А ведь обещал исправиться!
— Знаешь, Танечка, со мной в десятом классе произошел подобный случай. Шли мы как-то с приятелем…
Следующие полчаса говорил исключительно Роман. Я вежливо слушала, время от времени подавая нейтральные реплики. Мысли мои витали далеко, в основном вокруг моих новоиспеченных родственничков. Завтра надо обязательно их навестить. Какой бы предлог выдумать? Болезнь нашего «отца»? Но они наверняка скажут, что это и по телефону можно обсудить…
Потом я подумала о моей «мачехе». Она великолепно подходила на роль преступницы. Да и мотив есть: завладеть денежками мужа. И причина для активных действий налицо: надвигающийся развод. Плюс эмоциональный фактор: ненависть ко мне — ее разоблачительнице. Плюс она не в курсе моей специальности, поэтому и отнеслась к моему устранению несерьезно, но попыток не оставит… Да, все факты указывают на Виолетту.
Но прочих наследников — деток Александра Самуиловича и их супругов — тоже со счетов скидывать нельзя. Мне не раз приходилось наблюдать, как преданнейшая любовь к родителям на поверку оказывалась фальшью и лицемерием. Тем более, насколько я помню по предыдущему расследованию, Петр и Анна нуждались в финансовом плане. У Льва вроде бы дела шли неплохо, но ручаться за его моральную чистоту я бы не стала. Одно несомненно: старик Гольдберг сейчас в относительной безопасности. Поэтому сначала попытаются убрать меня, а уж затем примутся за него.
— Танечка, ты не хочешь потанцевать?
Несмотря на восточный антураж, музыка звучала популярная, англоязычных авторов. В данный момент Крис де Бург тосковал по леди в красном. Я не могла отказать себе в удовольствии и приняла приглашение. Мы покачивались в такт нежной мелодии несколько минут, затем мой кавалер прошептал:
— Можно я провожу тебя до дома?
Тонкий намек, что пора и честь знать? Я кивнула.
— А до кровати?
Учитывая убийц, притаившихся за каждым углом, я была рада такому предложению. А может, и не только поэтому…
— Назначаю тебя телохранителем! — улыбнулась я. — Придется припомнить навыки десятилетней давности, когда ты расшвыривал негодяев одной левой.
— Так ты меня слушала? — иронично поддел меня Роман.
— Нет, но примерно поняла, о чем шла речь.
До дома мы добрались без приключений. Наверное, рабочий день у злоумышленников закончился, а может быть, их спугнул мой сопровождающий. Рядом с ним я чувствовала себя значительно увереннее и непроизвольно расслабилась.
Рома не рискнул оставить свою «Тойоту» в моем дворе без присмотра на ночь. Пока он пристраивал ее на стоянку, я топталась возле крыльца. Вышла соседка из нижней квартиры, ведя на поводке веселого лохматого пуделька.
— Татьяна? Ты что тут мерзнешь?
Мне и правда стало очень зябко в своем твидовом костюмчике и шелковой блузке. Одевалась я из расчета вернуться домой пораньше, желательно днем, а не ночью.
— Жду.
— Так жди дома, — разумно заметила женщина и добавила проницательно: — Им красные носы не нравятся.
Я мысленно с ней согласилась, тем более что Рома знает номер моей квартиры, уже бывал в гостях. Но меня останавливала необходимость заходить в темноту подъезда одной. Соседка развеяла мои сомнения.
— Хулиганов не бойся. Мы с Пусиком даже кошек всех в подвал прогнали. Да, лифт не работает… Но тебе ведь невысоко подниматься.
Я последовала совету соседки и пошла домой. На лестнице царили полумрак, тишина и пустота. Вот и мой этаж…
Но по неизвестной причине ноги мои вдруг стремительно взмыли в воздух, и я кубарем покатилась вниз по ступенькам. На этот раз меня спасло умение вовремя расслабиться и правильно падать. Спасло, конечно, относительно: костей я не переломала, но синяков и ссадин заработала миллион. Напоследок я слегка тюкнулась головой о стену и даже отключилась на несколько мгновений.
— Таня!
Ко мне спешил озабоченный Роман. Я села, постанывая и ощупывая себя.
— Что случилось?
Он помог мне встать и отряхнуться.
— Я видел, как ты зашла в подъезд, не дождалась меня. Забежал следом, хотел позвать, а тут слышу такой грохот! У меня аж сердце остановилось.
Он неисправим: слова не дает вставить. Сердце у него, видите ли, остановилось! Я сама только что еле-еле остановилась, когда катиться дальше некуда стало.
— Не знаю… Шла, никого не трогала, поскользнулась, упала, потеряла сознание, очнулась…
— Гипс, — глупо пошутил парень.
