чего ждать. Если она вдруг решит все уничтожить, восстановление каждой бумажки займет кучу времени. Согласится ли Барс ждать?
Была еще одна проблема. Пока не критичная, но грозившая быстро перерасти в крупную пакость. У телефона почти сел аккумулятор, а остаться без связи… Надо будет обязательно захватить зарядку.
__________
Подойдя к подъезду, Николай обратил внимание на компанию из трех молодчиков самого что ни на есть хулиганского вида. Вопреки ожиданиям парни тихо-мирно расположились на скамейке, лениво посматривая на проходящих мимо. Сидящий посередине держал в руке небольшой бумажный листок.
Набрав код, Николай шагнул в полумрак подъезда, машинально оглянулся, ожидая, когда захлопнется дверь. Он успел заметить, как сидящий слева толкнул локтем среднего. Тот едва заметно кивнул в ответ. На этом магнитный замок со щелчком сработал, и Николай, нажав кнопку лифта, поднялся на свой этаж.
Поначалу он не сообразил, что изменилось в знакомой с детства двери – до тех пор, пока не попробовал вставить ключ в замок…
Ключ совпадал с замочной скважиной, как арбуз с трамваем. Ошеломленный таким поворотом, Николай даже нажал на кнопку звонка, приложив ухо чуть ниже глазка. Тишина. Либо дома действительно никого нет, либо, если кто и есть, открывать не собирается.
Сам не зная, зачем это делает, Николай позвонил соседу напротив – с тем же результатом.
Делать нечего. Надо убираться отсюда поскорее, пока не вернулась Ольга. Хорошо, что лифт так никто и не успел вызвать.
Николая накрыло ослепляющее чувство злости. Оттого, что жена снова оказалась хитрее, от безрезультатно потраченного времени, от несправедливости происходящего…
Спустившись на первый этаж, он вдавил поглубже вечно заедающую кнопку замка и с такой силой распахнул дверь подъезда, что чуть не пришиб едва успевшего отскочить парня.
Это Николая и спасло. Троица, ранее сидевшая на скамейке, стояла в метре от него, явно ожидая любого выходящего, чтобы попасть внутрь. На пару секунд парни застыли от неожиданности. Дверь, ударившись с размаху об ограничитель, с лязгом отскочила, начиная возвращаться обратно. В этот момент Николай разглядел, что за бумажку держал в руке средний дылда.
Это была фотография. Его, Николая, фотография. Трое отморозков не слонялись бесцельно по дворам, гадая, как убить время. Они искали именно его – и вряд ли для того, чтобы пожелать доброго дня или сообщить о выигрыше в лотерею.
Стряхнув оцепенение, Николай изо всех сил дернул ручку двери на себя, чтобы преодолеть сопротивление доводчика и скорее оказаться в безопасности. Тот, что стоял ближе всех, попытался ему помешать, потащил со своей стороны. Если бы он догадался потесниться, дать взяться второму, дела были бы плохи. Но парень лишь сопел и топтался вплотную к проходу, мешая своим подельникам.
Адреналин хлестал через край. Николай покрепче уперся ногами в металлический порожек, потянул на себя. Не привыкшие к таким нагрузкам мышцы трещали, крепление ручки тоже. Как в замедленном кино, дверь плавно, сантиметр за сантиметром, вернулась на место, до спасительного щелчка замка.
От перенапряжения у Николая потемнело в глазах. Он едва не упал, облокотившись о почтовые ящики и хрипел, как загнанная лошадь, но передышка оказалась недолгой.
Сквозь шум в ушах все громче пробивался звон ключей на лестничной площадке.
Из квартиры на первом этаже, опираясь на палку, кряхтя и прихрамывая, выбралась Настасья Ильинична. Она люто ненавидела весь белый свет, а каждого жильца в подъезде считала своим личным врагом. Окружающие платили ей тем же.
Судя по всему, древний монстр собрался посидеть на лавочке перед домом. Если попросить не открывать пока входную дверь, эффект будет прямо противоположный.
Можно было бы уйти через черный ход, но… Неизвестно, не поджидают ли его там. К тому же несколько лет назад из каких-то высших соображений на пяти нижних этажах двери на запасную лестницу заколотили наглухо.
Счет пошел на секунды. Николай сообразил, что нужно делать, но… Ильинична уже закрыла замок, а в квартире напротив уже несколько месяцев никто не жил. Значит, придется уходить через второй этаж. О том, что будет, если и там никто не откроет, лучше не думать.
Николай распрямился, стараясь унять дрожь в коленях. Действовать надо быстро. Пробежав лестничный пролет, он приблизился к пожилой женщине и грубо отпихнул ее со словами:
– Шевели поршнями, карга старая! Не прой… Ай!!!
Расплата настигла мгновенно. Несмотря на преклонные лета, рассыпающаяся на глазах бабуля проворно развернулась и огрела обидчика палкой по спине.
Боль была невыносимой, но по лестнице Ильиничне за ним не угнаться. Скорее всего она какое-то время останется на месте и будет сыпать вслед проклятиями. А, самое главное, ненадолго забудет, что собиралась выйти на улицу.
Теперь надо быстро позвонить в обе двери на втором этаже.
И ждать.
Расчеты не оправдались. Негодующая старушка поспешила поделиться оскорбленными чувствами со всем миром. Пронзительный писк открывающегося замка раздался значительно раньше, чем надеялся Николай. Судя по хлестким звукам и энергичным выражениям, доносящимся снизу, троим преследователям удалось протиснуться мимо разъяренной Ильиничны, получив по пути несколько синяков и шишек.
А ни одна из дверей пока и не думала открываться. Николай затаил дыхание. Сердце колотилось так, что стук должны были услышать в доме через дорогу. Лифт этажом ниже с шумом и лязгом распахнулся. Сейчас до кого-нибудь дойдет, что, раз кабина открылась так быстро, надо проверять лестницу.
В этот момент в глубине одной из квартир послышались шаги. Больше всего на свете Николай боялся, что придется подать голос, отвечая на банальное: «Кто там?» обозначив свое присутствие. Если разговор затянется, все пропало.
Однако, в кои-то веки, обошлось. Сперва тонкий лучик света, пробивающийся из дверного глазка, загородила тень. Затем тот, кто разглядывал Николая, решил, видимо, что соседа по подъезду можно не опасаться.
А дальше события понеслись вскачь табуном взбесившихся мустангов.
Щелкнула задвижка замка. Снизу донесся всплеск грязной ругани, топот ног. Дверь не спеша приоткрылась. Николай рывком распахнул ее полностью, влетел внутрь квартиры, захлопнул обратно с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка. В ту же секунду в дверь начали звонить, колотить, что было мочи, руками и ногами.
Николай попытался поскорее проскочить из коридора в комнату с балконом. На первый взгляд, задача – проще некуда. Планировка квартиры была ему знакома (тремя этажами выше жил пожилой пенсионер, которому Николай время от времени помогал с мелким ремонтом), но женщина, открывшая дверь, оторопев на секунду, вцепилась в спину похлеще бульдога.
Будучи дамой увесистой, она активно пиналась, лягалась, цеплялась ногами за стены и дверные косяки, визжа при этом так, что уши закладывало.
С
