Чекалина встретила ее самой дружеской улыбкой, какую только смогла нацепить на свое холеное, яркое лицо.
— Что я слышу, Ира? Неужели вы и в самом деле собрались уехать?
— Разумеется.
— Но почему? Из-за того, что мы отправили актеров? Ваша щепетильность выходит за рамки разумного!
— Просто мне нечего больше здесь делать, — пожала плечами Ирина.
В номер без стука вошел Михаил Георгиевич.
— Так-так! — хихикнул он, потирая руки. — Ну и разозлили вы с вашей подружкой Сереброва!
— Меня это мало волнует, — небрежно бросила Ирина.
— Не понимаю, почему вы так рветесь в Москву? — не менее небрежным тоном поинтересовался режиссер, опускаясь в кресло. — Нам предстоит увлекательнейшее зрелище. Серебров обещал вызвать НЛО…
— А это, кстати, довольно опасно, — заявила Ирина, хмурясь.
— О! О! Что такое опасность перед величием эзотерических познаний! Кроме того, служение искусству… — затянул свою обычную песню режиссер.
— Вот вы и служите искусству. Вы же творец? А я — мелкая сошка, Михаил Георгиевич. И шкурой своей рисковать не стану. Кроме всего прочего, я просто уверена, что ничего у вашего Сереброва не выйдет…
— Вы, Ирина, как второй режиссер, просто обязаны…
— А ничего я не обязана! — перебила его Львова. — Я — ассистент по актерам. Они уехали. Значит, я имею полное право отправляться домой.
— Ну что ж! — пораженный ее резкостью развел руками режиссер. — Не смею задерживать!
— Счастливо, — улыбнулась ей на прощанье Чекалина. И что-то в ее улыбке заставило сердце Ирины сжаться от недоброго предчувствия.
Вернувшись в гостиницу, Ира нашла подругу в полной растерянности: на ладонях Стеллы алели крупные, круглые волдыри ожогов. Перепуганная Ирина всплеснула руками:
— Боже мой! Где это ты так?..
— Не поверишь, Ир! Только я не обжигалась. Они сами вдруг выступили. И болят ужасно!
— Как это «не обжигалась»? — недоверчиво посмотрела на девушку старшая подруга. — А откуда же они взялись?
— Не знаю. — Стелла с виноватым видом пожала плечами. — Не сочти меня за психопатку… Только, по-моему… Мне это Серебров сделал, когда я от него защищаться стала…
— Глупостей не болтай, — оборвала ее Ирина.
Однако факт оставался фактом, и отмахнуться от него не представлялось возможным: Стелла, несомненно, говорила правду, утверждая, что не обжигалась, зачем ей так глупо разыгрывать подругу, которая искренне за нее переживает? Значит, Серебров все-таки на что-то способен? Может, и правда тарелки вызовет? Но, с другой стороны, Стелла сумела ему противостоять, хотя и пострадала. Значит, она тоже феномен?
* * *
Вернувшись в гостиницу «У моря» за полночь, Рита забылась тревожным сном, который не принес ни отдыха, ни даже недолгого забвения, — гнусная физиономия Чмыря возникала перед ней с удручающим постоянством. Рита просыпалась, обливаясь холодным потом, и сразу же вновь проваливалась в беспокойную полудрему.
Тем не менее, проснувшись, Рита решила, что утро вечера мудренее, и подумала: «А пусть они меня здесь найдут! В чужой стране. С чужими документами».
Однако судьба дала ей на отдых слишком мало времени.
Никто не знал, куда исчезает Рита по утрам. Один-единственный раз она взяла с собой Ларису и показала ей «свою» бухточку — место, куда она приходила поплавать и помечтать. Лариса сказала, что место, конечно, красивое, но зачем так далеко уходить, когда рядом пляж есть? Рита не стала ей объяснять, что ценит эту бухточку именно за то, что там никогда никого не бывает.
В тот роковой день, когда она, как обычно, в шесть утра, поплавав, вернулась в гостиницу, началось что-то ужасное.
Бледная Стефания не позволила ей даже войти в комнату, чтобы переодеться, полька схватила ее за локоть и потащила по лестнице вниз к черному ходу:
— Полиция, тебя ищут. Беги.
— Я?! Куда?! Что я сделала?
— Беги!
У нее еще оставалась надежда, что все это — обычная проверка документов иностранных рабочих. Но, выглянув в окно вестибюля гостиницы, она увидела возле стоявшего у входа черного «мерседеса» Чмыря и осознала — все кончено! Ее убьют.
Рита выскочила из гостиницы на улицу и побежала; мимо нее проносились автомобили, какие-то люди спешили по своим делам. О Боже! Она бы вскочила в любую машину, убежала бы с кем угодно, но кто захочет ее спасать?
