избавиться от улик. А маньяк бежал в Тризон, где под действием лунного цикла стал совершать свои злодеяния. В дневнике Дирбиха вы найдете записи о том, как доктор и его слуга разыскивали «Объект 12» по Тризону, и как их поиски в итоге увенчались успехом. Они сумели усыпить безумца и незаметно доставить его обратно в поместье, надеясь продолжить эксперимент.
Бартэн нахмурился и сунул тетрадь в карман плаща.
— В итоге, — завершил свой рассказ Дэк, — доктор Дирбих, занимавшийся страшными экспериментами с магией, стал причиной гибели десяти человек.
— И вы все это знали, когда шли его убивать? — мягко улыбнулся инспектор.
Дэк не ответил.
— Что ж, — проговорил Бартэн, — суть ясна. Правосудие свершилось.
Чуть наклонившись вперед, он едва слышно добавил:
— Я знаю, как это — потерять напарника, детектив.
В это время к поместью Хомадис подкатили еще две машины, из которых появились несколько человек в черных френчах. Они немедленно подошли к Руану и Бартэну и предъявили удостоверения Тайной Канцелярии.
— Детектив Руан, мы хотим задать вам несколько вопросов, — сухо произнес один из тайных агентов имперской разведки.
— Катитесь на Дно, — громко ответил за Дэка Сид. — Если захотите с нами поговорить, обращайтесь в Орден.
— Мой велеречивый друг прав, — спокойно сказал Дэк, с удовольствием наблюдая, как краснеет лицо агента. — Мы неподотчетны властям Экспандии.
— Вы обвиняетесь в убийстве доктора Самуэля Дирбиха! — выкрикнул другой агент.
— Полегче с обвинениями, любезный, — внезапно встрял в разговор инспектор Бартэн. — Уверяю вас, не в ваших интересах устраивать сцену. Позвольте вашему начальству решать, что делать. А оно, начальство, пока еще не знает всех нюансов этой истории. Так что оставьте детектива Руана в покое, поскольку вопрос о его аресте будет решаться не здесь и не сейчас.
Дэк благодарно кивнул инспектору и отправился к своему паромобилю.
— Нам конец, — прошептал ему в ухо Сид. — Если уж Тайная Канцелярия за нас возьмется…
— Не паникуй, Сид, — улыбнулся Руан. — Похоже, я не ошибся, отдав дневник Дирбиха в руки этого инспектора из Управления. Он наверняка популярно объяснит агентам, почему это дело не стоит придавать огласке. И в Министерстве Обороны будет много людей, которые постараются тихо замять это дело. Кроме того, у нас есть страховка.
— Какая еще страховка?
— Я записал наш разговор с Дирбихом с помощью аксилиариса, — просто ответил Руан.
Они сели в машину и Дэк завел двигатель. Бессонная ночь осталась позади.
— Ты и в самом деле его пристрелил? — спросил Сид, покосившись на Дэка.
— Я слабый человек, — тихо ответил тот, включая передачу. — Я же говорил, причины, по которым мы выпускаем чудовище на свободу, бывают разные. И одна из причин — чувство вины.
Пар под давлением со свистом вырвался из двух труб, машина стартовала с места и, разбрызгивая колесами гравий, понеслась в сторону пригорода.
