Встав между моих раздвинутых ног, Элай осмотрел мой глаз и лицо, на котором, как сообщил мне Дорси, начали темнеть синяки. А затем поморщился от повреждений и вида моей одежды.
— Думаю, нам придется сначала заехать к тебе домой, чтобы ты мог помыться и надеть что-нибудь не заляпанное кровью.
Я хмыкнул и протянул руку, приветствуя мужчину, который, похоже, и являлся его кузеном, но на Элая походил лишь мимолетно. Элай был высок и сложен как пловец, с широкими плечами и грудью, узкой талией и длинными ногами, Айра же казался стройнее, с жилистыми мускулами, не похожими на те, что зарабатывают в спортзале, как у Элая.
— О, да, — произнес Элай. — Это мой двоюродный брат, Айра. Айра, это Миро Джонс.
Невысокий, занудный, очкастый кузен парня, которому я доверял свою жизнь, подошел и пожал мою протянутую руку.
— Рад познакомиться, Айра.
— Взаимно, — ответил он с полуулыбкой, слегка поморщившись.
Я похлопал по нашим сцепленным рукам, а затем отпустил, указывая на свое лицо.
— О, это ерунда. Рядовые будни.
Он кивнул.
— У меня есть друг, Трейси. С ним тоже такое случается.
— Он работает в правоохранительных органах?
— Нет, его брат.
— Оказывается, ты даже знаешь этого брата, косвенно, — объяснил Элай. — Пока мы с Айрой ехали в машине, выяснили, что ты знаком с Алексом Брандтом, а он брат друга Айры.
Где я слышал это имя?
Элай после стольких лет, проведенных бок о бок, хорошо меня читал и заметил, что я пытаюсь вспомнить, о ком идет речь.
— Ты работал с моим приятелем Кейном Морганом, когда был в Сан-Франциско…
— О, Брандт — агент УБН, — вспомнил я. — Черт, как он там?
— Хорошо, — ухмыльнулся Айра. — Он весьма раздражающий и немного придурок, но да, в целом с ним все в порядке.
— О, я очень рад. — Хоть сам я никогда лично не встречался с Брандтом, тем не менее инспектор Морган произвел впечатление человека, который не относится к выбору друзей легкомысленно. Я был рад слышать, что он не потерял друга. — Мир тесен, черт возьми, — заметил я Элаю.
— Точно. Я, конечно, знаю Кейна, но понятия не имел, что Айра знаком с Брандтами.
Я снова посмотрел на Айру.
— Значит, тебе нравится в Сан-Фран?
— Да, — сказал он, затем указал на Элая кивком. — Этому тоже нравилось, пока не появилась Натали.
Элай резко вздохнул, что заставило меня прямо-таки сгорать от желания услышать все подробности об этой девушке.
— Эй, — позвал Беккер, щелкая пальцами, чтобы привлечь наше внимание.
Мы с Элаем повернулись и посмотрели на него.
— Полиция штата в Хантсвилле, Алабама, нашла неглубокую могилу к серверу по шестьдесят пятому шоссе.
— Значит, они нашли оба тела?
Он кивнул.
— Это хорошо.
Беккер передернул плечами, и я его прекрасно понимал. Да, хорошо, что их нашли, потому что таким образом они воссоединятся с семьями, но плохо по очевидной причине — они мертвы.
Я обернулся и глубоко вздохнул, затем вздернул бровь и улыбнулся Айре, нуждаясь в хорошей истории, чтобы отвлечься.
— Окей, итак, давай поговорим о Натали.
— Нет, — рявкнул Элай. — Заткнись, Айра. Даже не смей трепаться об этом, мать твою.
Айра усмехнулся.
— Я не шучу. — Он указал на него пальцем. — Просто… тебе совсем не обязательно рассказывать ему про…
Я схватил Элая за руку и притянул ближе, нарушив его равновесие настолько, что мы столкнулись, и ему пришлось положить ладонь мне на плечо, чтобы не упасть.
— Расскажи мне все о Натали, — попросил я Айру.
На его лице читался неприкрытый восторг, пока он наблюдал за тем, как мы толкаем друг друга.
— Не смей, — предупредил Элай.
— Давай, — настаивал я, крепче сжимая руку Элая, когда он попытался дернуться в сторону Айры.
— Он переехал сюда из Сан-Франциско вслед за Натали, а через неделю она его бросила.