Равнодушный, чужой город раскрыл перед ней свое чрево. И она затерялась в нем. Блуждая по улицам, она озиралась, не зная, из-за какого угла вырулит ее смерть в черном «мерседесе».
Там, далеко в России, у нее была мама. У нее был отец. У нее была сестра. А здесь?
Здесь у нее не было никого.
Движение создавало иллюзию того, что она пытается бежать, что она прячется, что ей, возможно, удастся скрыться и спастись.
К вечеру она совсем обессилела. Огни чужого города манили и обманывали. Денег у нее с собой не было. Документов, естественно, тоже. Значит, рассчитывать на ужин и ночлег не приходилось.
Ноги сами привели Риту в ее любимую бухточку. Свернувшись калачиком за не успевшим остыть, еще хранившим тепло солнечных лучей валуном, она уснула.
* * *
Предутренний холод разбудил Риту гораздо раньше, чем ей хотелось бы. Обхватив плечи руками, чтобы хоть чуть-чуть согреться, она, скорчившись, уселась на валун и стала ждать наступления рассвета. Ей почему-то казалось, что если она успеет увидеть первый солнечный луч, то сможет спастись — только бы рассеялся предрассветный сумрак. Время, когда к людям чаще всего приходит смерть… время расплаты… Но за что?
Солнце выплыло из-за моря и осветило качавшуюся на волнах далеко в море красавицу яхту. Рита залюбовалась чудным зрелищем, похожим на сказочное видение. Оно вселило в нее веру в то, что все все-таки будет хорошо. Как можно умереть, когда мир так прекрасен? А она еще так молода…
Сбросив с себя джинсы и маечку, она вошла в еще не прогревшуюся воду. Впрочем, она привыкла — ведь именно в этот час она всегда приходила сюда. С мягким рокотом накатывались на берег волны. Шептались, перебираемые ветром, ветви кустов. А вдали, словно мечта о счастье, плыла сказочная моторная яхта.
— Вот она! — раздался очень знакомый женский голос, и Рита оглянулась.
Наверху стоял Чмырь и неизвестный ей амбал. Рядом, указывая на нее рукой, ухмылялась… Лариса.
Не раздумывая ни секунды, Рита ринулась в воду. Пробежав полосу мелководья, она стремительно прыгнула навстречу волне.
Скатившись с невысокого песчаного обрывчика, Чмырь с руганью скакал по берегу на одной ноге, поспешно стягивая с себя брюки.
Амбал опередил его всего па несколько секунд.
— Утопи эту суку! — вопил Чмырь, борясь с непокорными штанами.
Капитан Робертсон опустил бинокль:
— Господин Каролидис! Там у берега что-то происходит.
— Капитан, с каких пор вас интересуют развлечения местных жителей? — Николас Каролидис взглянул на капитана яхты — своего служащего — с добродушной усмешкой.
Хозяин фирмы «Орион» сидел в шезлонге на палубе своей яхты «Афина» и лениво потягивал первую чашечку утреннего кофе.
— Нет. Взгляните же… Там что-то странное! Двое мужчин преследуют одну женщину…
— Ах, наверняка для того, чтобы приласкать эту наяду. Как романтично, — рассмеялся Каролидис.
— Да нет же. О… О дьявол! Да она же… Она же его сейчас утопит!
Холеное лицо Каролидиса приняло озабоченное выражение. Он встал из шезлонга, подошел к борту и принял из рук пораженного увиденным капитана бинокль.
Рите не на что было больше рассчитывать. Она знала, что сейчас с ней расправятся, и решила продать свою жизнь подороже. Амбал догнал ее первым и уже протянул руку к намокшим волосам…
Извернувшись в немыслимом пируэте, она резко ушла под воду и, ухватив бандита за волосатые лодыжки, дернула изо всех сил, увлекая его на глубину. Если бы Рита увидела в этот момент его лицо, она бы, наверное, злорадно засмеялась — оно было растерянным, перепуганным, несчастным. Он захлебывался. Делая все, чтобы он не схватил ее за волосы или за бюстгальтер и трусы, она с упорством отчаяния тащила его все ниже и ниже, даже не понимая, откуда берутся у нее на это силы.
Рита задыхалась, чувствуя, что сейчас не выдержит и отпустит свою жертву, и тогда… Неожиданно не перестававший биться и дергаться амбал обмяк и стал медленно опускаться на дно.
Рита пробкой вынырнула на поверхность и принялась судорожно глотать воздух.
В нескольких метрах от нее, делая яростные гребки, плыл Чмырь, но он не приближался, а удалялся! Видимо, он понял, что сотворила Рита с его напарником, и не возжелал себе такой участи.
Послышался шум мотора, но Рита не стала оглядываться. Ярость и жажда мщения придали ей сил, и она, как русалка, стремительно заскользила вперед, видя перед собой лишь голову ненавистного Чмыря — убийцы Влада.