— Ступеньки чем-то намазаны. — Присмотревшись, я приметила их неестественный блеск. — Давай осторожно поднимемся.
Мы поковыляли вверх, держась друг за друга, за перила и стенку. Три верхние ступеньки кто-то не скупясь полил подсолнечным маслом. Причем сделано это безобразие было совсем недавно: с третьей ступеньки на четвертую еще медленно скатывались тяжелые капли масла, образовав небольшую лужицу. На второй красовался слегка смазанный отпечаток моего ботинка.
— Пролил кто-то, — предположил Рома.
— Такое количество? — недоверчиво хмыкнула я. — При падении пластиковой бутылки вылилось бы намного меньше, а если бы разбили трехлитровую банку — остались бы стеклянные осколки.
— Ты ведешь к тому, что какой-то идиот специально поливал лестницу маслом?
— Не идиот, а хитроумный злокозненный тип, вознамерившийся меня убить. Его очередная затея чуть было не увенчалась успехом: странно, что я еще не сломала себе шею при падении. Третье покушение за день!
Я думала, Роман начнет возражать, но он лишь страдальчески наморщил лоб.
— Многим не нравится завещание Гольдберга.
— Как раз собиралась тебя спросить: если папа умрет, а я не успею вступить во владение наследством, меня тоже убьют…
— Не мели чепуху!
— Кому в таком случае достанутся денежки?
— Законным наследникам Гольдберга, — секунду подумав, ответил адвокат. — Его жене и детям.
Я тяжко вздохнула. Ну и ситуация!
— Пойдем в квартиру. Надо взять ведро, тряпки и смыть это безобразие, пока еще кто-нибудь не навернулся.
К чести Романа будет сказано, он очень помог мне с уборкой лестницы, которая отняла у нас уйму сил и времени. Кто хоть раз пытался отмыть разлитое подсолнечное масло, поймет наши страдания.
Часам к одиннадцати мы закончили и отправились отмываться. Оставив Рому в ванной плескаться, фыркать и сдирать кожу мочалкой, я обернулась полотенцем, села на кухне и закурила в надежде перебить специфический запах, который, казалось, пропитал все вокруг. Зазвонил телефон. Уже зная, что услышу, я подняла трубку.
Молчание.
— Да жива я, жива, — сообщила я устало. — А так как ночь я проведу не одна, отложите следующие покушения до завтра…
— Ты скоро умрешь! — злобно прошипела трубка.
— Дабы под удар не попал невинный человек, — закончила я в пустоту. Убийца уже ушел со связи.
Нервничает, значит, рано или поздно ошибется. Я улыбнулась и с удовольствием потянулась. Завтра начнется охота, где дичью буду уже не только я, но и мой невезучий убийца.
Завтра наступило чересчур быстро. Из-за Романа, спешившего на работу, мне пришлось встать около семи утра. Мы сидели и пили кофе, когда он предложил:
— Тебе надо обратиться в милицию.
— Зачем? — я густо намазала булку джемом. — Я сама детектив, разобраться в происходящем — моя святая обязанность.
— Какое спокойствие! Тебя трижды пытались убить!
— Кроме того, мне постоянно названивают по телефону с угрозами…
Зазвонил телефон.
— Вот, пожалуйста. — Я взяла трубку. — Алло.
На этот раз ответили сразу.
— Ты скоро умрешь.
В тихом голосе говорившего проскальзывало злорадство.
— Дай мне! — Роман выхватил трубку из моих рук. — Алло! С вами говорит… Отключились…
— Не расстраивайся. Ничего приятного он, или она, или оно не говорит.
— Звонили из автомата, — заметил Роман, взглянув на определитель номера. — Знаешь что, переезжай жить ко мне.
— Захотят, и у тебя найдут. Мне надо не прятаться, а нападать.
— Ты подозреваешь детей Александра Самуиловича?
— Детей и жен. — Я испытующе посмотрела на Романа. — Мне нужна твоя помощь.
— Все, что угодно! — с готовностью воскликнул он.
— Посоветуй, как мне, не вызывая подозрений, встретиться и поговорить со всеми членами семьи?
Рома было нахмурился, но тут же его чело просветлело.
— Мне в голову пришла замечательная идея! Давай изобразим, что собрались пожениться. Ты будешь напрашиваться в гости к своей родне, чтобы представить меня как своего жениха.
Я засомневалась. Новая ложь, когда я со старой никак разобраться не могу… Но серьезных возражений предложение изобретательного адвоката у меня не вызвало.
— Они вроде бы с тобой знакомы…
— Во-первых, знакомы мы весьма поверхностно, а во-вторых, этими визитами ты просто отдаешь дань элементарной вежливости. Так принято — привести своего жениха на «суд» родственников, хотя мы знакомы с ним не так давно.