Я положил руку на плечо Элая и крепко сжал его.
— О, приятель, это было до того, как ты начал хорошо одеваться?
— Да пошел ты, — проворчал он, расслабившись в моей хватке, больше не сопротивляясь и довольствуясь тем, что стоит рядом.
Забавно: несмотря на то, что мы дурачились в приемном покое скорой помощи, мне было комфортно, и я понял, это потому, что я находился там с Элаем и остальными парнями.
На прошлый День благодарения я осознал, что перестал искать общение вне своего круга, вне тех парней, с которыми работал и на которых рассчитывал. Моя последняя дружба с милым адвокатом, поселившимся по соседству, оказалась всего лишь уловкой, и после такого предательства я обнаружил, что не решаюсь открыться кому-то новому. Я никогда и не был по-настоящему доверчивым — приемные семьи сделали свое дело, заставив остерегаться незнакомцев, — но теперь, привыкнув улыбаться и общаться с людьми, я стал гораздо более сдержанным, прямо-таки тихим. Я все больше слушал, что было хорошо, и в результате мне стало достаточно моих ребят, особенно Элая, для ежедневного общения.
— Итак, — сказал я, глядя на него. — Ты прикатил сюда за женщиной и что, влюбился в этот город?
Он пожал плечами.
— Она уехала обратно, не выдержала зимы, а я остался здесь.
— А потом твоя мама тоже перебралась сюда?
— Ну да, — ответил он с ухмылкой. — Она не может жить без своего ребенка.
— Что отстойно отразилось на всех нас, — вставил Айра, — потому что его мать умеет готовить.
Я улыбнулся ему.
— А твоя разве нет?
Он поморщился.
— Только не вздумай… если когда-нибудь встретишься с ней, не говори, что я так сказал.
— Что сказал?
Ухмыляясь Элаю, Айра указал на меня.
— О, он мне нравится.
Я был уверен, что Элай собирался ответить что-нибудь язвительное, но шум в коридоре прервал нас: сначала мимо пронеслась охрана больницы, а следом медсестра и врач. Прежде чем я успел открыть рот, чтобы спросить, кто-то — я не смог определить, ребенок это или женщина — метнулся в нашу сторону, и тогда Чинг, стоявший позади меня, широко отдернул занавеску вокруг кровати, чтобы мы могли видеть, что происходит.
Из-под сброшенного тяжелого пальто появилась девочка-подросток, одетая в шорты и майку, что казалось слишком скудным нарядом для марта в Чикаго, где температура воздуха поднималась и опускалась так быстро, что в один день могло быть шестьдесят градусов Фаренгейта, а на следующий — тридцать. Туфли на платформе с каблуками на ней тоже выглядели нелепо. Девочка упала, подвернув ногу, и я спрыгнул с кушетки, чтобы помочь. Стоило приблизиться, как она подняла на меня глаза.
— Господи, — выдохнул я, когда меня осенило. — Вэнь?
Девочка всхлипнула и подобрала под себя ноги, как раз в тот момент, когда охрана добралась до нее, а затем бросилась вперед, в считанные секунды оказавшись в моих объятиях.
Я крепко обнял ее, прижав головой к своей груди, но все же стараясь не раздавить, как будто удерживал птенца. Я понятия не имел, что, черт возьми, происходит. В последний раз, когда я видел эту девочку, она не была такой худой, не пользовалась тушью, которая сейчас стекала по ее лицу черными ручейками, и уж точно не была одета как уличная девка. Я пришел в ужас, постепенно закипая от ярости, когда абсолютно все защитные инстинкты во мне выстрелили. Желание укрыть ее гудело у меня под кожей.
Охранники двинулись к нам, а я отступил, задев кушетку. Они могли бы попытаться еще раз, но Элай выставил руку, останавливая их.
— Нам нужно, чтобы вы передали этого пациента, — приказал один из охранников, обращаясь ко мне. — Она напала на своего опекуна и ударила медсестру, которая пыталась ей помочь…
— Вам нужно отойти, — предупредил Беккер, распахивая пальто, чтобы они могли видеть значок на цепочке у него на шее. — Мы федеральные маршалы, так что вам придется объяснить, что здесь происходит.
— Там, там, — плакала Вэнь, указывая на человека, рванувшего к выходу.
— Стой! — проревел Чинг, вытаскивая пистолет, а люди вокруг него закричали и попадали на пол. — Или мне придется стрелять.
